韩鹿鸣的另一只手屈指成爪，做好了对方一撤手，就疯狂挠痒的准备。怎料叶阳归两根手指搭来搭去，预料中的瘙痒感却迟迟未降临。
他第一次在女子手下幸免于难，好端端的像个没事人，于是一脸诧异地盯着叶阳归的胸口，细致入微地打量，确定这位侍医并非男扮女装，的确是叶阳大人的姐妹。
为何在她手上就能全身而退？难道因为她是医者，自己的毛病就能不药而愈吗？
叶阳归顺着韩鹿鸣直勾勾的视线，低头一瞥，继而深呼吸，背诵起了孙思邈的《大医精诚》：“若有疾厄来求救者，不得问其贵贱贫富，长幼妍媸，怨亲善友，华夷愚智，普同一等，皆如至亲之想。”
“皆如至亲，皆如至亲……”她念咒似的，把紧握的拳头慢慢松开了，起身去开了几张饮食调理、温补元气的药膳方子，标注上日期。
裴去拙拿起方子，赞道：“叶阳侍医精通岐黄，德术双馨，为人又温柔和善，实是天下女子的典范。”
叶阳归听这话，心里更不高兴了，搁笔，走到榻边，对韩鹿鸣郑重说道：“看诊完毕。现下你不是我的病人了。”
韩鹿鸣还在琢磨着自己莫名消失的毛病，随口应了声：“然后呢？”
叶阳归出拳时，在闪念中想到对方并非练家子且此刻体虚。未免出人命，她改拳为掌，清脆的响声中，在韩鹿鸣脸上印了个轮廓鲜明的巴掌印。
裴去拙被“天下女子的典范”惊呆了。
叶阳辞背过身偷笑。
韩鹿鸣震惊地捂着脸颊，喃喃道：“真的不痒……”
叶阳归以为是“不痛不痒”的“不痒”。敌人非但不投降，还敢出言挑衅。于是她在他另一边脸上补了个对称的巴掌印，还多使了三分力。
韩鹿鸣双眼一闭，向后躺倒。
“哎，韩先生！”裴去拙心痛地叫起来，快步走到榻边查看情况，“叶阳侍医手下留情哪！”
叶阳归下手有分寸。她只想给对方点教训，好叫他今后把目光放尊重点，没想伤人。
她翩然转身，走到叶阳辞身边，语声轻快：“这下气顺了。我们走。”
叶阳辞哂笑着拎起包裹，头也不回地，对装昏给自己救场的韩鹿鸣说了句：“这次我不想帮你。下次你自己知情识趣一点，不要招惹大夫，尤其是会武的女大夫。”
翌日雨停，叶阳辞上街买了个藤编箱子，箱盖上带锁扣的那种，把连体鼠装进去，拿残羹冷炙喂养。
两只鼠都抢着进食，尤其是年迈的那只，胃口相当好。
叶阳辞戳了戳它的背，见它不怎么怕人，像是被养熟了的。
不知像这样的连体鼠，精研院还有多少，或者还有其他连体成功的畜生？此术一旦成熟，运用于人，不知多少年轻平民将沦为权贵的回春药！叶阳辞一念及此，也不禁感到毛骨悚然。
近午时分，萧珩从宫中回来，不等歇口气，就来敲他屋门。
叶阳辞扣好藤箱盖，走过去开门。
萧珩眼底残留着一夜未眠的些微疲倦，进屋向他讨了杯茶水，坐下说：“昨夜幸亏我早到场，处理妥当，没出什么事。本想歇息一两日，却忘了明日是花朝节。宫中贵女们照惯例出城踏青，圣驾也要同去，奉宸卫真是片刻不得闲。”
其实叶阳归一大早就打探清楚了，昨夜宫中并无赌斗之事，也非轮到萧珩值守。
但明日二月十二，的确是花朝节，家家户户祭祀花神“女夷”，京城百姓结伴到郊外踏青，姑娘们还剪五色彩纸粘在花枝上，称为“赏红”。后宫嫔妃们自然也要踏青，这是她们一年之中难得能出宫的机会。
叶阳辞知道萧珩嘴里真真假假，不动声色地道：“明日护驾责任重大，今日你便在府内好好休息吧。”
萧珩注视叶阳辞，眼神晦暗不明，像极深的水底摇曳着火光，他得百般忍耐，才能让那团火不要破水而出。他说：“有些事宜要提前做准备，一会儿我用完午膳还得进宫。你陪我用膳吗？”
叶阳辞微笑道：“巧了，我先答应了载雪同去集市上买五色彩纸，顺道去吃南市楼的鲥鱼，那玩意儿多刺，你吃不来。”
萧珩知道是托辞，但勉强不得，只好说：“那你们兄妹俩去吧，都记在我账上。”
叶阳辞与叶阳归在南市街口碰头，随意买了些五色彩纸。叶阳归去祈福树上粘纸花，叶阳辞便混在热闹的人流中出了集市，确定无人盯梢后，一路隐匿踪迹来到了裴家。
