齐同知一边在心里骂他狐假虎威，一边越发怀疑他是有圣眷在身的，口中连连称是。
这下把魏同知那点推搪糊弄的心思也打没了。他只希望新官上任三把火，看看就算了，文簿都做得齐整，连巡河御史也查不出蹊跷，这位叶阳大人未必就更精通其道。他答道：“下官回头便叫户房吏目，把税课文簿都给大人送过去。”
叶阳辞点头，最后问了句：“孔通判与王通判分管兵房、刑房，还负责对接临清千户所，近期可有什么要务，须向本官禀报？”
“珠玉”在前，孔、王二人分毫不想给自己找麻烦，忙拱手答：“大人放心，各房皆按律行事，治下一切顺利。”
叶阳辞不置可否地啜了口茶。
杯盖轻嗑杯沿，发出“叮”一声细微脆响，在这大堂内清晰可闻，更衬得座下鸦雀无声。
负责通传的当班皂隶，此时忽然在堂外报了一声：“启禀知州大人，临清千户所，萧珩萧千户求见。”
叶阳辞抬眼，瞟了一下堂外。
他在七月份就听说，原任临清所镇抚的萧珩，由从六品跃居正五品，一屁股坐在葛燎死后腾出的千户位置上，把不少瞄着这个位置的副千户气得牙痒。
他知道是秦深在背后做了推手，萧珩才能一夜之间连升三级。
秦深一言九鼎，答应萧珩的奖赏说到做到。萧珩在这几个月也迅速收服麾下人心，把个临清千户所整治得井井有条，比起葛燎时期更加势炽气盛。
“请他进来。”叶阳辞说。
须臾萧珩进了大堂，仍是一身黑底织金的曳撒，但图案从彪换成了熊罴，腰佩鸣鸿刀，头戴黑色折檐毡帽，朝叶阳辞见礼：“卑职临清所千户萧珩，拜见知州叶阳大人。”
按说他这个正五品千户，比起从五品知州，在官阶上还要高一级。就算知州是行政主官，平起平坐也就罢了，可他仍如先前伪装的“唐巡检”那般，一口一个“卑职”自谦，简直给足了叶阳辞面子。
座下魏、齐、孔、王四人，心里再次“咯噔”了一下。
叶阳辞放下茶杯，对座下道：“诸位可以先告退了。来人，为萧千户看茶。”
退出大堂前，魏同知与齐同知心怀好奇，转身看了两眼。
只见冷若冰霜的叶阳大人，依稀朝萧千户笑了笑。而萧千户也顺理成章地坐在他的左下首位，摘下佩刀往桌面随手一搁，就开始说话。
……连卫所千户也是他的旧相识。
不好惹，别惹他！
两人再次了印证这点，各自叹口气，去取修修改改几十次的税课文簿，以及去寻一只天知道存不存在的，会捕鼠的狮子猫。
叶阳辞把侍立的仆从都挥退了，厅堂里只有他和萧珩二人。
“恭喜高升啊，萧大人。”
“同喜同喜，叶阳大人。”
新沏的热茶摆在桌面。萧珩将掌心覆在杯盖上，也不喝，就这么按着。
他目光灼灼地望向叶阳辞，瞥过对方腰间的镂空银香球，嘴角扬笑：“卑职知道叶阳大人会高升，不想来了临清做州官，真是缘分在此。”
叶阳辞平静地答：“朝廷如此任命，我自然唯有听从。萧大人如今已是千户，若再一口一个‘卑职’，就有阴阳怪气之嫌了。”
萧珩便随他意改了口，说：“今早在北桥口关，我的手下例行搜检时，发现了叶阳大人的船只，便第一时间来报了。据说那时船上还有一人同行，看打扮并非船夫或仆从。怎么到了临清码头后，大人是只身上的岸？同行者去了哪里？还望大人为我解惑。”
叶阳辞白了他一眼，毫不客气地道：“你就为了这点破事，专门来州署衙门见我？萧珩，我看你是闲出屁来了。有这闲工夫，不如去干你的老本行，抓贼、盯梢、鸡鸣狗盗。”
萧珩挨了骂也不生气，反而笑得更恣肆：“大人真是促狭。我知道那位同行者是高，不，伏王殿下，来向大人确认一下而已。毕竟临清一带运河交汇，虽繁华但也不安宁，我得盯着各处的风吹草动，以免误事。”
他既已挑明，叶阳辞也就打蛇随棍上：“旁的不相干之人也就罢了，你是知晓内情的，算是半个自己人，所以给你个忠告——别当面叫他的新封号。他能忍，不代表我也能忍。”
萧珩的笑隐没了，眉间仿佛掠过雾霭，旋即又恢复了玩世不恭的神色。他抬起掌心通红的手，一指挑开杯盖，热气白雾腾地冒出来，逃难似的。
他说：“多谢大人提点。”
他又说：“其实我也不全是为了求证而来面见大人的。”
