萧伯瑀笑了笑, 竟开口问它：“陛下呢？”
“它若能回答，那倒真是奇了。”
身后熟悉的声音传来, 萧伯瑀缓缓回头，见赵从煊朝他走来。他眉梢轻轻上挑，打趣道：“没想到, 萧大人还有这癖好。”
萧伯瑀耳廓微红，他抓住赵从煊的手，轻轻一带。
赵从煊被他拽得一个踉跄，跌进他怀里, 他低笑一声，“怎么还不让人说啊......”
话音未落，萧伯瑀的唇便覆了上来。
案下的狸猫打了一个哈欠, 见二人纠缠在一处，便直起了身子，尾巴一勾，大摇大摆地离开了御书房。
良久，萧伯瑀替他整理了下衣襟，神色端肃，一副正人君子的模样。
赵从煊还轻轻喘息着，他嘴唇翕张，薄唇上泛着水光，锁骨下大片玉白的肌肤染上了一层薄红。
萧伯瑀道：“臣带陛下去一个地方。”
“去哪？”赵从煊轻哼一声，声音极其不满。
萧伯瑀牵起他的手，将他带了起来，“陛下去了就知道了。”
长安郊外。
骑射营的三千精锐列队而立，每名士兵身旁都立着一匹战马。此时，一道身影来到队列前方，他抬手示意，整个校场瞬间鸦雀无声。
“各位都是我大晟的精锐，现在给大家一个报国立功的机会！将来上到战场，我们的敌人是北狄蛮寇，他们能在马背连射多箭，我们的箭要比他们更快、更准！”
“能入选我们骑射营的战士是无比光荣的，你们身上的责任比旁人更重，如果你们拿不出骑射营的风采，我随时可以换掉你们任何一个人，明白了吗？！”
说话的是屯骑校尉，也是萧伯瑀任命的骑射营中将，李晏。
众士兵闻言，声震天地：“是！”
话音落地，校场上，另一道身影翻身上马，他双腿一夹马腹。
伴随着战马铁蹄驰疾的声音，众人循声望去。只见那人从箭壶中抽出三支白羽箭，同时搭上弓弦，他的身体微微后仰，双臂肌肉绷紧，直至弓如满月。
“嗖！嗖！嗖！”
三声破空之响几乎连成一线，百步外的三个草靶应声而倒，每支箭都精准地钉在靶心红点上。
众人瞠目结舌。
射箭之人正是中郎将孔岑，受命协助李晏训练骑射营。
孔岑勒马回转，他朗声道：“马速不减，箭不虚发，这才是我们骑射营的本事！”
众士跃跃欲试，纷纷翻身上马，一时间校场上马蹄声如雷，尘土飞扬。
周遭战鼓响起，霎时间，高涨的士气直冲云霄。
萧伯瑀二人站在高台，他朝赵从煊解释道：“这些人都是从各地挑选出来的精锐，以一百人为一队，每一队的队长不仅勇猛，而且都有作战经验。”
“你为何选了李晏？”赵从煊忽然道，而不是......萧长则。
萧伯瑀道：“李晏虽然年纪轻，但他曾多次带兵剿匪，在荆州一带，李晏的名气不输于李都护。”
荆州一带，较其他地方更加安定，这其中少不了李氏爷孙。
当然，战场不似贼寇山匪，为将者，所做的每一个决策都决定着成千上万的人的生死。
萧伯瑀选定李晏，是知道他通晓兵书战法，他的骑射虽不如孔岑，但由他带着这一支骑射营的精兵，假以时日，必定所向披靡。
赵从煊深深地看了他一眼，旋即缓缓开口，似开玩笑一般：“萧大人若是挂帅出征，我大晟是不是又添一猛将？”
萧伯瑀闻言一怔，片刻后，他认真道：“若是大晟将才凋零，臣自当愿为大晟、愿为陛下赴汤蹈火、万死不辞。”
说罢，他又转过看向校场，缓缓道：“如今朝中不缺良将，臣能做的，便是为陛下栽培良臣，待攻下北狄，收复代地，使我大晟武运昌隆，四海宾服。”
赵从煊看着他，久久没有说话。
夕阳西沉，天边染上一层橘红，远处的山峦被镀上一层金边。
二人并辔而行，马蹄踏在松软的草地上，发出轻微的“哒哒”声，马儿缓步向前着，偶尔低头啃食脚下的嫩草，又抬头轻轻甩动鬃毛。
夕阳将两人的身影拉得很长，时而交融，时而分开。
永昌六年，二月。
