眼见臂挟火药的马贼逼近城下，叶阳辞轻唤了声：“李檀。”
抱着匣的书童当即上前两步：“小的在。”
昨夜城内骚动，李檀所服侍的两位前鲁王妃也听说了高唐州城之事。安练茹催他回知县大人身边。而安伽蓝放下儿子，去摘挂在墙壁上的猎弓，被姐姐阻止了。
安练茹劝道：“涧川叮嘱过我们，在他回来之前别露面。截云走之前也特意命人来传信，说不必忧虑，他自有办法。妹妹，情况不明时当静观其变，我们不能好心办坏事。”
安伽蓝犹豫片刻，最终还是耐住性子，听见锣声也没冲出去。
李檀颇为机灵，快跑出内院了，霍然想起主人这回也许要用到剑匣，便折返回去取，还叮嘱罗摩要守住主屋内的重要文书。
叶阳辞深吸口气：“匣开——”
李檀将狭长的方匣竖在地面，足有他大半个人高，随即一掌拍在方匣末端。
匣面骤然向前弹开，一柄六面唐剑半隐在匣中，墨蓝剑柄上银色水云纹环绕，雪刃散发出的剑气，犹如霜天之上凛冽的罡风。
“——剑来！”叶阳辞伸手。六面唐剑在决云真气的吸引下，脱匣而出。
日出了，第一缕晨晖洒向夏津城墙，照得那道出匣的剑芒亮如日曜，不可直视。
传承了六百多年的古剑，“辞帝乡”。
叶阳家训：辞帝乡剑，不为好勇斗狠而出，不为争名夺利而出，不为私人恩怨而出。
这一刻他不为自己，只为守治下一方沃土，为保全城百姓平安，开匣，出剑！
叶阳辞握住剑柄，足尖在城垛上一点，纵身跃下城墙。
城头上惊呼声一片。就连观战的薛御史也抽了口冷气，对身边随从说：“你们谁能把他带回来？这何止是冒险，这是下了以身殉职的决心啊！”
随从们面面相觑，身手最好的那个摇头道：“恕小的们能力不济。”
另一名随从安慰道：“这位叶阳知县是个谋定后动的人物，应该不会轻易送死。大人且宽一宽心，继续看看。”
风在半途吹落乌帽，飞散的长发尚未落回肩头，剑光便挑出了一串猩红。马贼尸首栽落马背，叶阳辞伸手接住一大捆火药筒，向后抛上三丈高的城头，被兵士们七手八脚地接住。
擒贼先擒王，叶阳辞连人带剑向前突进，将挡在前方的悍匪骑兵接二连三斩落马下，于海潮中硬生生破开一条血肉通道。
城头上的郭四象惊愕地喃喃：“知县大人……”他从不知道，叶阳辞竟然会使剑，还是这般剑术卓绝的高手。
阮氏兄弟也被这红衣长发，只身杀入兵阵的剑客惊到，好一会儿才反应过来。阮大厉声喝：“把他围困住！这么多人，一人一刀，耗都能耗死他！”
阮二也高喊：“这是领头的官儿，先杀了他，再破城！”
薛御史望着城下千军万马之间闪动的一点红色人影，只觉惊心动魄。
仿佛海潮中孤零零的赤礁，被巨浪一次次拍打，每一下都令人担心它要粉身碎骨，但它每次都顽强地挺住了。薛御史生出了荡气回肠之感，钦佩地道：“真乃丹心照铁骨！”
第36章 裂天箭出斯人回
叶阳辞一人一剑，孤身陷阵。郭四象在“派人出城接应”与“死守城门”之间犹豫。李檀扬声提醒：“郭小旗，我家主人叫你守好城！”
郭四象知道就这么点兵力，城门一开不是出去支援，而是引狼入室。可眼睁睁看着叶阳辞一人苦战，他又如何能忍得下心？
李檀绷着张生嫩的娃娃脸，少年音清亮：“这是夏津知县的政令，也是军令。你要是不听我家主人的话，擅开城门，今后他便再也不会信任你。”
郭四象狠狠咬牙，从喉咙里挤出命令：“避开红衣，继续放箭！”
从城门口往石拱桥，再往城外田野，一路上叶阳辞没有数自己杀了多少马贼，也许有两三百个，也许更多。他踏着累累尸体，顶着重重阻力，向阮氏兄弟所在之处推进。
层层包围下的近战，坐骑已经失去意义，围攻他的骑兵变成了步兵。在不断的挥剑、格挡、击杀中，他的体力也在缓慢而坚定地流失。
刀风掠过脸庞，叶阳辞侧头避开，旋身一剑割开了对方的咽喉。他身上的红衣已被溅射的鲜血打湿，根本分不清是原本的衣色，还是血色。
他略感疲倦地喘了口气，眼前有点模糊，用衣袖抹了一下脸。
从昨日入夜到眼下，他寸阴必争地忙着部署前线、指挥备战，粒米未进，滴水未沾。体力消耗过大，不能饿肚子的老毛病又开始犯了。
