韩鹿鸣一拍大腿：“那就好办了。只要证明盗银案卢敬星是受容九淋指使，他才是本案的幕后黑手，莫说朝野上下的舆论容不得他，就连视财如命的皇上也会怀疑他私藏国税，别有所图。”
“你想扳倒容九淋，然后呢？”叶阳辞问。
“把大人你推上阁相之位呀。”韩鹿鸣理所当然地回答。
第136章 不是你死就是我
韩鹿鸣的不假思索，让叶阳辞微微一怔。此刻他似乎意识到了韩鹿鸣口中“大人身边一席之地”的真正含义，不是做他的下属一同为谁效力，而是直接效忠于他。
这让他想起了古时的主公与谋士。
——您为何做官？
两年前韩鹿鸣曾这样问他。当时他回答：我不说了。就让我身边的人看着，听着，感受着……总有一日，他们会明白。
他没有说，但身体力行地做了两年。显然韩鹿鸣看到、听到、感受到了，并完全理解与愿意投身他的理想。
这就是“士为知己者死”。
叶阳辞为了验证这一点，流露出沉吟之色：“仅仅是阁相之位吗？”
韩鹿鸣瞬间领会，立刻调整思路，边说边谋算：“大人若想登九重天，也不是全无可能，但遗憾最佳时机已经错过。”
“什么时机最佳？”
“去年，北壁大举入侵，辽北、北直隶陷入战火之时。大人负责渊岳军的辎重，只需稍动手脚，压制渊岳军的战力，让沦陷区扩大，直至北壁兵临城下，金陵危如累卵，如此才能把延徽帝逼到不得不掏空家底，让朝廷陷入捉襟见肘的混乱。乱中易取，建国三十年的职级秩序几近崩塌——那时才是最佳时机。”
叶阳辞凛然后长叹：“国破之际，异姓者谋朝夺位的确胜算最大。事成后再与敌军和谈，或集全国之兵力反击。至于最终是反败为胜，还是残守半壁江山，甚至无力回天、举国沦陷，那就是另一回事了。
“但是茸客，即使你在去年就来我身边，即使那个时机真的落在我手上，我也不想把握住。因为我绝不会拿大岳的锦绣江山、万千百姓做筹码与牺牲，换取自己的称帝野心。”
韩鹿鸣笑了：“这就是我心目中的叶阳大人，依然是当年爱民如子的明府。当然，若眼下再去谋划此事，我依然能从千难万险中捕捉出一丝时机，关键就看统领渊岳军的秦少帅了。”
叶阳辞问：“为何秦少帅是关键？”
“今晨我与裴大人闲聊，听说叶阳大人与奉宸卫的萧珩情同夫妻？”韩鹿鸣把“我这不是窥隐，只是分析局势”挂在脸上，正色道，“恐怕真相并非如此吧？就过去两年，我所探知的朝野局势与两国战事来看，叶阳大人应是与秦少帅——”
“——嘘。”叶阳辞伸出一根食指，虚立在韩鹿鸣嘴前，微笑道，“看破不说破，知情不言情。”
韩鹿鸣莞尔，转了话风：“这两个月我消息闭塞。大人自抵京以来，对朝堂局势有何见闻、看法，可否一一告知晚生？”
叶阳辞用人不疑，颔首道：“好。”
“失踪了？什么意思？”容九淋瞪眼问府上管事，“阁楼四面封闭，楼下又有护院把守，他一介文弱书生如何能不翼而飞？”
管事也是一脸惶惑：“属下也百思不解，盘问过所有护院，供词互相应证，并未发现与之里应外合的叛徒。”
事已至此，急也无用。容九淋强迫自己冷静下来，暗自琢磨：不是内鬼，那就是外贼进来，将他盗走了。府上财物无损失，看来贼人的目标并非金银，可对方又是如何知晓韩鹿鸣被囚于阁楼之上？
还有个可能，贼人是冲我来的，韩鹿鸣只是他的意外收获。那夜雨大雷响，我去哄新纳的小妾入睡，不在主屋，否则岂不是有性命之虞？
容九淋冷汗渗出，连忙吩咐管事：“增派人手，加强府内戒备。另外，去兵马司调一队铺兵，专门负责附近街巷的巡逻，日夜轮替，不得疏忽！”
管事连连称是，告退去执行。
容九淋吐了口浊气，忧心忡忡：“饮溪先生最后的这口气没咽，我投鼠忌器，还想着逼韩鹿鸣交出御赐信物与举荐信，再将人远远放逐到海外。早知会被他走脱，干脆直接弄死他算了。这下可好，不知这颗震天雷落在谁手上，背地里又该如何对我磨刀霍霍！唉……只能先观望着，看朝堂上谁有异动，抢先下手。”
明日花朝节，圣谕罢朝一日，容九淋也只能打起精神，先陪家中女眷过节。
