母子两个又把大会的各项事宜细细捋了一遍，确保万无一失，才稍稍松下一口气。
比武大会一天一天临近，镖局上上下下都忙了起来，到了大会前一天，比武的台子已经全部搭好，阮玉正在同李掌柜核对回复请柬的宾客名单，忽而一阵扑棱棱作响，空中飞来一只信鸽，落在了窗棂上。
正是与那位前辈通信的信鸽。
阮玉心中一跳，连忙过去抽出信鸽腿上绑的字条。
[贤侄：
我在罗州碰上昔日仇家，被他们缠上，一时脱不开身，无法准时赶到，贤侄先请他人坐镇，我脱身后再来。]
阮玉额上一下子冒出了冷汗。
这位高人前辈来不了了！
现下请柬都已经发出去，不少宾客都已经回信说明日一定会来，他们这儿却没人坐镇，到时候别人上台挑战，他们只能派些武艺平平的镖师应战，若碰上高手砸场子，他们这边连个坐镇的都没有，这可如何是好？！
他立刻回家去找母亲，急匆匆道：“娘，您可找了师门中的大师姐？”
“找了。”白秋霜叹一口气，“可大师姐现下不在门中，只有一位师妹过来，她的武艺比我稍差，应当今晚就到。怎么了？”
“那位高人前辈被仇家绊住了脚，赶不过来了！”阮玉着急道。
若他娘亲的这位师妹武艺还不如他娘，那在此坐镇恐怕不够压台的——毕竟这些镖局抢走了他们不少武艺高强的镖师，阮玉叫得出名字的都有好几个，他们原先在信义镖局时，门内比武就比他娘要强。
这下可怎么办？
他急得在屋里来回踱步，白秋霜也着急了：“请柬都发出去了？”
“都发了，前几日前辈回信的时候就发出去了，哪想到会出这样的意外。”阮玉心中慌乱，强行镇定，道，“我再去镖局里好好排兵布阵，而后去知府大人那儿走一趟，看看大人能不能借两个厉害捕头给我。”
捕头都是考过武举的，其中也有高手，但同在扬州城中，认得捕头的人不在少数，得仔细乔装打扮才能避免被认出来，这已是没有办法的办法了。
白秋霜忧心地叹一口气，点点头：“只有这样了，你去罢。”
阮玉急匆匆出了门，她望着儿子的背影，心里担心得不得了，玉儿原先娇滴滴地养在家里，什么都不懂，第一次主事，就碰上这样左支右绌、风雨飘摇的艰难处境，真是太为难他了，要是这一回不成，不知玉儿得消沉多久，会不会从此一蹶不振？
她来到祠堂，对着亡夫的灵位双手合十喃喃道：“灵客，你在天上可看见了？你一走，我们娘俩受尽了欺负，如今连天天在你跟前撒娇哭鼻子的玉儿都不得不扛起镖局的重担了，求求你在天有灵，保佑我们玉儿此番一定要成功。”
堂上，阮灵客的牌位静静立着，白秋霜长叹一口气，拜下来磕了三个响头。
阮玉回到镖局，李掌柜大老远看见他就开始嚷嚷：“公子！公子！您快来！有人来应招总镖头！”
阮玉心中咯噔一下，连忙冲进镖局，院中站着那人回过身来。
身形高大挺拔，穿着朴素的靛青布衣也不失气概，宽肩，窄腰，长腿，黑发高高束起，黑铁面具遮住上半张脸，露出俊朗的下半张脸，和一双熟悉的眼睛。
第49章 下扬州阮玉破局
这个熟悉的英俊模样, 就跟刻在阮玉心头似的，一出现，心口就一阵激痛。
阮玉一下子打住脚步, 冷了脸色，道：“这个不聘。”
镖局众人都懵了, 李掌柜忙道：“公子，您还没见识这位少侠的武艺，刚刚他连挑我们二十个镖师，每个都是三招之内……”
“我说, 这个不聘。”阮玉提高了音量。
李掌柜闭了嘴, 同其他老掌柜和老镖师们面面相觑。
好不容易有一位绝世高手上门，前几日还在为总镖头的事儿急得焦头烂额的公子，怎么突然不要人了？
谁也不知道阮玉怎么想的, 一个个闭起嘴巴都不说话，一片沉默中，这位蒙面人开了口：“为何不聘我？”
出乎意料, 他开口的声音却不是秦故那样清亮爽朗，而是低沉嘶哑，像喉咙受过伤似的。
阮玉顿住了。
……不是秦故？
不可能, 这个模样, 他闭上眼睛都能描绘出来。
他道：“为何不用真面目示人？把面具摘下来。”
蒙面人顿了顿, 道：“脸上有疤。”
