他难以想象，在这样的环境中，楚祁究竟是怎样摸爬滚打长大的？又为什么依然能保持着一份温暖和善意？
他没有再询问，低垂着眼帘，无意识地把玩着腰间的玉佩，过了很久才压下心中汹涌澎湃的情绪。
马车缓缓停下，林一率先钻出帘子，跳下车，回身掀帘道:“世子，我们到了。”
“多谢。”萧承烨弯腰步出车厢，走下马车。
府门口，念九早已等候多时，见到两人，立即上前微微躬身，轻声道:“世子，林公子，殿下说在书房等你们。”
萧承烨对他点了点头，与林一前后脚跨过门槛，踏上青石小路，向书房而去。
书房的门开着，楚祁坐在茶桌旁，端着一杯茶，漫不经心地品着。远处出现两人的身影，他放下茶盏，目光追随着萧承烨，由远及近。
直到两人进入书房，萧承烨上前要行礼，他才挥了挥手:“世子不必如此多礼，坐吧。”
“多谢殿下。”萧承烨笑了笑，依言坐在茶桌另一侧。
林一立在楚祁身侧，垂首等待吩咐。
“如何了？”楚祁提起茶壶，为萧承烨沏了一盏茶，柔声问道。
萧承烨将通宝街的所见所闻和各家商行的报价一一道来。
楚祁的眼中充满赞赏之色，道:“世子思路清晰，办事井井有条，怪不得父皇如此欣赏你。”
“殿下过誉了。”萧承烨压下心中的欣喜，有些不好意思地道，“承烨能得殿下夸赞，实是三生有幸。”
楚祁转而看向林一:“本次大典，由万禄商行与礼部合作，有几个点务必参照执行。一是做一份虚报的预算，用以请求与前几年持平的户部银库支持。二是按照锦绣商行的风格，孝敬礼部的几位大人、工部的李大人和宫里的孙公公，但不得留下任何痕迹。三是大典结束后，所有的要价都按正常价格，不得多要半分。”
听着他一字一句娓娓道来，萧承烨的眼睛逐渐睁大，显得十分诧异。
林一也有几分不解，有些迟疑地问:“如此一来，此次大典恐怕不仅不能盈利，反而要倒贴一些，户部银库拨出的预算也无用武之地。恕属下愚钝，不知殿下的用意。”
楚祁端起茶盏，勾起唇角，神秘地道:“照做无妨，我们有钱。”
“是。”林一拱手领命，“属下这就去对接合作事宜。”
楚祁颔首，林一转身离去，带上了书房的门。
“出门好玩么？”楚祁转过头，温柔地问。
萧承烨一怔，随即失笑:“殿下，您是把承烨当做稚子了么？”
楚祁抬起手，微微倾身，隔着茶桌揉了揉他的头发:“我希望你如同稚子一般，拥有简单的快乐。”
“殿下。”萧承烨抓住他的手，“我……”说着有些哽咽，不想失态，赶紧垂下眼眸。
楚祁站起身来，走到他面前，低头看着他，伸出另一只手轻轻摩挲他的脸颊，低声调侃道:“世子怎的这么多愁善感？”
萧承烨抬起头，想要解释。忽而感觉被一片阴影覆盖，楚祁俊美无暇的脸已经近在咫尺，伴随着浓郁的檀香气息。
第45章 北戎王子
楚祁俯身，左手与他十指相扣，右手扣住他的后脑勺，温柔地索取着他的唇。
萧承烨头脑发晕，浑身发软。忽然有一条温润的舌探入唇齿，他浑身一震，发出一声不由自主的低喘。
楚祁眸色一暗，一把将他打横抱起，快走几步放在矮榻上，覆身上去。
“殿下……”萧承烨声音低哑，轻轻推拒着他，“这样不太好……”
“我倒是觉得很好。”楚祁在他耳边轻声道，“世子要早些习惯才是。”说着，轻轻咬住他的耳垂。
伴随着温热的气息，耳垂上的酥麻传遍四肢百骸。萧承烨无力地环抱住楚祁，在他的攻城略池之下，呼吸逐渐急促起来，面颊浮上潮红，眼神迷离，额发微湿。
楚祁紧紧拥住他，低喘着道:“承烨……”
听闻楚祁动情之下的称呼，萧承烨只觉得意乱情迷，仿佛置身云端，不知今夕何夕。在失去理智的前一秒，他忍不住低声喃喃:“楚祁……”
窗外的红日渐渐西沉，暖黄的光照进窗棂，矮榻上的身影相拥而眠，呼吸均匀而绵长。
接下来的一段时日，楚祁每日早出晚归，带着谢子恒筹备迎奉大典的各项事宜。
萧承烨则与林一协助万禄商行，与通宝街的各家商行对接，源源不断地往宫中运送各类物资。
时间转瞬而过，半月之后。
在礼官的迎接下，北戎大王子耶律川骑着北戎独有的汗血宝马，率领长长的队伍，进入城门。