其实任皇后并不想出宫，但操办花朝节是她的职责所在，推脱不得，只好提前着女官们打点好一切。
当日一早，凤辇鸾车几十辆，载着帝后、嫔妃与皇子们，由无数宫人、侍卫簇拥着，按钦天监占卜好的时辰出发。
皇子们年长的可以单独一辆车，年幼的随母亲。秦泓越说要与八皇兄在车上玩六博，不与母后同乘。他半大不大的，礼官也没说什么。
嫔妃们难得能出宫透口气，个个满心欢喜，打扮得极尽妍丽。
任皇后谨小慎微，生怕出事，故而只把踏青地点定在皇城东郊的苜蓿园。
这里北面依着钟山，南面傍着外秦淮河，又是应天府管辖下的牧场。奉宸卫提前将方圆二里清场，把女眷们圈在里面，出不了意外。
待到午后日斜，她就可以提请皇上摆驾回宫了。
仪仗队伍浩浩荡荡地来到外城郊的苜蓿园，依山傍水的大片草野果然已经清场干净，别说闲人，连野畜也不见一只。
场内用锦障围出一块块四方幄帟，摆上桌案食水、矮榻坐垫，玩累了便可入内歇息，听歌赏曲，饮酒作乐。
贵女们在草地上赏花、蹴鞠、放纸鸢，欢笑声不断。
延徽帝在后宫只管播种，并不沉溺美色，连妃嫔们的脸都认不全，故而也不与她们嬉戏，反倒带了十几只御猫。最得宠的“雪狮子”被他抱在怀里，享受着这位实用为上的帝王仅存的一点儿温存。
午膳后，踏青之嬉渐入尾声，妃嫔们散入幄帟歇息，锦障内的丝竹歌声又响了起来。
秦温酒望着略显疲态的任皇后，关切道：“母后喜静，花朝节虽然办得好，但也吵到您了吧。”
任嫣揉了揉额角：“凤印在手，责任所在，没办法。还好有你关心母后。”
秦温酒扶她走出幄帟，朝附近的秦泓越使了个眼色。秦泓越心领神会，转身便向谈丽妃所在的幄帟走去。
十一皇子秦泽墨不耐烦听歌曲，正在草丛间挖鼹鼠洞，往内灌水。秦泓越对他说：“鼠洞四通八达，这点水哪里能灌出来。走，九哥带你去溪边打水，顺道用饵笼抓河虾。”
秦泽墨体弱多病，平日被母妃拘得紧，好不容易能出来撒个野，闻言欢欢喜喜地跟着秦泓越走了。贴身内侍连忙跟上去。
秦温酒扶着任皇后步上缓坡，指着不远处的小溪：“母后快看，那儿建了座观景台，稍离人群吵闹，还能俯瞰苜蓿园全景。儿臣扶您过去坐坐？”
任皇后不想动，但不忍拂了养子的好意，况且那处观景台看着的确清净，北靠小山、临溪而建，溪水发源自瀑布，蜿蜒清澈地流入外秦淮河，是处可堪放松的幽境。
于是她拍了拍秦温酒的手背：“我儿孝顺。好，就过去坐坐。”
秦温酒道：“有儿臣陪着母后，那些宫女太监就不必跟来了。我们母子也借此机会谈谈心。”
任皇后点头，在他的陪伴下离开锦障环绕的区域，徒步登上了装饰着彩绸与鲜花的观景台。虽有“不必跟随”的上命，宫女太监们却不敢放松，远远地缀在后面。
观景台上坐榻舒适，风景宜人，任嫣长舒了口气，听着潺潺水声闭目养神。
秦温酒站在台沿望去，见几队奉宸卫在场中开阔地带，警戒着圣驾所在的主帐区域，距离此地尚有一段距离，被重重锦障阻隔了视线。
他的唇角微微撇动，像捕捉时机的得意，又像于心不忍的悲悯，随即并未多做犹豫，将手中的小石头扔进了溪水里。
“咚”的一声响，水花四溅。任皇后睁眼看去，愁容难得含笑：“这么大了，还调皮——”
话音未落，观景台背后的小山上，一块插着鲜花、伪装成装饰假山的巨石被人用杠杆撬动。内侍打扮的死士一见“投石问湖”的信号，就将巨石猛然推下。
漫天抖散的花瓣中，巨石沉重地砸向观景台，轰然响声中台子坍塌了大半。
千钧一发之际，站在任嫣身后的秦温酒大叫一声：“母后小心！”随即奋不顾身地推开了惊呆的任皇后。
他被飞溅的碎木板擦伤手臂，踉跄后退，而任皇后被推倒在地毯边缘，下半身恰好被巨石狠狠砸中！
这一幕极其惨烈，任嫣腰部以下被砸得血肉模糊，甚至部分下肢溅射出来，鲜血瞬间染红了锦毯和溪边青草。
剧烈的痛楚让她发出一声短促、凄厉的惨嚎，便昏死过去。
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