韩鹿鸣正在吃桂圆红枣粥，脸颊上的掌痕已经淡去大半，细看还残留几道红印子。他拿个剥了壳的白水煮蛋，在两边脸上来回滚，滚差不多了，用茶水洗洗，本着不浪费的原则也吃了。
叶阳辞在窗外见这一幕，忍着笑敲门，被他迎入竹林小筑。
韩鹿鸣似乎意识到昨日失礼之处，用自嘲掩饰尴尬：“令妹是佛陀转世，赏了晚生两座五指山，可见晚生比孙猴子受教得多。”
他自己既不道歉，也不要求对方道歉，就这么打个趣轻轻揭过。
叶阳辞喜他潇洒，便道：“你放心，我妹妹不记仇，出完气就翻篇了。”
韩鹿鸣着实不希望叶阳归记恨他，闻言松口气，说：“那就好。叶阳侍医的药膳十分见效，我今日自觉好转许多，可以议事了。大人说得对，会武的女大夫，千万不能得罪。”
他盘腿坐回罗汉榻上，请叶阳辞隔炕桌落座，给彼此斟了一杯桂末与白蜜熬制的渴水。
叶阳辞喝了口温热的桂香渴水，便知此人嗜甜，与自己能吃到一处。他问：“容九淋为何要软禁你？”
韩鹿鸣道：“大人可知他这阁相之位是怎么来的？十二年前我恩师告老还乡，按例可以向朝廷举荐继任者，且以他的资历与声望，这个举荐的分量颇重。容九淋当时是吏部侍郎，年幼时又曾拜饮溪先生的座下弟子为蒙师，便厚着脸皮叫上了师祖，又是程门立雪，又是张良拾履，求我恩师举荐他继任。”
叶阳辞倒不知这个阁相位置，有一半是容九淋软磨硬泡得来的，他说：“若饮溪先生致仕时真举荐了容九淋，说明他当年还是个能臣，毕竟道德能掩饰，能力掩饰不了。”
韩鹿鸣点头：“不错，容九淋是有能力，且很会察言观色，否则皇上也不会批准我恩师所请，让他统领吏部，也不会越用越觉顺手，又让他在阁相之位上稳坐多年。其实老师回想此事，还是有几分后悔之意，说容九淋过于媚上，为了趋利避害，从不谏言君王过失，反倒一应顺承，‘以顺为正者，妾妇之道也’。”
叶阳辞颇为认同。容九淋若是谏臣，别说把各产矿省弄得乱七八糟的矿改之变了，国税入内帑、豢养精研院……这桩桩件件亡国之事，就算延徽帝做得出，他若能带领着百官极力谏驳，拼死反对，延徽帝也不会畅通无阻地走到如今这一步。
“容九淋该因此感激饮溪先生才是，为何要软禁你？”叶阳辞忽地想起昨日韩鹿鸣所言，“莫非为了你身上那封举荐信？”
韩鹿鸣放下杯子，叹道：“还真是。他知道这份信在朝堂百官与士林学子心中的分量，就算我没有因此一蹴而就，对他也是个隐患。况且他常年在御前伏低做小，却发现皇上仍是仅仅觉得他‘好用’，对他并无多少君臣情义，他担心若是出现一个更好用、更年轻的，自己就会被踢去角落里吃灰。”
“还有第三个原因吗？”
“有。一开始，容九淋带着人堵住我，只说请小师叔去家中做客。尚未图穷匕见时，他曾拐着弯儿问我，对户部要职可有兴趣？我知道去年户部出了盗银大案，换了一批官员，但新任的户部尚书不得圣心，连同手下侍郎也时常被皇上训斥。我感觉容九淋对此有些紧张，便假意回答说，我就是奔着户部尚书的位置来的。然后他就在饭菜里下了蒙汗药。
“当然，他若是不下药，命护院将我硬绑起来，我也反抗不了。至于囚禁我的这两个月，我只能尽量不碰容易藏味的菜肴酒水，以免神志不清时被他套话，把我藏老师的举荐信与御赐信物之处供出来。不过我也快撑不下去了，还好你们来得及时。”
叶阳辞拍了拍他的胳膊，以示安慰。
旋即凝眉思索：“新上任的户部大员们，想必是容九淋的党羽，他要牢牢把着国家的钱袋子，才能在延徽帝面前坐稳阁相之位。如此说来，前任户部尚书卢敬星呢，是否也是容九淋的人？等等，我好像回忆起了什么……
“卢敬星因为脓毒症发作，病死在大理寺的牢里。临终前，东方凌哄他招供，他说‘当年我能坐上这个位置，是因受他的恩。事发后他对我不管不顾，或许还想着等我死后，接手我的十年成果。我是他池塘里养的，最大的那条鱼……’，再逼问下去，他只说了个‘天’字就咽气了。所以那个没说完的‘天’，并非‘天子’，而是指代吏部尚书的‘天官’？”叶阳辞理顺思路，长出了口气。
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