而太医院的案子，一旦明晰方向，查办便势如破竹。御药房中，皇帝用过的每一味药材皆被细细查验，最终查出用于治疗皇帝风寒、止咳共用的一味药材——荆芥，曾被浸过极难察觉的慢性毒药。而此药本就带有芳香之气，晒干后更难察觉，故而太医院始终未能察觉异样。
循着这味药材，诸般线索紧接着浮出水面。供应药材的商行乃一家由来已久的皇商，与皇室的合作，正是多年前陆相一手促成。此番荆芥的供应，乃是去岁年初，陆相遣人寻上皇商，称自家远房亲戚经商，手中多有药材滞销，望皇商照拂一二。
皇商验过药材，觉得价格虽高，品相却是上佳，遂定下供货之约，一直以来也相安无事，又因有陆相背书，验货多流于形式，未能察觉药材异状，这批荆芥遂流入皇宫。
“不必再查了。”当楚祁禀报最新的案情进展时，皇帝如是说道。
停用有异的药物后，皇帝的病症恶化明显减缓，清醒的时辰也增加不少。然而终究是毒药入髓，五脏六腑皆受损严重，即使更换药石，太医院也无力回天，至多可在之前的基础上延寿月余。
楚祁蹙着眉，疑惑地道：“父皇，儿臣不明白，这是为何？只需再查几步，便可获得确凿罪证。毒害君王乃是谋逆大罪，怎可姑息？”
连咳数声，皇帝虚弱道：“查明他投毒谋害朕，然后呢？抄家下狱，株连九族？朝中前脚才下令缉捕战功赫赫的广陵侯，后脚又将文臣之首抄家灭族。在众臣看来，岂非文功武业皆是泡影，披肝沥胆数十载，终抵不过皇室一念想杀便杀？纵然罪证确凿，可时机如此巧合，又有几人能信？届时朝中人人自危，群臣称病不朝，政事必将迟滞，天下岂不大乱！”
喘息片刻，他继续道：“即便你能以雷霆之势震慑群臣，凭确凿证据关押陆景成，可你别忘了，杜慷尚领兵在外！在他眼中，事态又是如何？皇帝重病，太子临朝，短短月余，居功至伟的文臣武将接连覆灭，是否是太子出于私心，残害异己、把控朝政？北戎战事绝非月余可平，朕恐难再见他一面。若他对你心存疑窦，手握中州大军，凯旋之日率兵勤王，欲另立新主，你又当如何？”
楚祁沉默下来。他垂下眼眸，收紧手指，良久，才低声道：“可是父皇，难道就这么算了？”他的声音哽咽起来，“若没有他的腌臜手段，在您的统御下，改革初成，民生鼎盛，欣欣向荣……可如今遭逢巨变，这一切都毁了！”
“怎么就毁了？”皇帝枯瘦的手指轻轻抹去他下颌的泪水，“不是还有祁儿么？朕相信，祁儿可以做得比朕更好。”
楚祁闭上眼，身体微微颤抖，泪水接二连三地从眼角滑落。
皇帝叹了口气，转而抚上他的发顶，道：“不是就这么算了，而是不能这样定罪。陆景成把控朝政已久，暗地里定有诸般不堪。朕之前念他劳苦功高，只要不太过分，便都睁只眼闭只眼，未曾细查。朕明白你拳拳孝心，也知你复仇之意。谋逆之罪不可定，但贪渎之罪则缓和许多。待朝局安定，北戎平复，先贬谪、再外放，徐徐图之，结果不也一样？”
楚祁抬袖拭去泪痕，睁眼拱手道：“儿臣明白了，谨遵父皇教诲。”
皇帝很是满意地点点头，又道：“为君者，当以天下为念，不计个人得失。区区私仇，与国祚安危相比，不值一提。你要谨记此言，继续未竟之业，成万世明君。朕于九泉之下，方能含笑——”
话音未落，楚祁已猛然扑进他怀中，埋首在他胸膛，身躯颤抖。
皇帝一怔，旋即失笑，抬手轻抚他的后背，低声道：“朕确实许多年……未曾抱过祁儿了。想哭便哭吧，父皇就在此处。”
东暖阁中，烛灯彻夜未歇，无人胆敢靠近。唯有断续的啜泣，隐约自门内传出。
皇帝终究还是未能熬到冬至。今冬雪落的第一场，皇宫内便传出八十一响丧钟，宣告这位为大楚殚精竭虑的帝王，此生落下帷幕。
