察觉到他的异样，楚祁轻抚着他的后背，将目光投向车窗外不断倒退的景色上，思绪纷繁如麻。
不知不觉间，自己竟然越陷越深，有了一个致命的软肋，让本就如履薄冰的行事更添掣肘。
如今，对付广陵侯和三皇子的计划，既不能操之过急，以免引起父皇的猜忌；又不能手段过烈，将萧承烨牵涉其中；更不能坐以待毙，任由局势恶化。
举目望去，前路漫漫，拔剑四顾，心下茫然。
但有一点，楚祁无比笃定。
——如今这一切，他从不后悔。
◇
第145章 片甲不留
从江南道前往京城，只有一条官道最为便捷。楚祁以欣赏沿路景致为由，刻意放缓了行程。
这一日，马车停靠在江南道与中州交界的驿站，楚祁一行人要了几间房，便各自入住休息。
房中，楚祁靠坐在窗户旁，端着茶盏，把目光投向窗外的官道，时不时啜饮一口。
知道他是在刻意地等待薛仲，萧承烨心下有些不是滋味，忍不住开口问道：“殿下当初为何不在金涛盐庄与薛大人相见？”
楚祁摇了摇头，语气平静：“他来江南道核查税籍，身边必定跟着陆相的人。届时他们与金涛盐庄几番交流，若是知道我身怀武艺，后患无穷。”
“殿下思虑周全，承烨自愧不如。”萧承烨有些闷闷不乐地说道。
楚祁转过眼看向他，微笑道：“世子总是如此自谦，又夸得我天上有地下无。”
“殿下文韬武略，内外兼修，承烨自然是望尘莫及。”萧承烨垂下眼眸，低声回道。
楚祁摇摇头，说道：“可若论官场之道，或剑术棋艺，我便是贻笑大方了。”
萧承烨闻言，下意识地把目光投向房内木柜上的一套棋具，心念一转，提议道：“薛大人不知何时才能到达此处，不如殿下与我手谈一局，权当消遣如何？”
楚祁轻挑眉梢，问道：“世子这是又想将我杀个片甲不留了？”
“承烨怎敢？”萧承烨起身将棋具取来，放置在茶桌上，又将棋篓分列两侧，复又坐回原位，抬眼看着楚祁，笑道，“殿下有请。”
楚祁无可奈何地叹了口气，伸手从棋篓中摸出一枚黑子，随意地落在棋盘一角。萧承烨紧随其后，在附近落下一枚白子。
落子声清脆悦耳，棋盘上黑白交错，局势逐渐明朗。白子步步为营，黑子节节败退，楚祁的眉头越蹙越紧，萧承烨嘴角的笑意越来越深。
下到最后，楚祁捻起一颗黑子，迟迟未能落下，只好心烦意乱地将棋子丢回棋篓，站起身来，走到萧承烨旁边，抬手轻轻勾起他的下巴。
“殿下眼见技不如人，要掀桌了？”萧承烨与他对视，眉眼含笑。
楚祁倾身凑近，咬牙切齿地道：“我下不过你，难道还打不过你吗？”
萧承烨脸上笑意更甚，刚要开口说话，就被楚祁微微侧头，以吻封住了嘴唇。
楚祁托住他的后背，肆意辗转掠夺，怀中人逐渐软了下来。他一边灵巧地解开衣物，一边顺着侧脸吻到耳后，再滑至脖颈，轻柔缱绻地舔舐着。
萧承烨的手脚无力地环住他，眸中水雾氤氲，呼吸逐渐急促，轻声唤道：“殿下……”
“小妖精。”楚祁低喘道，“你是存心的吧？眼见薛仲要来，故意引诱我，嗯？”说着一手下移，将他往怀中狠狠一扣。
萧承烨不由自主地低吟一声，收紧了楚祁身后的手指，断断续续地道：“承烨不敢……只是……愿得……殿下垂爱……”
闻言，楚祁的呼吸更为粗重，紧紧地拥住他，轻轻咬上他的侧颈，如同猛虎锁住猎物，侵略而又霸道。
在狂风暴雨中，怀中人的腰肢如水般柔软，墨发似柳枝般轻晃。他脸颊潮红，呼吸短促，双眼迷蒙，呜咽声声。
暖阳斜照，落在窗边纠缠的人影上，为一切覆上一层金纱。
薛仲前脚踏入驿站大堂，一眼便瞥见堂内端坐饮茶的林一，不禁面露诧异之色，又不敢贸然打招呼。
林一抬眼看见他，又扫了一眼他身后跟着的寒柏和若干侍卫，放下茶盏，站起身来，稳步迎上前，抱拳道：“薛大人，这么巧？”
薛仲身后的寒柏默不作声地打量着林一，总觉得此人有几分面善，又想不起来他姓甚名谁。
“林侍卫。”薛仲拱手回礼，礼貌微笑道，“你是奉命出外办差么？”
林一摇摇头，说道：“非也，小人随公子一同外出，方才返程，却没成想正好遇见了薛大人。”