城中百姓夹道欢迎，熙熙攘攘，热闹非凡，人人都想一睹北戎大王子的真容。
耶律川身着一袭斜襟长袍，腰间系着宽大的宝石腰带，身姿挺拔。他的头发束成多条发辫，鼻梁高挺，眉目深邃，微笑着向百姓颔首致意。
有一束花忽而从街道旁的二楼窗户抛出，耶律川伸手一接，侧头看过去，只见窗户后人影一闪，窗扇“咚”地一声关上。
耶律川勾起唇角，举起花束，轻轻嗅闻。片刻后，二楼的窗户又偷偷开了条缝，露出半张嫣红的脸庞。耶律川似笑非笑地收回视线，策马前行。
队伍浩浩荡荡，行至宫门前，耶律川翻身下马，动作干脆利落。
御林军逐一查探随行人员和礼品，长长的队伍井然有序地穿过宫门，一路行至太极殿前。
“北戎大王子到——”礼官高声唱和。
在宫人的引导下，耶律川迈步登上长长的台阶，进入金碧辉煌的太极殿。殿内龙柱高耸，金砖铺地。
皇帝楚政端坐在御座之上，身着明黄龙袍，眉目威严。楚祁立在一侧，穿着一袭纹绣暗银的深色蟒袍，面色沉稳。文物百官身着官服，分立两侧，神态肃穆。
耶律川走到大殿中央，右手按住左胸，单膝跪地，朗声道:“北戎大王子耶律川，拜见陛下。”
“免礼。”皇帝微微抬手，威严而又不失温和地道。
耶律川站直身体，从怀中取出一个礼簿，双手高举过头:“北戎此次来访，一愿陛下千秋万载，二愿太子殿下安康，三愿两国修好，永享太平。”
李公公走下台阶，双手接过礼簿，转身迈步而上，恭敬地递给楚政。
皇帝翻开礼簿，细细查看。片刻后，他颔首道:“北戎有心了。大王子舟车劳顿，可在使馆稍作歇息。今日傍晚，朝中将设宴款待，王子届时不必拘礼。”
耶律川以手抚胸，微微倾身道:“多谢陛下。”
他退出大殿，在宫人的引导下，与已经放下贺礼的使臣队伍汇合，往使馆而去。
雍和殿内，灯火通明。
皇帝身着金丝绣线的龙袍，端坐于上首高座，目光沉稳，俯视着整个宴席。
他的右手侧主宾席，耶律川身着北戎斜襟礼袍，支起一条腿，一手拿着酒盏，身体前倾，手肘撑在膝上。
另一侧，楚祁身着银色长袍，盘腿而坐，端着酒盏。萧承烨跪坐在他侧后方，白衣胜雪，身姿端正。
再往下，三皇子与广陵侯对坐，文武百官和北戎使臣依次排开，座次井然有序。
皇帝端起酒盏，声音沉稳威严:“今夜设宴，为北戎大王子接风洗尘，愿两国邦交长久，山河共安。”
众人纷纷起身，齐声敬酒，彼此对饮，各自落座。
箜篌的柔弦声响起，如流水潺潺，宴会拉开序幕。
数十名女子自巨大的屏风后翩然而出，步伐轻盈，衣裙如波浪般漾开。领舞者最后出场，手持金色莲灯，轻移莲步，舞姿优雅灵动。女子们围绕着领舞者，时而聚拢，时而散开，仿若一朵朵摇曳的莲花。
舞蹈之后，飞梁越柱的杂耍接踵而至，获得阵阵喝彩。紧接着登场的是大气恢宏的武舞，鼓声震耳欲聋，场面极为壮观。
耶律川端着酒盏，神色悠然地观看表演，时不时把目光投向对面的萧承烨。
萧承烨睫毛低垂，在眼下投射出一片扇形的阴影，神情淡漠，清冷疏离。
察觉到耶律川的目光，楚祁握紧酒盏，微微前倾，遮住了他的视线，问道:“大王子可是觉得，这些歌舞有些无趣？”
见状，耶律川眉梢微挑，唇角勾起一抹笑容。他没有回答，而是转向皇帝问道:“这位想必就是传闻中的广陵侯世子吧？吾在进京途中，曾听闻世子剑术卓绝、出神入化，不知今日可有幸能得世子剑舞一曲？”
楚祁闻言，向后坐直，垂眸转动着酒盏，眼中闪过一丝冷意。萧承烨睫毛一颤，却没有抬眼，让人看不清眼中的情绪。
皇帝的目光在三人间缓缓扫过，最后落在萧承烨身上，平静却略带威严地道:“既是如此，承烨就为大王子剑舞一曲吧。”
萧承烨从容起身，面无表情地拱手道:“承烨遵命。”
舞者静静退下，场地中央空旷起来。李公公身边的小太监快步离去，不多时，双手捧着一把宝剑走到萧承烨近前，恭敬道:“世子请取剑。”
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