朝会暂止，举国同哀。皇室宗亲、文武百官皆身着素服、头戴孝巾，齐聚灵殿，行祭典之礼，哭祭守灵，为先帝议定谥号、庙号。
皇帝驾崩第七日，便是新君即位大典。楚祁于群臣环列之中，正式受玉玺、冕服，李公公宣读即位诏书，百官朝贺，哭灵叩首。继而祭告太庙，颁布大赦令，改元永兴。
楚祁生母早逝，追封为圣母皇太后。又下旨册封先帝吴皇后为太后，姚贵妃等其余妃嫔按品秩尊为太妃、太嫔，享受奉养，不得干政。
三皇子楚羿早已封王，远居云中道，故而未再加封；幽禁宗人府近十载的大皇子楚汐，因大赦得以重见天日，受封虚名王衔，安置于中州沛郡。其余尚未成人的皇弟皇妹，则留宫抚养，以待成年后再行封爵分府。
接下来，新皇及宗室守灵，百官轮流守丧。多次大祭之后，先皇驾崩第二十七日，举行“大殓”礼，将先皇遗体正式入棺，举行出殡仪式，由宗室、百官、仪仗护送，地方官员沿途迎送，送往大莫山皇陵安葬。
国丧为期一年，其间皇室宗亲守丧，朝会从简，百官、民间禁婚嫁、娱乐，直至国丧期满，方可除服。
而远征北戎、踏破王帐的杜大将军，终于在岁末将近时，班师回朝，带回北戎大汗首级及大王子的求和国书。北戎王庭自此北迁，两国交界又北移数百里。
未能见到先帝最后一面的杜大将军，于皇陵卸甲守灵三日夜，方才入宫觐见新帝，领受封赏。
国丧未解，虽逢新岁，宫中却素帛低垂，百官不进贺表，民间亦未张灯结彩，更不可燃放爆竹，唯有默默守岁，以哀悼先帝，顺祈国泰民安。
林一被封为御前侍卫，出入随行，赐府邸一处。苏和自请入中州军营，从兵士始，为国效力。远在云中道的贺大人接调令入京，任监察御史。青州各众亦各得其所，于地方任职。唯有念九进退两难，总不好把自己阉了进宫侍奉——幸而新皇圣明，大笔一挥安排他进内务府做了个小吏，也算是士尽其用。
除夕之夜，虽不能大张旗鼓，几人却也同聚一堂，再邀户部薛大人及工部萧大人，于林侍卫的府邸中备上家常小菜，饮食闲谈。
及至子时，新岁已至，众人互相拜别，登上马车，各自回府。
马车晃晃悠悠，思念也与之俱增。以萧承烨目前的品级，自然无法参加朝会。故而自国丧始，到今日止，已两月有余未见楚祁了。
对方在宫中服丧，冷冷清清，可有人与他说说话？
马车停下，怀着几分怅然，萧承烨掀帘下车，站稳身形抬首时，便见一道披着黑色大氅的身影伫立在雪中，静默无声地望着他。
“陛——”他的话语未及说完，对方已大步上前，将他紧紧拥入怀中。
夜色天穹之上，漫天雪花忽然洒落，纷纷扬扬地落在雪中静静相拥的二人身上，为他们覆上一层雪织的轻纱。
（全文完）
【作者有话说】
想了很久，是就在这里完结，还是继续下去，写太子殿下终于荣登大宝，白天在朝堂处理政事，晚上与世子浓情蜜意；写他卧薪尝胆，将陆相这棵大树连根拔起；写他继续先帝未完的遗愿，将税制改革进行到底，解决分税之制积存已久的弊端；写他整饬吏治、御驾亲征，攘外安内，成千古名君……
但终究，还是选择将故事停在这里。接下来就放开手，让小情侣去走他们自己的路吧。
真的非常非常感谢一路追更到这里的读者宝宝们。作为作者的第一本小说，这本书实在是缺陷百出，让你们受苦了-_-#。
但我们陪伴小情侣的一路以来，曾有的那些开心与难过都真诚不伪。而今这一切都画上了句号，只愿读者宝宝们和小情侣都永远幸福快乐，我们下本书再见！
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