而比他大一岁的韩鹿鸣正相反，一点没遗传到武将家风，生得文文秀秀，爱读书更爱琴棋字画，动不动就想出门求学，游历天下，人送雅号“扶游公子”，把祖父韩族长气得要吐血。
眼下，这两个卧龙凤雏拉拉扯扯，最终还是到了水榭附近。转过月洞门时，正巧和离席解手的叶阳辞撞个正着。
郭四象正气冲冲地嚷：“我不去！你没听我堂叔郭县丞怎么说的？那新来的知县是个断袖！最喜狎弄年轻健壮的美男，我怕自己到时控制不住，会一拳把那张好色老脸砸开花！”
韩鹿鸣耐心劝解：“也不至于，筵席上青年众多，知县不一定就能看上贤弟。再说，论容貌愚兄更胜贤弟三分……不，五分，他要么也是看上愚兄。唉，贤弟不肯同去，岂不是要叫愚兄羊入虎口？”
郭四象愤而呸了一声：“你就自恋吧！总之无论他看中我们两家的哪位兄弟，向族长施压要人，我都饶不得他！恁个不要脸的老兔子！”
“……哦？”叶阳辞摸了摸自己的脸，笑吟吟问，“兄台准备如何饶不得？”
郭四象听见陌生男子声音横插一杠，不耐地转头瞪去——只一眼，便呆愣在原地。
春夜料峭，风卷起枝头残梅扑打向他，簌簌下起了白雪。他动弹不得，望着路灯光晕中的人影，好容易挤出一线生硬的声音：“你……是谁家子弟……还是哪路下凡的神仙……”
韩鹿鸣也睁圆了眼，边端详边啧啧称奇：“好标致的人物！这一身风姿与清气，连小生都自愧不如。敢问这位仙家姓甚名谁？”
叶阳大人拱手，十分和气地道：“本官乃是‘不要脸的老兔子’‘最喜狎弄年轻健壮的美男’‘好色断袖’，夏津新任知县，叶阳辞。”
郭四象仿佛被回旋镖击中，剧烈摇晃了一下，向后倒去。韩鹿鸣一把扶住他，关切地叫道：“哎呀，贤弟，你振作些！”
自家的卧龙凤雏闹了笑话，两位族长的老脸有些挂不住，一再押着他们赔罪。叶阳辞不以为意地摆摆手，说自己大人有大量，不会计较小年轻的一点冒失，今后两位仍是本县拔尖的青年才俊。
不过，青年才俊得捐赠二十头黄牛和若干铁犁——下个月县衙众人要春耕，耕牛还没着落呢。
一头耕牛三十两银。一顿席没吃完，钱又去了六百两不止，郭、韩族长忍痛应下，让俊彦们提着灯笼，把吃饱喝足的知县大人送上了马车。
叶阳辞上车时，郭四象挤进人群，仰头问：“知县大人的县衙内，可还缺武属官？文属官也行。”
“典史、巡检与教谕都有了，本官不打算换。至于衙役和捕快……”叶阳大人暗中捂紧自己的钱袋，“够用了够用了。”
见对方露出失落之色，叶阳大人补了一句：“不知县丞和主簿有无退休之意，他们若是想提携晚辈，本官也不反对，肥水不流外人田嘛。”
车帘落下，车轮骨碌碌滚动起来。车厢内，书童李檀裹着披风，吃吃吃地笑成一团毛球，说：“主人，这两个愣头青可真有意思！”
叶阳辞笑嗔：“自己还是个瓜娃子，倒嘲别人是愣头青。
“不过，这下搅乱一池春水，够郭县丞和韩主簿烦心的了。他们若是还没吃够教训，不肯死了那条欺人之心，本官不介意一封公文送往吏部，就说夏津冗官，裁了县丞和主簿给朝廷节省开支。我再自掏腰包请一个钱粮师爷、一个刑名师爷，把典史拿来当副手用，照样全县打理得清清楚楚。”
李檀服了，只是疑惑：“主人有这多闲钱，还请师爷？”
叶阳辞认真琢磨了一下：“那就得看高唐王有多慷慨了。”
他吩咐李檀：“明日我要启程去高唐城，一会儿回县衙后你和罗摩收拾行李。我不在，你俩多留意县衙内外，有什么急事，叫信使送到高唐驿站给我。”
李檀失望地问：“主人不带我俩去吗？”
叶阳辞拍了拍他的小脑袋：“我找到此行的车夫兼保镖了。”
第5章 我与猫有缘无分
回到县衙已是夜里戌时，罗摩已烧好洗澡水，李檀去小厨房熬一碗护肝醒酒汤。
主屋内，叶阳大人泡在热气腾腾的松木浴桶里，舒服得想打瞌睡。
一只本地狸花猫从半掩的门缝里溜进来，鼻头凭空嗅了嗅，甩了甩尾，踩着轻盈脚步朝浴桶走来。
叶阳辞头枕桶沿，正闭目养神，忽然于无有中闻到了一丝不妙的气味，霍然睁眼，与桶外的狸花猫四目相对。
