昭和这才缓缓拔出佩剑，用丝帕擦去剑身上的木屑，转身走回御座：“既如此，各司其职，若有延误，以抗旨论处。退朝。”
散朝后，昭和就回了明华殿，明明一切如常，却没了往日的暖意。
昭和坐在霍骁曾坐的位置上，指尖反复摩挲着案上那封急报，纸上“陛下失踪”四个字，像烧红的烙铁，烫得她指尖发麻。
她强忍着眼泪，直到听见东方景明的脚步声，才抬起头，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“景明哥哥，南下的事......就拜托你了。若皇兄他......若他真的不在了，你一定要把他的尸骨带回来，我不想让他睡在外面，我......但他一定没事的，对吧。”
说到最后，她再也忍不住，眼泪砸在急报上，晕开一小片墨迹。
东方景明的眼眶也红了，他攥紧了手中的玉佩——那是方才昭和硬塞给他的，说是霍骁早年送她的护身符，“带着能保平安”。
他深吸一口气，压下心头的剧痛：“公主放心，我就算豁出性命，也会找到陛下。京都的事，还要劳烦公主和屈大人，尤其是太后那边，你一定要多加小心。”
昭和擦去眼泪，眼底重新燃起坚定的光：“我知道。她若安分，我便敬她是长辈；若敢趁机生事，我手里的剑，也不是摆设。”
话音刚落，殿外的太监又匆匆进来禀报：“启禀公主，祥宁宫的嬷嬷来了，说太后听闻陛下失踪的消息，悲痛过度晕了过去，请公主即刻过去探望。”
昭和嘴角勾起一抹冷笑。皇兄刚失踪不到一个时辰，太后就“晕了”，这戏码，倒是演得比上次祈福还要及时。
“景明哥哥，你出发吧，我去看看。”
她擦了一下眼泪，站起身，冲外喊道。
“备驾，去祥宁宫。”
她倒是要看看，太后这一次，又想借着‘悲痛’的由头，玩什么花样。”
銮驾抬出明华殿时，京都也开始下起了雨。
昭和坐在銮驾里，掀起车帘看向窗外，初上的华灯璀璨夺目，可这繁华的背后，藏着的却是暗流。
太后的算计、宗室的野心、江南的危局，还有皇兄生死未卜的消息，像一张密不透风的网，压得她几乎喘不过气。
可她不能退，她是霍骁的妹妹，是大乾未来的储君，她必须守住这京都，等皇兄回来。
此刻的江南，洪水已渐渐退去，露出泥泞的滩涂。
何有全和拾玖分头带着亲兵，划着小船在江面上搜救，船桨拨开漂浮的断木和杂草，每一次停顿，都伴随着心跳的骤停。
江风裹着寒意吹在脸上，拾玖却浑然不觉，他手里紧紧攥着那片从霍骁身上扯下的龙袍衣角，指尖早已被布料磨得发红。
“再往东边搜！陛下水性好，说不定被冲到芦苇荡里了！”拾玖对着身后的船队嘶吼，声音里带着一丝绝望的祈求。
没人知道，在下游十里外的一处芦苇荡里，霍骁正靠在一根断裂的树干上。
他的龙袍早已被芦苇划得破烂，左臂被树枝刮出一道深可见骨的伤口，血正顺着手臂往下淌，染红了身下的泥浆。
他明明意识昏沉，却仍死死咬着牙坚持。
他不能死，他的爱人，还在等他回家。
第70章 自救
祥宁宫的暖阁里,檀香与药气交织弥漫，沉闷得让人胸口发紧。
太后斜倚在铺着云锦软垫的软榻上，脸色白得像张被水浸过的宣纸,眼尾却藏着一丝几不可察的松弛。
只要霍骁失踪的消息一传开,京都必乱，昭和纵是再强,也不过是个十四五岁的姑娘，面对宗室施压与朝臣动摇，迟早要慌了阵脚。
“公主来了。”贴身嬷嬷凑到太后耳边低语,语气里带着邀功的雀跃。
太后缓缓睁眼,正要挤出几滴酝酿好的“悲泪”,却见昭和提着裙摆走进来。
少女宫装沾着雨丝,发梢还滴着水珠，眼神却亮得像淬了冰的寒刃,半点没有“忧心皇兄”的慌乱。
“儿臣参见母后。”昭和屈膝行礼，声音平稳得听不出情绪，“听闻母后悲痛过度晕了过去,儿臣特意来探望。只是江南急报刚至，轻骑已整装待发，儿臣还需回去统筹调度,若母后无大碍，儿臣便不多留了。”
这话像一盆冷水，瞬间浇灭了太后的“悲戚”。
她本想借“探病”扣住昭和,再让宗室亲王趁机在朝堂发难。
可昭和倒好,连暖阁的椅子都没碰，看一眼就要走。
“哀家......哀家心口疼得厉害。”太后捂着胸口轻咳两声，目光扫过昭和身后的宫女——那宫女捧着的丝帕里,分明裹着一把长剑，“皇帝失踪，哀家这心啊，就像被生生揪着。昭和，你说......你皇兄他会不会......”
