“相爷的意思是……？”楚祁的眉头蹙得更深，问道。
陆相微微倾身，压低声音：“陛下恐怕已是时日无多。”
话音刚落，楚祁面色骤变，手中茶盏一颤，滚烫的茶汤泼洒在手上，他却全然不觉，只匆忙放下茶盏，急切地道：“相爷此言从何而来？!父皇明明正值盛年，朝会之上也无半点异常!”
陆相神色凝重，缓缓摇头：“臣有一位远房亲戚，在太医院中当值，负责抓药的活计。据他所言，数月之前，太医便陆续开了治疗风寒的方子，每日熬了送往正乾殿。”
“然而，寻常风寒，少则一旬，多则一月，便应痊愈。”陆相的声音更低了几分，“可这方子却足足抓了两月有余，后又换成治疗咳疾的方子。前些日子，竟又增了止咳药方，每日朝会前便熬好送去。而止咳药量随着时日推移，竟与日俱增，已至惊人的地步。”
他继续说道:“更何况，陛下近段时日诸多举动，您难道不觉反常？他如此急切地安排三皇子入朝，又令你二人共同主持陵寝修建，分明是为考验你们的能力，以此择定皇位的归属!”
当初隐约的猜测得到了证实，楚祁只听得手脚冰凉，脸上也再难保持一贯的从容镇定。他的手指紧扣桌沿，指尖泛白，嘴唇紧抿，身体微微颤抖。
见他这副模样，陆相叹了口气，语重心长地道：“老臣明白，殿下对陛下一片赤诚纯孝，心中定然悲痛万分。老臣侍奉陛下数十载，亦是痛彻心扉。然而如今绝非感情用事之时，若待三皇子也得知此事，咱们本来就势弱于人，更会错失先机啊！”
楚祁闭上眼，深吸一口气，随即睁眼看向陆相，声音有些嘶哑：“那依相爷之见，本宫现在该当如何？”
陆相沉吟片刻，说道：“殿下，而今村落迁居已近尾声，您已错失表现良机。年后即将奠基动工，正是您一展身手，伺机重创三皇子之时。”
“我对陵寝修建之事一窍不通，又如何一展身手？”楚祁眉头紧锁，“更何况，我与他联手修陵，又如何在不伤己的前提下，重创他呢？”
“殿下，您虽未插手迁村事宜，但待过几日迁居完成后，您便可亲临视察，慰问百姓，安抚民心，以示仁德。”思索半晌，陆相又道，“此外，三皇子急功近利，贪恋财物，在年后的修建中，定会借机中饱私囊。您可安排薛大人常驻修建之地，暗中收集他虚报用材、用工的证据。待时机成熟，您可莅临视察，当众揭露其不法之行，打他个措手不及!”
楚祁陷入沉默，垂眸沉思。良久，他抬起眼眸看向陆相，郑重说道：“多谢相爷指点。否则本宫当真会一筹莫展，错失时机。”
陆相连忙起身拱手，谦逊道：“殿下言重了，这是老臣分内之事。”
楚祁起身回礼：“相爷之恩，本宫没齿难忘。本宫这就回去，细细思索相爷的提议。”
“恭送殿下。”陆相躬身道。
楚祁微微颔首，转身离去。
走出景明楼，楚祁登上马车，沉声吩咐：“回府。”
车夫应声，车轮滚动，车厢摇晃起来。
楚祁靠在车厢内壁，目光微垂，心中思绪纷繁，万般情绪起伏。
其实皇家父子之间，若说有多少真情，恐怕无人能信。
更遑论皇帝当年将年幼失恃的他毫不留情地遣往青州，从此便不闻不问，再没管过他的死活，让他在群狼环伺之下，硬生生拼出一条血路。
然而，自回京以来，皇帝对他的屡次宽容忍让历历在目，对方严肃端正的面容之下，显然藏着一颗慈父爱子之心。
而他也逐渐明白，为何当年对方要将自己远放青州：一个失去母亲庇佑，又无母族倚仗的皇子，留在深宫内苑，无疑就是待宰的羔羊，随时可能悄无声息地命丧黄泉。
只有将他远放封地，远离权力漩涡，虽可预见日子会艰难至极，但至少还能保住性命。
故而他对皇帝，竟颇有几分发自内心的孝道真情。虽然他明知伴君如伴虎，对方对自己的宽容体谅，也不过是建立在自己无数的谎言之下，但那些关心爱护，却都是实实在在发生过的。
而今骤闻皇帝重病，他只觉胸中如有千钧之重，压得他呼吸困难，浑身血液凝滞。
马车在不知不觉间停下。他掀帘跳下车，匆匆进入书房，命人唤林一前来，又在等待的间隙，铺开信纸，提笔挥就几封书信。
