庭院中央立着一座宝塔状的四方亭，翼然临于一片清澈池塘之上。池水通透，能看见各色锦鲤曳尾游弋，碧波将天空与新月的倒影揉碎，漾开一片迷离的光晕。
小苗儿总爱趴在亭边的栏杆上看鱼。他会小声问起楼晟，问起袅袅。
苗青臻没有隐瞒。他告诉儿子，往后他们都要长住于此。小苗儿似懂非懂地点点头，眼里有些难过，却更紧地搂住了爹爹的脖子，把脸埋在他肩头，闷闷地说：“小爹让你难过了吗？我不想让爹爹不开心。”
苗青臻没有答话，只是感受着怀中幼子温软的体温和孩子头顶那个小小的、乖巧的发旋。他忍不住想，如果那个孩子若活下来，是否也会这般听话懂事。
这几日，珍玩补品如流水般送入司寇院，府中侧妃仆从也多有前来打探。
苗青臻一律视而不见。
若有人动了歪心思，他便直接命人打出去，反正一切有李渊和兜着。
这是他欠他的。
苗青臻想起从前作为暗卫跟在李渊和身边的日子，那时连脚下的每一寸地砖都得小心丈量，沉闷与压抑如影随形，仿佛被囚于一方无形的狭笼。
皇家的规矩与条框，曾给他的身心套上太多沉重的枷锁。
李渊和已将小苗儿的存在公之于众，为他取了大名李景睿。
生母被捏造为一个早已离世出宫的宫女，曾在贵妃处伺候，身份低微。但作为九王府第一位也是唯一的小主子，无人敢怠慢。
李渊和也给了苗青臻一个新身份，名唤兰羽。如今九王府上下，皆尊他一声“兰大人”。
苗青臻也见到了李渊和那位正妃，尚书令的独女冉沛青。
她身着一袭素净轻罗，流苏微拂，细腰束素，看似简洁，细看却处处别致。袖口绣着精致的凤凰暗纹，衣角用金线勾出一串小小佛珠，通身不见艳丽珠宝，只以银簪绾发，气质清新脱俗。
她眼神清澈，笑容温婉，周身散发着优雅气息。然而当她走到司寇院外，听见里面传来李渊和与孩子的笑语声时，心中仍不免泛起酸楚。
她曾以为，只要将那人驱离，李渊和的心早晚会是她的。
可这么多年，李渊和府内府外，却鲜少踏足她的院落。
院内仆从试图阻拦，冉沛青还是闯了进去。
于是便看见了正俯身为孩子拭汗的苗青臻。她身子猛地一颤。
她今日来，本想将这孩子抱到膝下抚养。她嫁入王府多年，始终无出，多年夫妻情分早已消磨殆尽。如今凭空多出个孩子，于情于理，都该养在她这位正妃名下。
可当看见孩子身边的苗青臻时，她喉咙发紧，一切都明白了。
可这个人，怎么还活着？
李渊和眉头骤然锁紧，目光落在不请自来的冉沛青身上：“你来做什么？”
冉沛青的视线却死死钉在苗青臻身上，声音发颤：“他……怎么会在这里？”
方才还向苗青臻保证会护他们周全的李渊和，此刻面色不虞：“他叫兰羽，日后会在景睿身边照料。你若无事，便先退下。”
“兰羽……”冉沛青喃喃重复，唇角扯出一抹凄凉的弧度，“殿下这是把我当傻子哄吗？他分明就是……”
“冉沛青！”李渊和声线骤沉，“韩嬷嬷！九王妃像是将府里的规矩忘干净了，你们尚书府便是这般教习礼数的？”
随侍的韩嬷嬷慌忙垂首：“殿下息怒，娘娘是听闻小殿下回府，心中欢喜前来探望，一时情急才疏忽了礼数。”
苗青臻静静立在原地，听着这番话。眉头几不可察地蹙起。
他素来觉得这王府里人太多，心思太杂。他看不懂那些弯弯绕绕，如同从前看不懂楼晟的装模作样，也参不透李渊和的三心二意。
李渊和身份尊贵，自然可以拥有端庄的正妃，也可以容纳其他女子。可苗青臻的心只有一颗，曾经，李渊和几乎成了他生命的全部。直到真正离开后，他才恍然，这世上并没有谁是非谁不可的。
除了他的孩子。
他下意识地伸出手，轻轻扯了扯李渊和的衣袖。就这么一个细微的动作，竟让李渊和周身凌厉的气势瞬间缓和下来。
年少时，苗青臻跟在他身后，就总爱这样轻轻扯他的衣角。那触感如同被猫儿的肉垫极轻地挠过皮肤，又像怡人的细雨滴落心间。刹那间，仿佛横亘在两人之间的所有距离与陌生感都烟消云散，时光倒流回最初的亲密无间。
苗青臻见李渊和转过身，便凑近他耳边低语了几句。
