萧承烨看着紧闭的房门，又回头看向楚祁，疑惑地问道:“殿下，这位薛大人怎么有些奇怪？”
“哦？哪里奇怪了？”楚祁似笑非笑地反问道。
“看他这反应，不像是别有目的地接近殿下，倒像是对殿下情根深种，甚至……”萧承烨垂眸思索，有些犹豫。
“甚至什么？”楚祁追问道。
萧承烨抬起眼，略带犹疑地说道:“甚至，倒有几分像是承烨横刀夺爱了。”
楚祁挑眉，抬起手揉了揉他的头发，柔和道:“没有的事，许是本宫魅力太大，让这位薛大人一见钟情了吧。”
萧承烨失笑道:“殿下还真是……不过以殿下的风姿，令人一见倾心也不奇怪。”
“那么世子一见倾心了么？”楚祁笑眯眯地问。
萧承烨不由得回想起春和楼中的初见，那一瞬间的心跳加速仍然记忆犹新。他的神色有些不自然，避开楚祁的目光，没有答话。
察觉到他的窘迫，楚祁眼中闪过一抹笑意，没有再调侃，转而问道:“吃饱了么？”
“多谢殿下，您一直在布菜，承烨都有些吃不下了。”萧承烨不好意思地一笑。
“那就好。”楚祁颔首，站起身来，“回吧。”
“是。”萧承烨站起身来，率先上前几步拉开门，待楚祁迈步而出，紧随其后。
两人一前一后，走上青石小径，萧承烨忽而问道:“殿下，承烨还有一事不明。”
“什么事？”楚祁步伐轻缓，头也不回地问道。
“为何殿下今日让林侍卫一同用膳？”话说出口，萧承烨惊觉有些不妥，补充道，“我没有瞧不起林侍卫的意思。他常指点我剑术，于我而言亦师亦友。只是平时他都独自用膳，今日您却唤忽然他一道，因此我心中有几分疑惑。”
楚祁脚步一顿，略微侧头看向他，面色淡然地解释道:“吃家常菜，自然要人多才有滋味。”随即回过头去，继续迈步前行。
萧承烨若有所思地点点头，跟上楚祁的步伐。
见他没有再追问，楚祁暗中舒了口气。
两人一前一后，身影消失在小径的另一头。
次日一早，薛仲就手拎糕点，出现在太子府门前，叩响门扉。
门房探出半个身子，见到是他，连忙将门完全敞开，恭敬道:“薛大人，您来了。”
薛仲见状，知道是楚祁定是提前嘱咐了见到他就放行，于是跨过门槛，语气轻快地询问道:“不知殿下现在何处？”
门房拴上大门，回身答道:“殿下方才下朝回府，往书房去了。请您稍等片刻，小的请人带您过去。”
“有劳了。”薛仲颔首，目送门房小跑而去。
不一会，念九随着门房走来，微微躬身，语气恭敬:“薛大人，请随奴来。”说完，他转身在前引路。
薛仲跟在他侧后方，走了一段路，觉得气氛有些沉闷，便随口寒暄道:“你叫什么名字？”
第76章 赐教一二
念九头也不回地答道:“奴才名唤念九，是殿下亲自赐名。”
薛仲噗嗤一笑。
念九脚步一顿，随即若无其事地继续带路，显然对这个毫无文化涵养的名字也有着几分无法言说的怨念。
“总好过林侍卫，是不是？”见他有些窘迫，薛仲开口安慰道，“听说林侍卫叫林一，若按此规律计，你的‘念九’相对而言已经很有意境了。”
念九闻言，抿唇一笑，回道:“是，奴已十分幸运。更何况殿下赐名，是至高无上的荣耀，奴心中甚是感激。”
见他心情放松，薛仲心念一转，旁敲侧击地问道:“不知那位世子在府中住了多久？”
念九犹豫片刻，想起他方才安慰自己，似乎并无恶意，何况这也不是什么机密，于是恭敬答道:“已两月有余了。”
薛仲眉头微蹙，心中默算时间。按照这个说法，楚祁应当是方到京中没过多久，便将那位世子接到了府中。看来真的是一见倾心，十分新鲜。只是，他们究竟到了哪一步？
于是，他进一步试探道:“世子身份如此尊贵，独居的院落想必规格甚高吧？”
念九回答:“殿下没有为世子单独置办院落，而是让他暂住在院中厢房。”
薛仲闻言，心下微沉，斟酌了一番措辞，继续问道:“这么说来，殿下想必对世子很是宠爱吧？”
念九忽然想起那日送糕点进院时，无意间听到的声音，脸腾地红了起来，结结巴巴地道:“这个奴也不知……殿下的私事，奴不敢探听。”
薛仲瞥见对方的脸色，明白了八九分，心下一凉。