叶阳辞挑了挑眉：“还有何事，难道是要我归还方总旗那五十两赎罪银？哦，如今是方百户了，也恭喜他。回头我请他吃他心心念念的猪头肉打卤面。”
萧珩深吸口气，把杯盖“铿”一声又盖上：“我来是想告知叶阳大人，就在两天前，临清运河上出了一起悬案，漕船上所有人死得不明不白，五十万两白银不翼而飞！
“那些白银可是山东好不容易平定了各府矿乱之后，从各大银矿场与抗法的私营矿主手中，收拢而来的第一笔矿银，本该交由银官局的漕船运送，直入京师，进贡给陛下。可以想象，陛下对此会有多么看重。
“时值临清正在更换州官。钞关的原主事林疏风落马，也正在更换人手，据说将由陛下指定的银官局之人担任。就在这种上下不接的夹缝时刻，出了这么骇人听闻的大案，背后定有黑手在兴风作浪。我看无论追不追得回矿银，许多颗人头要滚滚落地了。”
萧珩抬眼，目光紧迫地盯着叶阳辞：“方才各位同知与通判都在堂上，有谁敢提一句这个案子的吗？都藏着掖着呢。生怕被指去负责此案，反正天塌下来，有一州主官先顶着。叶阳大人，你可真是挑了个绝好时间，来接手这个要命的烂摊子啊！”
叶阳辞一怔，随后抬手喝完了杯中茶，淡淡道：“那又如何，来都来了。”
叶阳辞回视萧珩：“这案子弄不好，你临清所萧千户的人头也要落地。如今你我真成了一条船上的人，萧大人可得靠谱些，别再搞似是而非的那一套。”
萧珩笑道：“哎呀叶阳大人，太见外了。我本来就是大人——以及王爷船上的人嘛，谈何似是而非？大人放心，只需一声令下，卑职赴汤蹈火，在所不辞。”
叶阳辞嗤笑一声，搁下茶杯，起身道：“走，去看看案发现场。”
第69章 王爷热闹好看吗
“眼下那艘漕船在哪儿？”叶阳辞边走出大堂，边问萧珩。
萧珩起身时抄住了佩刀，挂回腰间：“沉在临清城的东水门外。因为会通河深度才十三尺，整艘船斜插着沉不了底，还有一小段船尾露在水面外。目前案子尚未调查完毕，无人敢动那艘漕船，船还沉在原地，由我千户所一批兵士看管。”
叶阳辞又问：“死的是哪些人？”
萧珩：“船上一名银官局太监与负责押运的漕军都死了，尸体已全部打捞出水，摆在岸边临时搭建的殓房里。”
叶阳辞：“事发两日，除了临清千户所，还有哪些衙门介入调查此案？”
萧珩：“州署的兵房介入过，便是方才那个孔通判负责，昨日他带兵绕船两圈，走了个过场。其实这艘漕船真正的负责人该是银官局，毕竟装的都是直入京师的矿银，但钞关的新主事尚未见人影，也不知何时到任。”
叶阳辞大致了解完情况，在廊下吩咐书童李檀：“去把罗摩叫过来，叫他做好长时下水的准备。你就留在衙门，收拾我的私宅与物品。”
李檀乖巧地应了声，跑去旁边耳房，找到正在唏哩呼噜地嘬羊肉泡的罗摩。
听说主人召唤，罗摩不顾剩下大半没吃完，把碗一撴，起身就走。
三人从码头乘上千户所的座船，两刻钟后出了东水门，又行了一刻钟，远远看见那艘大半截斜插在河底的沉船。
附近有千户所的巡逻小船，正在驱赶试图围观的往来船只，岸上也有兵士临时驻守。
叶阳辞见有一艘方头大舱的河船颇为眼熟，正停靠在不远处。甲板上一名玄衣男子盘腿而坐，边观望沉船，边咬着个黄澄澄的大果子，似乎在看热闹。
此刻叶阳大人的眼神难以言喻——好极，堂堂亲王殿下，自己摇橹划船回王府也就罢了，权当他是练臂力吧，半途中还停下来吃果看热闹算怎么回事，有那么闲吗？他的那些侍卫呢？
一旁的萧珩也认出微服的秦深，轻飘飘地笑了笑：“哟，那不是伏王——”
叶阳辞轻抬脚，靴尖踢了一下鸣鸿刀的刀鞘，刀柄前端便精准地撞在了萧珩腰侧的带脉穴，疼得他瞬间冒冷汗，手捂腰眼，弓下了身。
缓了一会儿剧痛过去，萧珩吸着气直起身，竟还笑得出来：“是我失言，忘了叶阳大人的忠告。纠正一下——那不是我一心效忠、望之便似人主的三王爷吗？”
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