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祥宁宫。
西蒙部小王子古兰禾攥着银白锦袍的衣角，指腹反复摩挲着领口那圈细密的狼图腾刺绣。
那是他阿姆临终前亲手绣的，针脚里还留着草原羊毛的软暖,可此刻却暖不透他冰凉的指尖。
他今年刚满十六,本该在西蒙部的草原上跟着族叔学骑射,但耶律臧听闻大乾的皇帝喜欢男子以后,就以“增进部族情谊”为由强行将他带来京都。
那双杏圆的眼睛里满是不安，长长的睫毛垂下来,在眼下投出浅淡的阴影。
他知道，从踏入京都这一刻起，他就成了耶律臧递向大乾朝堂的一枚“软刺”。
一枚用来试探霍骁心性、离间君臣关系的软刺。
偏头看向祥宁宫内落了满地的桂花,古兰禾的眼底氤氲雾气，太后的眼底却浮现笑意。
太后坐在窗边的贵妃榻上，手里捏着耶律臧留下的信笺。
指尖划过“特将古兰禾赠予太后,愿为大乾与边疆情谊添砖加瓦”的字句，不禁弯唇，连眼角的细纹都透着算计。
她活了大半辈子,什么勾心斗角没见过？
耶律臧这话说得冠冕堂皇,实则是想借她的手，把这朵“边疆娇花”送到霍骁面前。
若是收了，霍骁和东方景明之间必有嫌疑；若是不收,也早晚能派上用场。
反正于霍骁而言百害而无一利。
彼时霍骁正在明华殿与东方景明核对栈道修复的奏报，殿内燃着的是何有全特意寻来的安神香。
浅金色的烟丝袅袅升起，缠缠绕绕间，将两人凑在桌案前的身影笼得格外亲近。
霍骁穿着玄色常服，袖口挽到小臂，露出线条分明的手腕，正用朱笔在图纸上圈画被冲毁的栈道路段。
东方景明则坐在他身侧，手里捧着厚厚的奏报，指尖点在“工料有缺”那一页，轻声说着工料的运输进度。
阳光透过雕花窗棂，落在两人交叠的衣袖上，连空气里都飘着细碎的温柔。
殿外忽然传来内侍尖细的通报声：“太后娘娘到——西蒙部王子古兰禾到——”
霍骁握着朱笔的手顿了顿，眉峰微蹙。
宫里人素来知晓他在处理政务时不喜被打扰，太后赶在这个时间过来，又带了一个外人，显然来者不善。
东方景明也停下了话头，将奏报轻轻合上，目光落在殿门口。
心下疑惑，西蒙部王子为何没有同耶律臧等人一起离开？
不多时，太后便领着一个少年走进殿内。
那少年穿着一身西蒙部特有的银白锦袍，腰间系着嵌了绿松石的革带，墨发用白玉冠束起，露出的脖颈线条纤细得像初春刚抽芽的柳枝。
他走得极轻，锦袍的下摆扫过地面时几乎没有声响，垂着眼的模样像极了受惊的小鹿，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，连呼吸都透着小心翼翼。
“皇帝正在忙？”
太后不等霍骁起身相迎，便自顾自走到上首的座位坐下，鎏金的凤冠珠串随着她的动作轻轻晃动，语气里带着几分刻意的亲昵。
“哀家今日来，给你带了位重要的客人。”
她看向古兰禾，介绍道：
“这位是西蒙部的小王子古兰禾。耶律臧离京时，兰禾说想留在京都学习大乾的礼仪典章，彼时你正在上朝，兰禾便求到了哀家面前。哀家想着，兰禾此举也算是为大乾与边疆的情谊添份力，便将人留下了。”
说着，她抬手拍了拍古兰禾的肩，那力道看似轻柔，实则带着不容拒绝的催促：“兰禾，快见过陛下。陛下仁慈，定会允你留下，好好照拂你的。”
古兰禾应声抬头，怯生生地屈膝行礼，动作带着几分草原人不熟悉的拘谨，声音细软得像飘落的羽毛。
“西蒙部古兰禾，见过陛下。愿陛下……愿陛下万寿无疆，大乾永安。”
他说这话时，目光飞快地扫了霍骁一眼，又慌忙垂下——霍骁周身的帝王威压太盛，那双深邃的眼眸像草原上的寒潭，让他连直视的勇气都没有。
霍骁的目光在他身上停留了一瞬，便淡淡移开，落在太后脸上，语气听不出喜怒。
“既是来学礼仪，便让礼部拟定章程，安排妥当便是，不必劳烦母后亲自跑一趟。”
他刻意强调“礼部”二字，便是想把古兰禾的事归到常规政务里，断了太后进一步纠缠的念头。
可太后怎会甘心就此打住？
