“这还差不多。”楚祁收紧臂弯，静静拥着他。
萧承烨抬起手，指腹轻轻拂过他的侧脸，又滑落至脖颈，顺势往下触及突出的锁骨，最后按上他的肩头，低声道:“殿下瘦了……听闻您下令大军北征，可是因此事忧心？”
“不是。”楚祁摇头，轻轻覆住他的手，语气凝重，“父皇的病，恐怕另有隐情。”
萧承烨蓦地直起身看着他，蹙眉问道:“殿下此言何意？”
于是楚祁一五一十地将与皇帝的对话、近日查案所得，以及种种推断一一道来，末了道:“如今最令人束手无策的，便是父皇的病症缘何愈发沉重。若是中毒，父皇平日里的饮食，皆有宫人先行试毒，可宫人均安然无恙，实在令人费解。”
萧承烨眉头深锁，垂眸沉思。
楚祁静静地望着他，未发一言。
半晌，萧承烨重新抬起眼眸，试探着道:“依殿下所言，陛下染了风寒后，病症并未如往常般痊愈，反而愈演愈烈，是么？”
楚祁点头应是。
“且那胥吏正是陛下染上风寒之后，向陆相传了消息。”萧承烨一字一句地道，“有无可能，是药中有异？”
楚祁蹙起眉头:“你的意思是……他们在药中下毒？”
“极有可能。”萧承烨道，“若非如此，何以解释饮食无虞，病情却日益沉重？且太医院常用药多不会安排试毒。纵有试毒之举，也不过是象征性抿一口，若是慢性毒物，药量不足，自然无法试出。陆相若真是下毒之人，自然能知道服药多久病情会进展到何处，故而无需再度传信。”
楚祁若有所思地点头道:“这确是一个可能的方向。”他抬手将萧承烨重新拥入怀中，柔声道，“幸得有你，承烨。否则我至今还一筹莫展。”
萧承烨自嘲一笑:“不过是些惯用的旁门左道罢了……能以此术助殿下一臂之力，倒算是不枉费当初的研习。”
楚祁收紧手臂，在他额间落下一个轻吻，低声道:“都过去了。而今，你再也不是任何人的棋子。你是工部营缮清吏司萧大人，前路光明，仕途可期。”
“是。”萧承烨扬起一抹微笑，环住他的腰，“这一切皆托殿下之福。承烨此生无以为报，唯有来世结草衔环——”
楚祁蓦地抬起他的下巴，低头吻了下去，吞没他的所有言语。
萧承烨闭上眼，羽睫微颤，沉醉地回应着。
许久，楚祁放开他:“此生便要回报，我可等不及什么来世。”
“是……”萧承烨轻笑一声，翻身跨坐于他膝上，垂眸看着他，柔声道，“让承烨以此身、此心，及自己的全部，来回报殿下，可好？”
言罢，勾住他的脖颈，主动吻上他的唇。
楚祁将萧承烨拥得越来越紧，两人的气息渐重，体温也愈发炽热。
然而工部衙署距离静心居实在太近，马车很快便停了下来，帘幕外传来车夫的声音:“殿下，静心居到了。”
萧承烨气喘吁吁地放开楚祁，哑声道:“殿下，可愿移步寒舍一叙？”
楚祁轻轻咬了一口他的下唇，低声笑道:“恭敬不如从命。”
◇
第218章 尘埃落定（大结局）
终究是牵挂着皇帝的病情，以及尚存亟待验证的猜测。楚祁并未在静心居留宿，而是乘夜色重新登上马车，往皇宫行去。
帘外渐渐传来淅淅沥沥的落雨声，继而惊雷乍响，雨势骤强。
车夫披上蓑衣，挥动马鞭，马车破开雨雾，马蹄飒沓，溅开水花。
楚祁端坐在车厢内，眉间微蹙，神色凝重，思绪纷乱。
马车忽然停了下来。
他掀开窗帘，向一侧望去，只见雨幕之下孤灯摇曳，街巷昏暗，空无一人，显然未至宫城。
“怎么了？”他沉声问道。
帘外无人应答。
他心中一沉，左手探向软席下的暗格，悄然摸出其下暗藏的长剑，右手按住剑柄，侧耳倾听。
暴雨可以掩盖许多声音，但未及冲刷所有气味，若有似无的血腥味从低垂的帘幕传来。
无人掀帘进入，他也不主动掀开帘幕。帘幕内外的两个人仿佛耐心十足的猎手，静静等待猎物自投罗网。
狂风忽然大作，将帘幕掀开半幅。随着外面的夜色映入眼帘的，是一道横劈而来的雪亮刀光！
楚祁身形后仰，堪堪避过刀锋，右手拔剑，左手撑地，向前滑跪而出，剑锋顺势斩向帘外之人下盘。
那人即刻收刀格挡。楚祁借刀剑相撞之力，侧向一蹬车辕，疾速后退，稳稳落在马车另一侧。