他似乎性格颇为沉闷, 说话也惜字如金, 同秦故截然相反。
阮玉心中有一丝动摇，但又想，天下真的有长得这么像的人？
他还是坚持：“你要在我的镖局做事，我总得见过你长什么样。”
蒙面人顿了顿, 抬步走到他跟前，站定。
在他走过来的这几步里，阮玉紧紧盯着他。
身法，步态，都和秦故不一样。
脸可以易容，声音可以假扮，但走路的身法步态是多年的习惯，极难改变，阮玉心中又多了几分动摇。
蒙面人在离他两步远处站定，稍稍揭开面具，露出额角烧伤的疤痕，而后迅速戴上了面具。
虽然只是一眼，但那疤痕十分明显。
容貌有损就跟身有残疾一样，时人认为这是上辈子作孽太深，死后下地狱被油锅煎过，投生转世后仍有印记留在身上，所以这些人处处都要被人低看一眼。
秦故是何等的天之骄子，就算要来找他，也会光明正大地来，犯不着扮成毁容的人来接近他。
说到底，他身份太高太贵重，想要得到什么一向是轻而易举的事，根本不必拐弯抹角伏小做低，所以行事一向直来直往，不会花太多心思。
阮玉心中强烈动摇起来——这个蒙面人实在来得太及时了，武艺又远超众人，正好能解他燃眉之急，若真这么赶走了，他还得去请捕头、请其他高手，仅有一夜的时间，让他上哪儿找这么多高手去？
他咬了咬唇，转向一旁的李掌柜：“方才他与镖师比武，使什么武器？”
李掌柜忙说：“使的是剑，剑术精妙绝伦，乃是顶尖高手。”
秦故惯用的是刀。
使刀多是劈、砍等大开大合的招式，使剑则是挑、刺，路数截然不同。
每个习武之人都有自己擅长的武器，招式也就随着武器来，形成体系后轻易不会改变，因为学得太庞杂，会互相影响，反而样样都学不好。
秦故出身侯府，侯府原先就是武将世家，侯爷定不会叫他乱学，用武艺路数来看，应当是不会出错的。
阮玉心中松下几分，想道：也罢，就先把他留下来，明日比武大会压阵，顺利过完明天再说。
他道：“那好，你暂且留下，明日我们办比武大会，迎战各路英雄，若你能力压群雄，保我们信义镖局顺利开张，我就考虑聘你当总镖头。”
蒙面人立刻道：“一言为定。”
他同阮玉一抱拳，自报家门：“我叫古十三。”
阮玉也向他抱拳：“古少侠，请。”
他亲自为古十三引路，带他熟悉镖局。
信义镖局的四进大院落由阮灵客亲自设计改造，方方正正的院落呈回字形布置，外围一圈是镖师们的住处，一座座小四合院围成整整一圈，将镖局护得密不透风，尚未娶亲的镖师可住在这些院落中，已娶亲的镖师轮值时，也需在此住宿。
中间一圈是仓房、马房、武器库等，最里头一圈是议事堂、会客厅等，而地下还有一个密室，是专门存放银镖等重要镖物和门中秘籍珍宝之处，需两把钥匙共同打开。
“原先两把钥匙都在我爹手里，因他既是镖局主人，又是总镖头。”阮玉一边走，一边说，“如今我学艺不精，只能退居幕后当镖局主人，总镖头从外招募，所以这两把钥匙一人一把，待你正式成为总镖头，我就把其中一把钥匙给你。”
古十三的目光一直跟着他，轻轻点点头。
他和秦故长得实在太像，阮玉心中仍没有完全相信他，被他看着就觉得不舒服，冷声道：“古少侠，你在看什么？”
古十三收回目光：“抱歉。我在想，方才阮公子为什么一见我，就说不聘我。”
阮玉顿住了。
半晌，他道：“看错了，将你认成了其他人。”
古十三追问：“是什么人？”
阮玉心头一酸。
是什么人？
什么人能叫他戴着面具都能一眼就认出来？
除了日日夜夜在心中描绘的那一个，还能有谁？
他心中一声哂笑，阮玉啊阮玉，想想那雨中空荡荡的姻缘树，想想那一阶一阶爬下山时的肝肠寸断，该了断了。
他转身往前走：“……现在已是无关紧要之人了。”
他一个人的脚步声回荡在廊中，好半天，身后都没有人跟上来，阮玉不由停下脚步，回头去看，古十三还站在原地。
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