萧回舟从西域回来了，他带回来了一个好消息，西域各国愿与大晟结交友好之盟，双方开放互市。
为此，他们付出了惨痛的代价，去时带的三百多人的使团，待回到长安时只剩下数十人。
在大苑国时，他们的人被埋伏，其原因是北狄之人迫使大苑在二者之间做出决定。
北狄的人凶横野蛮，大苑国不愿得罪北狄，便想着将大晟的使团全杀了。
所幸，使团的人及时发现，可即便如此，他们的人也死伤无数。
萧回舟一发狠，带着所剩不多的人直接冲入大苑国的宫殿，又义正言辞地痛斥他们的行径，大晟虽为友好之邦，可也不是任人拿捏的软柿子。
他们既然敢冲入宫殿，便做了赴死的准备。
大苑国对他们使团的行径震慑住了，不仅没有杀他们，还派人平安送他们离开。
萧伯瑀了解完事情的始末后，他便放宽了心。
大苑国虽没有直接表明愿与大晟结交友好之盟，但放萧回舟他们离开这件事，已经是违背了北狄的意愿。
大晟要拿出诚意来，在与北狄的这一战，只能赢不能输。
对于使团回来的人，皇帝赵从煊大加封赏，封萧回舟为光禄大夫，位比九卿，负责谏议朝政，奉诏出使等。
随行回来的数十人各有赐封，柳灵儿化名的‘柳临’，也被赐封了一个奉使君的名号。
而那些牺牲的人，朝廷发放抚恤金，并对其后人准许入朝为官，虽然只是从一个小吏做起。
............
萧府。
回到长安休息了几天的萧回舟，终于有空去府上拜见萧父和萧母。
二老见状，忙将人迎入屋内，萧母刚想问他，她那个不懂事的灵儿在哪？却见萧回舟身后一人站着不动，眸中似含着泪光。
萧母只觉得人长得面熟，片刻后，她终于认了出来。
霎时间，她几乎颤抖着上前，“你是灵儿？”
“姑母......”柳灵儿扑在她怀中。
萧母热泪盈眶，她轻抚着柳灵儿的背，“回来就好，回来就好......”
旋即，她轻轻放开柳灵儿，目光紧紧地看着柳灵儿，变瘦了很多，脸上的皮肤也变得粗糙，这一路上，不知遭了多少罪。
萧母连忙吩咐人烧制一些柳灵儿爱吃的菜，又派人将萧伯瑀两兄弟回来，一家人吃一顿饭。
两人回来时，萧长则顺便叫上了李晏。李晏担心像上次那样，他便喊上了孔岑，萧长则自然不介意，还嚷着让他带上永安公主。
这萧家的席是越摆越长......
府内顿时热闹了起来，席间，永安公主极佩服柳灵儿，以女子之身随使团游走西域，两人交谈，听她说尚未婚嫁，便主张着替她在京中权贵中寻一门婚事。
柳灵儿刚想婉拒，便见一旁的萧回舟磕磕巴巴道：“我已经向扬州柳家提亲，灵儿的婚事，就不必公主忧心了。”
两人之间的事，在萧家是心照不宣的事情，永安公主毕竟是外人，并不知道此事，她笑了笑，“倒是本宫多事了。”
既然谈起了婚事，萧家的旁亲便又问起了萧伯瑀的婚事。
算起来，萧伯瑀已经二十九了，如今朝中局势已经稳定下来，也该是时候成家了。
旁人纷纷附和。
萧母的脸色奇怪了起来，她想到了那支签文，她也求过佛印大师解签消灾，可大师只说：凡事顺从天意，不可强求。
“夫人，你怎么了？”萧父见她面色不佳，不由地担忧起来。
萧母勉强地笑了笑，旋即摇了摇头，并没有像以往那样催促着萧伯瑀的婚事。
待家宴结束，萧母在庭院内发起了呆。
“母亲。”萧伯瑀手捧着一碗甜羹，朝她缓步走来。
萧母抬头一看，嘴角扯出笑意，“怎么不去送一下客人？”
萧伯瑀道：“长则去送了。”
他轻轻放下那碗桂花羹，问道：“母亲有心事？”
萧母看了看他，良久，才道：“伯瑀，你跟娘说一句实话吧......”
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