他与楚祁相伴十余载，深知楚祁表面上风流成性，辗转于青州各家公子之间，可从来都是虚与委蛇。甚至自己数次鼓起勇气表明心意，楚祁也只是温柔而坚定地拒绝。
因此他曾几度怀疑，楚祁不过是为了营造纨绔的假象，更便于将侍从们随时带在身边，才编织而出断袖的谎言。
可如今……
想到这里，他眼眸一亮：这岂不是说明，自己以往并非抛媚眼给瞎子看，好歹也算有一线生机？待楚祁阅尽千帆，说不定便能回头是岸。
于是他心情稍霁，脚步也跟着轻快起来。
不多时，书房便到了。念九上前几步，叩响书房的门，低声道:“殿下，薛大人来访。”
“进。”楚祁的声音从门内传来。
念九推开门，侧身后退，对着薛仲轻声道:“薛大人请进。”
薛仲对他颔首以致谢意，迈步而入，环视四周。
书房内布置典雅，茶香袅袅。楚祁与萧承烨对坐在右手边的矮几两侧，矮几上的棋盘黑白交错。
萧承烨垂眸看着棋盘，身前放着一盒白子，双手放在膝上，姿态端正，神色淡然。
楚祁手执黑子，眉头微蹙，显然一筹莫展。见薛仲进来，他抬眼笑道:“薛大人来了。快帮我看看，这一步棋下哪里为好？”
“下官领命。”薛仲上前几步，将糕点放在茶桌上，转身迈步走到楚祁身边，细细端详棋局。
只见黑子左支右绌，被白子围追堵截，几乎全线溃败，他不禁有些莞尔。
楚祁少时既要学文，又要练武，还要行商，时间有限，只能摒弃无用趣味。因而对于棋之一道，最多算是堪堪入门，遇到个中高手，自然相形见绌。
楚祁抬头看向他，苦恼地说道:“世子的棋艺实在高超，我自愧不如。不知薛大人棋艺如何，可能襄助一二？”
薛仲不语，微微倾身，从盒中捻起一颗黑子，略作停顿后，落在棋盘某处。
萧承烨目光一凝，不禁抬起眼与薛仲对视，眸中充满探究之意。
薛仲面色不变，提醒道:“世子，该你了。”
闻言，萧承烨垂下眼眸，执起白子，落在附近的一个位置。
薛仲随即倾身执黑子，忖度片刻后，复又落下。
楚祁认真看着两人在棋盘上的交锋，眼睛逐渐亮了起来。
黑子渐渐起死回生，白子开始力有不逮。随着薛仲落子的速度越来越快，萧承烨思考的时间也越来越长。
最终，萧承烨手执一颗白子，神色凝重地盯着棋盘，半晌没有落下。最终，他将白子放回盒中，站起身来，眸中露出几分欣赏之意，拱手道:“薛大人棋艺超群，承烨心悦诚服。”
薛仲微微躬身回礼，淡淡一笑:“世子过誉了，下官不过是讨了些巧罢了。”
楚祁喜笑颜开地起身，习惯性地抬手想拍拍薛仲的肩膀，伸到一半却蓦然顿住，赶紧收了回去，语气温和:“多谢薛大人出手相助。”
瞥见他的动作，薛仲心下有些失落，却仍旧笑着回道:“能为殿下分忧，是下官的荣幸。”
将楚祁的举动尽收眼底，萧承烨唇角微微上扬，心情十分舒畅。
“不知今日薛大人前来，所为何事？”楚祁问道。
薛仲拱手道:“下官明日便要走马上任，听闻殿下兼领户部，特来请教一二。”
楚祁沉吟片刻，看向萧承烨，淡然道:“世子，你对朝中各项事务较为熟悉，就为薛大人赐教一二吧。”
萧承烨诧异地抬眼看他，怔愣一瞬才应道:“是。”随即转向薛仲，语气平静地问，“不知薛大人想了解哪些方面的内容呢？”
薛仲的本意只是想来看看楚祁，并非真的想请教什么。但话已至此，他也只好说道:“还请世子赐教，下官初入户部，可有什么需要注意之处？”
听闻薛仲的问题，萧承烨下意识地与楚祁对视一眼，只见楚祁微微颔首，于是瞬间会意。
他看向薛仲，娓娓道来:“薛大人，你初入官场，需多看多听少说，三思后行；对上敬重，对下宽容；莫出风头，也莫要随意站队。官场如棋局，你的棋艺如此高超，应当明白凡事需要观察局势再行动，以免成了别人手中的棋子。”
说到这里，他的神色有些黯然，声音低了几分:“官场看似平静，实则暗潮汹涌，稍有不慎、行差踏错，便有可能粉身碎骨、万劫不复。薛大人一定要万事小心，免得不慎丢了性命。”
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