前胸后背隐隐约约痒起来，叶阳辞缓缓下滑，下滑，直至肩颈没入水中，仅剩个脑袋露在水面。他警惕地盯着猫，眼角开始泛红，叫道：“罗摩……李檀……”
李檀正在厨房里，搅和炉子上炖的汤药。罗摩在他旁边用大锅烧热水。天冷，浴桶里的水也凉得快，得多烧点方便续上。
叶阳辞得不到回应，不得已提高了声量：“罗摩！李檀！”
狸花猫吓一跳，转身蹿了蹿。叶阳辞正待松口气，却见那猫躲到门后，不多时又探头探脑地出来，朝他挂在浴桶边的衣物走去。叶阳辞怀疑自己今日在锦川园时，衣摆沾到了薄荷之类，才引来这只猫。
猫离得更近了，叶阳辞眼眶红了一圈，泪水不由自主涌出。他恨不得连脑袋都埋进浴桶里。
“……就没人管了是吧？”他咬牙切齿。
门外廊下有个声音响起：“知县大人，可有事需要卑职效劳？”
叶阳辞像捞了根救命稻草，当即唤道：“唐巡检，来得正好，帮本官把这猫拎出去！”
唐时镜推门进来，绕过屏风，先是一怔，继而目光移向浴桶边上的狸花猫。那猫已经在咬衣摆上沾的薄荷叶，扯落的布料兜头罩住了它，它在里面如痴如醉地扭动打滚。
叶阳辞撩水抹了一把脸，嗓子又痒起来，有点想咳：“唐巡检，这猫是衙门里养的？”
唐时镜蹲下身，本想把猫掏出来，转念又连衣物带猫一同裹好了，抱在怀里。“县衙东院设了粮仓，架阁库的卷宗也要防鼠害，故而养了不少猫。大人怕猫？”
“不是怕……其实猫看着挺可爱，只不要近身就好。”
唐时镜若有所思地点点头，目光专注地落在地板水渍上。那水渍只有巴掌大的一小洼，把地砖染成湿漉漉的灰色，却恍惚是瑶台法镜，摄入了潮红的眼尾、滴落的泪、漂浮的青丝、隐约的水中月和山间雪，封存了他的惊鸿一瞥和美的转瞬即逝。
他像要打破这幻境一般，断然转身，走出几步才问：“大人前几日嗓子一直不舒服，是因为猫？”
何止是嗓子不舒服。这两个月来在宫苑墙外几乎天天撸猫，哪怕自己反反复复地难受，也不曾中断，终于把那御猫揉得翻肚皮，喂到嘴刁，不愿回到它主子身边。从京城坐船来夏津的这一路，他满身又肿又痒的红斑，十日方才褪尽。
所幸这番辛苦没白费。叶阳辞不堪回首地叹口气：“我与猫有缘无分。”
唐时镜背对他，扯了扯嘴角。
“大人放心，卑职想个法子，今后县衙的这些猫不会再近大人三丈以内。”他抱着猫和外衣离开，临走前关紧了房门。
好在这次的接触距离不算太近，猫一消失，心理痒感便消失了，叶阳辞飞快地起身穿衣，把提着热水桶敲门的罗摩放进来，叮嘱他将满是猫爪印的地板擦干净，尤其是猫毛，一根都不准有。
罗摩是个二十出头的哑仆，有一半“鬼奴”血统，生得黢黑高壮，力大过人。叶阳辞幼时听他爹说，当年坐船经过渤海湾时，正逢倭乱海战，在漂浮的船骸上捡到了濒死的罗摩的父亲，心生怜悯捡回来治伤。对方伤愈后走了数月又回来，至此安心在叶阳家当了护院，又娶叶阳夫人的侍女为妻，生下个头发带卷的小混血。罗摩做为家生子，在叶阳家吃饱穿暖地长大，一个人能干三个人的活，仿佛一头不知疲惫的黑牦牛，忠诚，憨厚，安静，除了不会说话没什么缺点，叶阳辞对他很满意也很放心。
吃完醒酒汤，叶阳辞看着李檀和罗摩收拾行李，把一幅压箱底珍藏的卷轴取了出来。李檀心疼地说：“这可是传家宝，主人真要把它送人？高唐有谁值得主人如此下血本。”
叶阳辞笑了笑：“不是送人，是……算了，现在不必与你说这些，总之我心里有数。”
李檀虽然活泼话多，不像别家书童有规矩，但对自家主人却是听话得很。把卷轴放进行囊后，他又问：“剑匣带吗？”
“不带。”叶阳辞道。
李檀有点不放心：“听说近来山东境内不太平，万一遇到贼匪——”
“此行坐马车，来回不过大半日路程，你这小话痨就不用瞎担心了。再说，唐巡检也同去，他是个武功高强的，怕什么。”
李檀这下不吭声了，只咕哝了句“我舍不得主人”。叶阳辞笑着拍了拍他的头顶。
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