马匹受惊，长嘶一声，撒开四蹄，带着车夫的尸体及马车疾驰而去，消失在夜幕中，留下两道鲜红的辙痕，又顷刻间被雨水冲刷殆尽。
楚祁与那人相隔十余步，隔着雨幕遥遥相对。
那人身形伟岸，头戴斗笠，面容难辨，长刀斜握，蓄势待发。
“侯爷，别来无恙。”楚祁轻挑眉梢，朗声笑道。
那人缓缓抬起左手，掀掉斗笠，露出其下威严的五官。他沉声道:“太子殿下，别来无恙。”
“侯爷若是想要拜访本宫，大可不必如此遮遮掩掩。你是世子的父亲，论来也是本宫的岳丈，本宫自当以礼相待，绝不会向朝廷告密。”楚祁笑眯眯地道。
“岳丈？”萧致远冷笑一声，“我可受不起！竖子，你坏我大计，断我前路，实乃不共戴天之仇，纳命来！”
话音刚落，他已身形暴起，破雨而至，长刀直劈。
楚祁侧身举剑，将刀势引偏，剑尖不退反进，直刺萧致远心口。
萧致远收刀招架，未及反击，楚祁便趁剑势灵巧，收势再出，直指他颈侧。
刀剑交击，雨幕四散，楚祁进攻之势不歇，萧致远招架之声不绝。
似曾相识的场景让萧致远心中怒涛翻涌。他重劈一刀，与楚祁分立两端，怒喝道:“不是你那侍卫，是你！”
“是啊。”楚祁笑意盈盈，“是我。”
“原来你早有筹谋！”萧致远咬牙切齿，“我还真是小看你了！”
“侯爷过奖。”楚祁笑道，“不过是些防身之道罢了。”
“防身？”萧致远冷笑，“防身防到别人府上，险些要了人命？防身防出数百私兵，对政敌来了个瓮中捉鳖？”
楚祁脸上笑意更深:“侯爷这是什么话？本宫不过是替天行道，想要教训一番虎毒食子，猪狗不如的畜生罢了。”
萧致远的面色骤然铁青。他缓缓举刀，沉声道:“黄毛小儿，任你牙尖嘴利，今日便是你的死期！”话音未落，刀光已至。
楚祁横剑招架，被这全力攻势逼得连退数步，在即将靠近围墙时忽地屈膝，矮身一点脚尖，骤然向前飞掠。
萧致远一脚蹬墙，翻身追击，刀光如影随形。
楚祁素以巧劲见长，奇于攻敌不得不守之处，以攻为守的前提得是对方惜命，方能有此奇效。
可如今对方已成亡命之徒，有恃无恐之下攻守逆转，刀法狠辣无俦，他只能被动招架。
与沙场老将相比，无论是力道还是耐力，楚祁始终略逊一筹。久战之下，他的动作渐渐迟缓起来。
看出他的力不从心，萧致远冷笑一声，攻势愈发迅猛，刀剑铿锵，步步紧逼，将他逼至巷尾浓稠的阴影附近。
楚祁逐渐不敌，最后与他重重相劈一记，借势陡然后退，遁入黑暗。
眼见胜利在望，萧致远怎肯就此罢手？他森冷一笑:“想逃？”脚尖一点，掠身追入黑暗。
迎接他的，是一道骤然雪亮的寒光。他游刃有余地挥刀格开，冷笑道:“同样的伎俩，你以为——”
然而刀刃格开的东西却出奇地轻巧，他瞳孔一缩，未及看清究竟是何物，第二道冷光已转瞬而至，快若奔雷，稳稳没入他的左胸。
被刀锋弹开的是一粒碎银，骨碌碌滚落雨中。
萧致远下意识低头，只见一柄嵌满宝石的匕首在孤灯映照之下闪着幽幽辉光，又很快被喷涌而出的鲜血浸没。这些鲜血同他的力气、体温与神智一起，随着雨水冲刷，源源不断地流失。
长刀当啷坠地，视线陷入黑暗，耳边嗡嗡作鸣，身躯渐渐冰凉。
随着长剑抹过咽喉，一个低沉的呢喃在他耳畔依稀响起:“我本不愿用此匕首杀你……”
他张口欲问此言何意，却再也无法发出声音。
伟岸的身躯轰然倒地，溅起一大片水花。汨汨的血液随着雨水汇入街角的溪流，消失在深沉的黑暗中。
当次日晨光破晓，湿润的长街之上，已然不见半点痕迹。
街头巷尾，关于前广陵侯萧致远的缉拿榜文仍旧遍布，但无人知晓，这已然成为一纸空文。
与此同时，刑部忽以查案为名，前往传播工部萧大人流言最猖獗的几位官员家中，翻了个底朝天，查出或大或小、或虚或实的罪证，将其中罪行最重者立刻抄家下狱。于是，所有流言蜚语戛然而止，一场攻讦风波悄然平息。
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