“皇兄不会有事。”昭和直接打断，语气斩钉截铁，“皇兄水性极佳，又有亲兵全力搜救，定会平安归来。倒是母后，眼下朝堂人心浮动，已有宗室亲王私下联络官员，说要‘暂代朝政’。儿臣想着，母后是大乾太后，身份尊贵，该站出来说句话，压一压这些歪风邪气才是。”
太后的手指猛地攥紧软榻上的锦缎，指节泛白——昭和这是在警告她、提醒她别和宗室勾结，别打“代政”的主意！
“宗室也是担心朝堂无主......”太后强撑着辩解，“毕竟陛下失踪，防汛还没结束，总不能让朝政停摆。”
“朝政不会停摆。”昭和往前两步，目光落在太后床头的药碗上——青瓷碗里的药汤冒着热气，却连碗沿都没动过，“皇兄离京前，已将政务托付给儿臣、东方大人与屈大人。眼下轻骑驰援江南，粮草也已调度妥当，京都有儿臣守着，母后只管安心养病就好。”
她话锋一顿，眼神陡然锐利：“只是儿臣来的路上听说，方才母后晕过去时，祥宁宫的人去了几位宗室亲王府上报信，还说‘太后身子不适，宗室当为大乾分忧’——母后，这话，是您让传的吗？”
太后脸色骤变，刚要否认，就见昭和从袖中掏出一张纸条，递到嬷嬷面前：“这是儿臣的人在官道上，从祥宁宫的小太监手里截到的，上面记的话，母后要不要看看？”
嬷嬷慌忙接过纸条，呈给太后。太后扫了一眼，指尖瞬间发颤——纸上最清晰的一句，赫然是“公主镇不住局面，此刻联合时机最优”。
“这......这是有人挑拨！”太后硬着头皮否认，“定是别有用心之人，想离间哀家与你的关系！”
昭和如今事事都办的妥帖，深得部分官员认可，她绝不能让朝臣站到自己的对立面。
“既是误会，那便好。”昭和收起纸条，语气恢复平静，“儿臣已让人把那小太监杖责二十，赶出宫去了。母后身边的人，还是得仔细挑挑，免得再传些不该传的话，让旁人误会母后。”
这话里的敲打，太后听得明明白白。她知道，今日拿捏不了昭和，反倒被抓了把柄，只能顺着台阶下：“还是昭和想得周全，哀家知道了，定会好好管教下人。”
昭和微微颔首，不再多言，转身快步退出暖阁。
走出祥宁宫时，雨还没停，冰凉的雨丝打在脸上，却让她愈发清醒——太后的算计绝不会就此打住，接下来的京都，只会更不平静。
此刻的城门口，东方景明正翻身上马。
身后两千轻骑列阵整齐，玄色铠甲在雨雾中泛着冷光；粮草车连成绵长的线，车轮碾过湿滑的青石板，溅起细碎的水花。
副将递来防雨的蓑笠，他却只随意搭在肩头，目光死死锁着江南的方向，指节因攥紧缰绳而泛白。
霍骁坠江的消息，像一块巨石砸在他心上，压得他喘不过气。
昨夜凌七还说“陛下查看堤坝时，仅靴筒沾了泥”，今日就变成了“下落不明”。
他不敢想，那个总是说“会平安回来”的人，此刻正经历着什么。
“大人，时辰到了，该出发了。”副将的声音打断了他的思绪。
东方景明深吸一口气，压下眼底的红意，喉结滚动着开口：“传令，全速前进！优先搜救陛下，其次协助加固堤坝。若遇百姓受困，先保人，再运粮。”
“是！”
马蹄声踏破雨幕，朝着江南疾驰而去。
东方景明坐在马背上，雨水打湿了他的发冠，顺着脸颊往下淌。
他没想到，自己学会疾驰后，第一次千里奔袭竟是为了寻人。
霍时屹，你说的西街糖糕铺新点心还没兑现，你不能就这么不见了。
你要是真敢就这样消失，纵使你是帝王，我也决不饶你！
与此同时，江南芦苇荡深处，霍骁靠在断树干上，意识在昏沉与清醒间反复拉扯。
左臂的伤口还在渗血，雨水混着泥浆糊在伤口上，钻心的疼顺着神经蔓延，每一次呼吸都像在扯动伤口。
他想抬手摸一摸怀中的东西，却疼得连指尖都动不了，只能将目光落在胸口。
那里藏着东方景明画的防汛图，宣纸张被雨水浸透，已然能透过背面看清上面地字。
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