她毫不避讳的说：“皇帝，你这话就见外了。兰禾这孩子生得俊，性子又温顺，比起朝堂上那些只会说官话的老臣，倒多了几分鲜活气。眼下中秋刚过，宫里头也冷清，不如让兰禾留在明华殿当差？平日里给你研研墨、递递茶，既能陪你解闷，也方便他学礼仪，你看如何？”
这话像一根细针，轻轻刺在安静的殿内。
东方景明握着奏报的手紧了紧，他知道太后是故意的，故意在他面前提“将兰禾留在明华殿”的事，故意用“温顺鲜活”来对比他的“叛逆直言”。
尽管如此，他依旧保持着平静的神色，只是将目光重新落回桌案的图纸上，不再看殿内的人。
因为他信霍骁，信那个在秋宴上为他驳斥百官、在流言中为他正名的帝王。
霍骁端起桌上的青瓷茶盏，眼底的冷意一点点浓了起来。
“母后，明华殿是朕处理政务之地，不是用来‘解闷’的地方。再者，东方爱卿每日在此与朕商议栈道修复、军备筹备的事，事关边疆安危，容不得半分打扰。兰禾王子身份特殊，留在这里怕是不妥，也怕是会碍事。”
他刻意加重“东方爱卿”四个字，话音刚落，便转头看向东方景明，语气瞬间从对太后的冷淡转为柔和。
“方才说到哪了？哦，是工料运输的事——大概还要几天能运到，会耽误栈道抢修的工期吗？”
东方景明抬眼，正好对上霍骁的目光。
那目光里没有丝毫犹豫，只有坚定的维护与信任，这让东方景明心里那点不爽顿时烟消云散。
他定了定心神，拿起奏报，声音平稳：“回陛下，预计还有三天送到，确保不耽误工期。”
两人一唱一和，全然没把太后和古兰禾放在眼里。
太后的脸色沉了沉，凤冠上的珠串随着她的呼吸轻轻晃动，却又不好发作。
霍骁明着是拒绝她的提议，实则是在百官看不见的地方，维护东方景明的地位。
若是她再纠缠，反倒显得自己小家子气，还会落个“干涉政务、不顾大乾边疆安危，挑拨君臣关系”的名声。
她沉着脸，冷声开口：“既然皇帝有政务要忙，那哀家就不打扰了。兰禾，咱们走，别在这里碍着皇帝议事。”
古兰禾如蒙大赦，连忙跟上太后的脚步，锦袍的下摆几乎要绊到自己的脚踝。
出门时，他忍不住后头望了一眼东方景明。
这位传说中让陛下倾心的东方侍中，此时穿着一身墨绿色的官服，眉眼清俊，周身透着沉稳的气场，哪怕只是安静地站在那里，也让人不敢轻视。
可这一眼刚落下，便正好对上东方景明看过来的目光。
那目光平静无波，却带着一种无形的力量，让他慌忙低下头，几乎是逃也似的跟着太后离开了明华殿。
殿门“吱呀”一声关上的瞬间，霍骁伸手握住他泛白的指节，指腹轻轻揉着他掌心的薄茧。
那是他练箭、骑马、翻图纸磨出来的。
“你放心。”他的声音放得极柔，却带着几分不易察觉的紧张，“太后的算计不会得逞的。”
东方景明摇了摇头，嘴角却忍不住勾起一抹浅笑：“陛下方才那句‘碍事’，说得倒是挺干脆。我还以为你会委婉些。”
“太后心思的显而易见，若委婉处理，事情只会变得麻烦，再说了——”
霍骁将人拉到身前，揽住他的腰，将脸埋进他柔软的腹部。
“朕的明华殿，有你一人常伴左右足矣，旁人留下只有心烦。”
令人无法忽视的力道，不禁让东方景明脸颊发烫。
他轻咳一声，将人推开，重新拿起图纸，故作严肃地说：“陛下还是先处理政务吧。栈道抢修的事耽误不得，若是入冬前修不好，粮草就运不过去，边疆的将士们冬日里就要受冻挨饿了。”
霍骁看着他泛红的耳尖，眼底满是笑意，却也不再逗他，重新拿起朱笔。
只是握着朱笔的手，偶尔会在写字时，不经意地碰到东方景明的手。
指尖相触的瞬间，温热传递，让这静谧的房间内多了几分旁人不知的温存。
而此刻的祥宁宫，气氛却冷得像寒冬。
太后坐在贵妃榻上，手里捏着一方绣帕，指腹几乎要将帕子绞碎。
“你方才在殿里怎么不说话？”她的声音带着压抑的怒火，目光像刀子一样落在古兰禾身上，“哀家让你抬头看陛下，你躲什么？耶律臧把你送到京都，是让你当哑巴的吗？”
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