“秋残夜冷，孤枕难眠，吾只得抱团棉被。衾肤摩挲之间，宛如爱侣在怀。
“所幸五龙小金冠甚好把玩，聊慰相思。”
秦深接到信时，一同送来的於菟正在扑咬铁笼门，想冲向主人求安抚。
可惜他的主人这会儿顾不上它，只顾将来信每个字反复咀嚼，指尖在信纸上来回抚摸。
衾肤摩挲之间，宛如爱侣在怀……秦深摸着“肤”字，仿佛感受到对方肌理间柔滑温暖的触感，醺然欲醉地闭了闭眼。
孤枕难眠的小妻子，夜里思他欲狂时，只能抱着棉被摩擦，太可怜了！真想把老二寄给阿辞，反正他自己人在外面也用不着。
至于顺走的小衣和亵裤，还是不可能还的，他嗅着熟悉的香味，夜里比较好睡。
若阿辞一定要讨，他可以把自己的亵衣寄回去，作为交换。
秦深收下了那个足足五十两重的银元宝，将自己身上的小衣、亵裤脱下来，叠好装进防水革囊中。装袋时他嗅了嗅，今日新换的，没有汗味。
但一路密封着送回去，万一闷臭了呢？于是他顺手扔了半块用剩的香胰子进去。
打包好交换的衣物，秦深开始写回信：
“吾妻阿辞，吾之终生债主截云俪鉴：家伯父乃‘老而不死是为’，龌龊之举不必上心。赏银、传家宝与我皆归君所有，无需再提。
“购衣之银已收下，特将我今日贴身衣物寄予，公平交易。至于盗君衣物之奸人，待我打完仗后必追查赃物，完璧归赵。
“於菟已收到，还未及细看。有美在侧，依然不能安它居家之心，非要外出击风搏雨，叫爱侣独守空闺，实是个蠢货。它既不知情识趣，与我凑一堆也好。
“小剑簪日日戴着，就是容易顶到兜鍪。我便在兜鍪上亲手开了个扁口子，好让簪头伸出来。墨狄见了笑话我。哼，我还没笑话她满头发辫被余魂系了柳叶小刀，头一甩丁零当啷，仔细把自己脖子割了呢。
“行军顺利，眼下小驻景州近郊，不日将北上析津府，追击东路军。
“每日都有流民、散兵闻风见旗，前来投靠渊岳军。精选忠壮而收，队伍依然日渐庞大，粮草开销也渐大。我会就地自筹一部分，余下还要辛苦截云。何时山东不堪重负，务必要及时告诉我，切莫强撑。”
“纸短情长，墨又不够了……就此搁笔。
“不想搁笔。想阿辞。
“想你想你想你，想抱你想亲你想入你想让你连哭带叫……”
秦深拈着笔杆，犹豫片刻，将最后一句淫言浪语涂掉了。他心有不甘地转头，见於菟还在铁笼中抓挠，微嘲：“嚯，你怎么秃成金钱豹了？”
於菟从语气中听出这不是句好话，发出了焦躁又委屈的低吼。
秦深将信封缄装入竹筒，与打包好的贴身衣物一并叫信使寄回。这才有空打开笼门，将於菟放出来，仔细检查它身上掉毛之处。
还好，只是轻微斑秃，将养一阵子就能恢复。
秦深把於菟从头到尾揉搓一通，这大猫终于在熟悉的手法中安静下来。他抚慰道：“来，梳完毛，咱们出去痛快跑几圈。”
收到回信的叶阳辞，尚未拆信封，先打开了显眼的衣物包裹，掏出白色的小衣与亵裤各一。
衣物种类是对了，可尺寸不对，这不是他被顺走的那两件。叶阳辞单指勾着小衣，凑近鼻端闻了闻——
秦深的味道。
毋庸置疑。盗衣的奸人不肯原物归还，反把自己贴身穿的硬塞过来。这可太不要脸了，欲求不满、望梅止渴的又不是他！
叶阳辞拎起防水包裹抖了抖，又掉出半块香胰子，滑溜溜地滚在地面。
他正要弯腰去捡，莫名觉得有点恶寒，面无表情地盯了香胰子几眼，脚尖一拨，将它拨到榻底去了。
拆开信封后，他反复阅览几遍，嘴角笑意微挑，又对着灯光仔细端详被涂黑的那句，实在看不清是什么。想到对方强制交换原味亵衣的痴汉举动……唔，还是不要看清楚的好。
叶阳辞重新装好信封，把秦深的小衣亵裤也叠整齐，收进了衣柜深处。
夜里他在榻上辗转，觉得被窝里空荡荡，又觉得床褥薄冷，没有秦深的胸膛好躺。他忍不住起身，将衣柜里的东西取出来搁在枕边，半边脸颊压着布料，终于在熟悉的气息中安然入睡。
“——沧州大捷！”
“——滹沱河大捷！”
“——河间府城大捷！”
一封封捷报飞向京师金陵。秦深稳扎稳打，用一场又一场的胜利，将北直隶沦陷的州城土地赢回来。