李渊和脸色骤然剧变：“将九王妃请出去，禁足！没有本王允许，不得踏出院子半步！”
苗青臻并未多言，他只是平静地陈述了当日生产小苗儿时遭遇追杀的事实。李渊和绝不可能容忍一个曾意图害他儿子性命的人，留在孩子身边。
李渊和随即向苗青臻解释，他当初实不知冉沛青竟胆大包天至此：“你当日决然离我而去……是否也以为，那其中有我的授意？”
苗青臻沉默不语。
李渊和嘴唇翕动，懊悔之情溢于言表，连声道着“难怪”。他手掌伸出，紧紧扣住苗青臻的手腕，仿佛要握住某种失而复得的珍宝。眼神灼热，靠近苗青臻，双臂微张，似欲将他拥入怀中。
就在两人呼吸即将交缠、身体快要贴近的瞬间，苗青臻却抬手，推开了李渊和。
“殿下，”他声音低沉，“我们只做小苗儿的爹爹，不好吗？”
李渊和深知自己操之过急，压下翻涌的情绪，哑声应道：“好。”
上京城浸入一片深沉的寂静，连烟花柳巷也渐渐人声消歇。
凌水楼内，守夜的龟奴在大堂强撑着眼皮，昏昏欲睡。今日楼里来了一位了不得的豪客，一掷千金包下了半楼的姑娘。
他迷迷糊糊间，只见一人跌跌撞撞自楼梯下来。龟奴赶忙堆起笑脸迎上，却被那客人一把推开。
他揉了揉眼睛，这才看清正是今夜那位一掷千金的公子。
对方面色苍白中泛着不正常的酡红，五官轮廓分明俊美，眼神却一片恍惚茫然。那人踉跄着向外走去，很快被人扶上候在门外的马车。
龟奴忙不迭上楼查看，却见满屋姑娘零零散散坐在地上，屋内并无半分情爱痕迹。他摇摇头，心下纳罕，这人来青楼，不寻欢，只买醉。
楼晟瘫软在马车坐榻上，肩头旧伤隐隐作痛，他包下一整屋的姑娘，原不信其中竟无一人能入眼。可目光扫过，只觉这个太俗，那个太艳，嗓音粗粝，颈项短拙……他并非非那人不可，可为何偏偏一个合心意的都挑不出？
看每一个，他脑中都不受控制地浮现出同一个念头：还不如苗青臻。
终究，还是苗青臻比较好。
最后他只能盯着杯中的液体，一杯接一杯地灌入喉中，心底有个声音在警告：必须忘了这念头，这太可怕。
你完了，楼晟。
春猎那日，楼晟也去了，但他称病窝在女眷堆里，恹恹地拈着糕点，同一众官家女眷谈论驻颜之术、保养之方，言笑晏晏，融洽无比。
李渊岳几番使眼色，楼晟只作未见。
皇帝身体稍愈，却不宜吹风，贵妃伴驾在侧，目光不时落向席间的楼晟，难□□露出几分期艾之色。
皇帝直至围猎将结束时方才露面，原本内定的环节虽因楼晟掉了链子，却并未影响他赐婚的雅兴。
金明公主闻言，面上飞起红霞。却见楼晟自席间施施然起身，众人皆以为他要叩首谢恩，不料他掀开下摆跪地，朗声道：“谢陛下厚爱，然草民要抗旨不遵。”
皇帝面色顿时一沉：“你可是对这门婚事不满？”
楼晟垂首：“非也，公主天人之姿，是草民高攀。”
“那为何抗旨？”
只见楼晟开口，言辞石破天惊：“草民……房事无力，恐耽误佳人。”
苗青臻今日也来了春猎，只是并未现身人前。方才走近，便听得楼晟这番惊世骇俗之言。在场众人皆是一震，席间多为皇亲贵胄，最重颜面，即便真有此等隐疾，也绝无可能公之于众。
还是李渊岳最先反应过来，愕然道：“你……你不是有儿子吗？”
楼晟面色悲戚：“前几日方知……并非草民亲生，孩子已随其生父离去。”
“草民那糟糠之妻，当年亦因我不举之症，弃我们父子而去。前些时日，他竟与那负心汉合谋，拐走了我含辛茹苦养育多年的孩儿……草民如今形单影只，只觉尊严与自信皆被剥夺殆尽，求陛下开恩，容草民独自一人，黯然了此残生罢。”
他那张美人面此刻苍白寡淡，昔日流转的桃花眼盛满哀戚与茫然，仿佛世间万物都已失了颜色。
那情态，真像是饱尝人生无常与残酷，已然一无所获，一无所求的模样。
苗青臻：“…………”
李渊和：“…………”
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