待林一叩响房门，他已经弥封好书信，沉声叮嘱:“务必安排可信之人，快马加鞭，亲自送至收信人手中，不得有半分闪失。”
随后，又给林一下了一个极其艰巨的任务——潜入深宫大内，进入太医院，取得药渣，拿去核验。
林一毫不犹豫地领命，带着几封书信离开书房。
楚祁缓缓靠在圈椅上，闭上眼睛，蹙着眉头，深深呼吸。
◇
第202章 枝叶相依
静心居的卧房中，炭火烧得正旺，温暖如春。萧承烨已经熄了烛灯，躺在床榻上，盖着锦被，半梦半醒。
忽然，窗扇传来被打开的吱呀声。他蓦然惊醒，迅速起身，将目光投向窗边，只见一抹熟悉的黑影翻窗而入，反手关上窗，一言不发地往这边走来。
“殿下，您这是——”他的话音未落，楚祁带着缕缕寒意倏然扑来，将他压回床榻，埋首在他胸膛。
从未见过对方如此模样，萧承烨心中一颤，连忙反手抱住楚祁，低声问道：“怎么了？”
楚祁没有言语，也没有再动，只是静静地伏在他身上，身躯微微颤抖。
胸前逐渐传来一片温热濡湿，萧承烨心中骤然一紧，升起细密的疼痛。他没有再追问，只是默默环抱住对方，轻柔地抚着怀中人的后背。
不知过了多久，怀中的颤抖渐渐停息。楚祁沙哑的声音响起：“父皇病重，恐命不久矣。”
萧承烨浑身一震，颤声问道：“此言当真？”
楚祁静默无声地点头。
萧承烨收紧手臂，将他紧紧拥住，低声道：“殿下……无论发生何事，承烨都会一直伴您左右。”
楚祁没有回答，只是微微抬头，吻上他的唇。
这是一个不带任何情欲的吻。
萧承烨轻柔地托住他的后脑，移到他的面颊，细细吻去所有泪痕，又重新环抱住他，柔声道：“睡吧，我在。”
楚祁沉默着，将头埋入他的颈间，抬手环住他的腰，一动不动，不言不语。
萧承烨抬起右手，一下又一下，寂静无声地安抚着他的脊背。
夜色深沉，长夜难眠。
大莫山南麓的迁村终于在年节前几日紧锣密鼓地完成了。这段时日，三皇子殿下每日亲临视察，表现得极为用心。
听闻楚祁带着户部官员浩浩荡荡地前往迁后的村落，又是体恤民情，又是发放过冬物资，三皇子的脸色顿时难看了几分，冷笑道:“真是银两多了烧得慌。就算能借此博得几分好感，又能如何？实绩才是硬道理。”
但他倒也能理解楚祁为何如此行事：说好两人共领此事，但对方畏首畏尾，不敢插手，将得利的机会全然让出，转而与“美人”成日卿卿我我。而今迁居已成，若再不做些表面功夫，怕是连年节的夜宴都不好意思露面了。
这段时日，皇帝对陵寝修建之事再未过问，只按部就班地处理朝中事务，仿佛之前两位尚书的试探不过是一场巧合。
当今冬以来最大的雪悄然降临时，除夕也如约而至。
当日清晨，宫中按惯例举行隆重的祭祖仪式，皇帝率领皇室成员及大臣礼官在太庙祭祀祖先，祈求护佑。
经过整日的清扫除晦之后，宫中处处张灯结彩，洋溢着喜庆的氛围。
然而，与往年不同的是，今年的年夜宴并未邀请朝中重臣，也未设在金碧辉煌的太极殿，而是仅邀皇室宗亲，在瑞昌殿设宴。
皇帝端坐高位，温和而又威严的目光依次扫过皇后、姚贵妃及众妃嫔，又打量过楚祁、三皇子及其他年幼的皇子公主们，再掠过其他皇室宗亲后，他举起酒盏，沉声开口。
“朕今日设此家宴，不邀外臣，唯血脉至亲齐聚一堂。值此阖家团圆之时，诸位不必拘礼，尽可开怀言笑，共叙天伦，莫负良辰美景。
“家和则业兴，心齐则福至。汝等兄弟姊妹，皆同根而生，血脉相连，枝叶相依。唯有和睦相携，互敬互助，方能保我楚氏基业稳固，荣光长存。
“今夜佳节，朕与诸位共饮此杯，愿此情此景长存于心。更愿黄天垂佑，赐我楚家子孙福泽延绵，安康顺遂，世代昌隆！”
话音落下，殿内众人纷纷起身，端着酒盏或甜汤，齐齐礼敬，与皇帝同时一饮而尽。
与言笑晏晏、气氛融洽的的众人不同，听闻这一段看似祝福，实则更近于遗言的话语，楚祁只觉胸中酸楚，坐下之后便不言不语，连连举杯饮酒，仿佛要以酒意冲淡胸中郁结。
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