“公子也在此处？”薛仲听闻此言，眸中掠过一丝惊喜，语含期待地说道，“不知下官可有幸得见公子一面？”
林一略一沉吟，答道：“请薛大人稍候片刻，小人去向公子禀报一声。”
薛仲颔首道：“那就有劳林侍卫了。”
林一对他点点头，转身快步穿过大堂，迈上楼梯。
“大人，这位是？”目送林一消失在楼梯尽头，寒柏压低声音问道。
薛仲微微侧头，低声回道：“是太子殿下的贴身侍卫。”
寒柏瞳孔一缩，瞬间明白了两人所言的“公子”究竟是谁，不敢再多问，只是低声道：“小人先去为大人置办卧房。”
“去吧。”薛仲道，“若是一会我不在原处，你就在大堂等候即可。”
“小人明白。”寒柏说完，带着数位侍卫走向掌柜，又在驿站杂役的带领下先行去往房间。
不多时，林一从楼梯上迈步而下，见薛仲身边的人已不见踪影，于是对着他露出一个浅笑，说道：“薛大人，请随我来。”
薛仲也回以微笑，跟随他走上楼梯，穿过一段长廊，来到一间房前。林一推开两扇房门，侧身让开，薛仲迈步而入，身后的房门缓缓关闭。
房中仍然残留着异样的气息，窗边棋盘上黑白棋子散乱，屏风后还飘荡着蒸腾的水汽，茶桌上摆着茶壶茶盏，热气袅袅。
楚祁披散着半干的墨发，身着玄色常服，倚在茶桌旁，以手撑着额角，眼含笑意，静静地看着他。
萧承烨则一身白衣，发丝微湿垂在肩后，双颊尚有未褪的红晕，面带一丝疲态，却毫不避讳地与他对视。
见此情状，薛仲心下一痛，却强撑起笑容，深深躬身，拱手道：“下官薛仲，拜见太子殿下，见过世子。”
楚祁点点头，温和道：“请坐。”
“是。”薛仲应声，走到茶桌旁坐下，坐姿端正，垂下眼眸。
楚祁抬手为他斟了一盏茶，轻轻推到他旁边：“薛大人这几月核查税籍，想必甚是辛苦吧？”
薛仲端起茶盏，将目光落在杯中浮动的茶汤中，低声答道：“食君之禄，忠君之事，又谈何辛苦？”
“可有查出什么端倪？”楚祁问道。
“多家商行的实际规格显然远超上报的数目，但下官遵循世子当时的建议，没有深究。”薛仲恭敬答道。
“他们的商税份额，也少报了三成。”楚祁端起茶盏，淡然道。
薛仲蓦然抬眼看向他，有些惊诧地道：“您去了江南道？”
“是啊。”楚祁笑吟吟，“大约与你前后脚离开扬州府吧。”
“那您为何没有……”薛仲欲言又止，满脸疑惑。
“我奉圣命微服私访。”楚祁笑道，“怎能轻易表明身份？”
“原来如此。”薛仲恍然大悟，点头道。
楚祁抿了一口茶，抬眼说道：“有一个消息，我要你传给陆相。”
“殿下请讲。”薛仲放下茶盏，将手放在膝上，洗耳恭听。
“广陵侯授意北地州的官员，开始隐瞒税源。”楚祁缓缓道，“你要假装这是我无意间泄露的消息，却出于沉溺世子的美色，而选择隐瞒不报。”
哪里是假戏，明明是真做……薛仲的心情愈发沉重，勉力保持平静，低声应道：“是。”
“陆相那边，可以徐徐图之，不必急于求成，你务必先保证自己的安全，明白吗？”楚祁嘱咐道。
“下官明白，请殿下放心。”不愿在此久留，薛仲主动站起身来，说道，“殿下若无他事，下官这就告退了。”
楚祁颔首，语气温和：“保重。”
薛仲抿着唇，不再说话，深深作揖，转身匆匆离去。
房门关闭，脚步声渐渐远去，楚祁转头看向萧承烨，略带一丝无奈地问道：“世子可满意了？”
方才瞧见薛仲的一系列反应，心中好像并无快意，反而浮现出丝丝缕缕的懊悔。萧承烨垂下头，低声道：“承烨知错了。薛大人为人坦荡，又对殿下情深似海，我不该恃宠而骄，戏弄于他。”
抬手揉揉他的头发，楚祁温和说道：“亡羊补牢，未为迟也。”
萧承烨闻言，立刻站起身来，语气坚定地说道：“我这就去向薛大人致歉。”
楚祁有些无奈地说道：“你要如何致歉？这不是在他心上再捅一刀么？”
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