渊岳军渐渐扩充到五万之众，人数还在持续增加中。将在外君命有所不受，只要粮草充足，征兵令上的人数限制就成了一纸空文。
叶阳辞估算过，今年的额外税赋若是不上交，一百万两白银，可供养十万人马的军队持续作战九个月。
幸好御史薛图南为他在朝会上发了声，让延徽帝同意将军令状的期限延至明年八月。
如今已是十一月入冬，北直隶风如刀割，冷得令人发颤。辽北地区更是关山覆雪，渊冰三尺。
他在山东已经穿上夹袄，而他的涧川却仍是覆铁衣、食冷饼，顶风冒雪地打仗。
从战场上每传回一道消息，叶阳辞都要反复浏览多遍，从字里行间确认秦深的状况：他疲惫了。他受伤了。他以己为饵，他乘胜追击。他身陷困境，他绝地反击。
秦深也吃过几次败仗，但那都不足以置他于死地。
就算失手，他也稳如磐石。他已习惯在长年的隐忍中，一点点谋划，不断调整手法，直至目的达成。
正如他自己所言，“只要杀不死我，都将是我成功之前走过的路。”
可叶阳辞知道，成就一位绝世名将的，不仅有治军之道、战略眼光、兵法奇谋、勇武之力，也包括了好运气。
而好运气，不会永远站在某个人的肩头。
自从黑龙旗下与秦深临别一吻，有个隐隐恐惧的影子一直被他压在心底，绝不允许被翻上来。
他是统领一省的山东巡抚，是渊岳军的后勤总督，不能让任何人察觉出他对前线征战的主帅心怀担忧。
但这个影子终于还是冲破封锁，乘着一纸急报，蔓延到了叶阳辞面前，让他眼前一阵发黑。
其时，他正在山东登州府的蓬莱，视察半年前建的特许商贸港。
“巡抚大人，辽北急报！”
信差滚鞍下马，提着袍摆冲到阶下，将火漆封筒双手呈上。
叶阳辞连忙接过，一把旋开筒盖，倒出纸卷展开细看。
“北壁东、西路军撤出长城，退至辽北。秦少帅所率渊岳军，与师总兵会师于古北口长城，后分两路追击。
“师总兵率部出关后，直奔大定、临潢。而秦少帅出关后却沿渤海北上，走来州、锦州一线。于锦州南面的松山海岸，遭北壁与渤海人联手设伏，激战之时秦少帅坠下海崖，生死不明！”
“坠下海崖，生死不明”八个字，叫叶阳辞感到头晕目眩，眼前发黑。
他死死捏着急报，深呼吸，定住心神，眼前黑幕逐渐散去，冷汗才姗姗来迟地从后背渗出。
“知道了，你先去驿站休息。”他吩咐信差，用自己听着都陌生的冷漠语调，然后转身走入屋门。
叶阳辞扶着椅背坐下，唤道：“李檀，拿辽北舆图来。”
拿着舆图进屋的却是罗摩，他比划着告诉主人：李檀去集市上，还未回来。
叶阳辞点头，在桌面摊开舆图，指尖沿着秦深的行军方向滑动：“涧川为何会冒险走这条路线……海湾、半岛，这一带局势复杂，渤海人虽自成一域，却都是靺羯人种，与北壁同根同源，他们联手的危险程度，涧川应该能预见到。相比起来，师万旋的行军路线才是常规且相对安全的……”
他的手指沿着这一线继续北上，终于在两个字上停住——
刀牙。
他在此刻恍然大悟。
秦深弃易行难，并非决策失误，而是为了进入二十多年前的刀牙战场，去寻找秦大帅的遗骨。
这里是渤海人的地盘。当年他们偷偷借道给北壁骑兵，从而在刀牙爆发了一场鏖战。这场战役彻底摧毁了北壁“铁鳞山”军团，也带走了大岳战功卓著的开国名将秦榴。
秦深不仅要寻回父王的遗骨，还要弄清导致父王战胜却身亡的原因。
他的杀父仇人不止是北壁八部里，还有渤海人……也许还不止。
从晓事开始，到今时今日，秦深已经为此隐忍了二十年。如今终于有机会踏上父王埋骨之地，又怎么可能因险放弃？
叶阳辞长出了一口气。
事已至此，担忧无益，秦深生死未卜，他相信他还活着。就算毫无依据，他也坚信。
当年他在夏津城门外，孤身面对着几千名浪潮般席卷来的马贼，秦深如何单枪匹马、一箭破空地来救他，如今他也如何奔赴山海去救秦深。
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