阮氏兄弟在包围圈外游弋，一边为大量损耗的人马咬牙切齿，一边怀恨寻找着出手的时机。见叶阳辞终于露出疲态，阮大心下一喜，喝道：“我来收他人头！”
马贼们退开两边，显出一条窄道，阮大策马冲入战圈，朴刀借着这股冲撞之力劈砍而下。
叶阳辞翻身避开这泰山压顶般的一击，反手持剑，单手撑地，抬起脸自下而上地睨视他：“你面颊有火激红斑，手上有凿伤疤痕，看来是被‘血铃铛’招揽的矿匪。狄花荡自己不露面，就派你们这些喽啰来送死？”
阮大闻言大怒：“敢把你爷爷叫喽啰，看不斩了你这颗漂亮脑袋做酒器！”他跃下马背，双手握刀柄，朴刀长而厚的刀身抡出一扇寒光，照定门面劈砍而来，刀法刚猛，势如疯虎。
叶阳辞眼前开始发黑，单手撑地再次翻身，剑尖刺向他下盘。
阮大以身为支点，挑刀格住剑刃，随即回挂、翻身劈，带起风雷激荡般的声响。
叶阳辞听声辨位，身如流云从他刀下滑走，剑刃从背后划破了他的皮肉。
阮大疼得大叫一声，叉步向后穿刺不中，又回身盖刀，是黑云压顶的气势。
叶阳辞以剑挑地，黄土蓬然扬起，烟尘弥漫。反正他眼前看不清了，干脆扰乱双方视线，在阮大连招迟滞的短暂间隙中抓住破绽，一剑洞穿了对方的胸口。
包围着他们的马贼骚动起来，阮二发出一声愤怒之极的咆哮。
十几把枪尖矛头同时向叶阳辞戳刺，叶阳辞荡开周围一圈武器，剑锋又收割了七八条性命。
阮二人在马上，抖出的铁链绳镖破空而来，因为速度过快，镖头在空气中甚至引发了音爆。周围无数呼喝声遮掩了这声轻微的音爆，叶阳辞感觉芒刺在背，在耳鸣与冷汗中回身去拨。
被拨开的绳镖缠住了他的剑刃。
阮二用力一拍马臀，瞬间提速，想将兵器被锁的叶阳辞拖倒。
此时叶阳辞若松手弃剑，如自拔爪牙。可若不弃剑，就会被拖拽在地，周围马贼一人一刀，转眼能把他砍成肉泥。
关键时刻，一支铁镞锐利的羽箭从远处射来，仿佛九霄奔雷，呼啸着洞穿了阮二的后背，旋即穿心而出，接连又洞穿了两名马贼的身体，钉上第四人后，方才卡在了骨缝中。
这可怕至极的一箭，叫亲眼目睹的马贼们大惊失色。
叶阳辞手缠铁链往回一拽，把阮二开了个大洞的尸体拽落马背。铁链在他手中抖成了一支奇长的软剑，将周围一圈马贼扫飞出去。
眼见两个首领都战亡，战场外又有援兵，剩余的马贼心生退意，嘴里喊着“扯滑”，向四面八方做鸟兽散。
城头上，全程捏着一把冷汗的薛御史直至见到阮二中箭落马，方才喘了口大气，惊觉自己屏息太久，肺部隐隐作痛。
二十多年前，他也曾在辽北刀牙观战过，当时厮杀声如洪雷，两军对垒仿佛巨兽扑咬，每时每刻都绞杀着人命。可他更多的是震撼，却并未像今日这般紧张。
“大人，要不我们先下城墙？”随从见他面色不佳，提议道，并晃了晃射空的箭囊。
薛图南抹了把口鼻与长须，摇头：“不必。”他把手掌按在垛口上，向前倾身。
虽千万人，吾往矣。他日渐衰老的躯体里那股冷凝的血，像被千万人中的一袭红衣引燃，反刍出了年轻时信念如铁、死生无惧的滋味。
“惭愧啊……”薛御史喃喃，“同为朝廷命官，我本该在城下，与他一起杀贼守城。”
随从吓一跳，生怕他挥着老胳膊老腿冲出城去，连忙劝阻：“大人，叶阳知县剑术卓绝，艺高人胆大，轻易不会出事，大人放心。”
“是啊，再说城头总得有人镇守，那位指挥的小旗看着像初出茅庐，关键时我们还能协助一把。”
薛御史也知道自己擅长的不是冲锋陷阵，憾然叹口气，说：“望他安然回来，夏津无恙。此等人物本该倾心结交，然而本官肩负使命，眼下不宜表露身份，也只能等来日了。”
城外遍地尸体与血泊中，叶阳辞喘了口气，以剑尖支地，向箭风来的地方望去。他努力驱散眩晕感，眼前景物逐渐清晰。
山坡上一人一马在他眼中现了形……骑马的男子身形高大，手挽裂天弓，正与他遥遥对望。
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