“秀儿。”
刘元依然用小时候的称呼喊他，她未出嫁时最疼小弟，丈夫邓晨也对刘秀另眼相看，岂料竟有今日之祸，她也疼得厉害，却仍咬着牙不做声，见刘秀哭了，只用袖子替他擦拭，笑道：“我都不哭，你哭什么？”
是因为愧疚啊，刘秀伏地而拜道：“是我与伯兄做得不够好，邀约邓氏起兵，结果却在小长安中了官军埋伏大败，一路溃退，才连累了阿姊，此乃文叔之罪也！”
姊弟二人也顾不上说话了，远处又有一队步卒赶到，看旗号不是汉兵，而是官军！
刘秀大惊，就要扶着姐姐和外甥女们上马，他自留下步战阻之。
刘元不同意：“我受了伤，又不会骑马，没了你，如何逃？”
没办法，刘秀只好将刘元抱上马，又将一个稍小的外甥女送上去同骑，自己则背着最小的那个，牵着马，仗着剑，又让刘元长女一同步行，跌跌撞撞朝南方走去，趟过冰冷的溪水，穿过龟裂的田亩。
刘元的血没有止住，一点点从马背上流下来，只觉得自己身体越来越沉，看向左侧，长女鞋履已失，走路磨出了血，她咬着嘴唇，扶着马边走边哭，若没有这事，再过几日，长女就要出嫁了。
再看向右侧，刘秀奔逃了数日，已经好几天没吃顿饱饭，如今背负外甥女十分吃力，又要牵马，只咬着牙奋力向前。
他的祖先高皇帝，在彭城大败之际，抛弃老父，扔下妻子，连同车的一双儿女，都在追兵将近嫌车太重时，一脚一个踢下去，汉惠帝和鲁元长公主差点就这么没了。
刘秀虽然继承了老刘家的跑路宿命，可他没那么冷血狠辣，若有可能，一个亲眷都不愿抛弃。
当刘元回过头时，却见远处追兵越来越近，她们虽有马，却比步行还慢。
刘元决心已定，只看着弟弟，轻声说道：“文叔。”
刘秀回过头，却见姐姐笑道：“年少时你总随伯升去打架，他一个打十个，剩下三个却跑来打你，你挨了多少拳头都默不作声，只抱着他们的腿，不让彼辈离开，一直等到伯升回来助你。直到回了家，我为你擦拭伤口时也不哭，反而在笑。”
“文叔从小最重视宗族与家人，绝不会摒弃吾等。”
“但我已受重伤，委实难去，再这样下去，一个都逃不掉。”
刘秀就这样眼睁睁地看着，刘元掏出她随身携带的匕首，抵着脖颈，含泪道：“文叔行矣，勿以我为累也！带着吾女去见她们父亲，若是不能全救，能救一个，就是一个！”
言罢竟自刺于颈，跌落马下，香消玉殒。
“阿姊！”
刘秀抱着少时最疼自己的姐姐，痛彻心扉，纵他平日智谋多端，如今竟是无可奈何，甚至连将她妥善安葬都办不到，只能狠心抛下，用绳子将外甥女们和自己紧紧绑在一起，骑着花白母马踉踉跄跄奔逃。
速度快了不少，这支追兵是步行追他不及，但刘秀回头看着阿姊躺在荒草中的尸体，心里的懊悔与对自己无能的愤恨，更深一层。
接下来的路，刘秀甚至都不知道自己是怎么走完的，他数次遇上了官兵，弩箭射尽，便持短兵与之战，连杀数人。
他答应过二姊，要将她们安全带出战场，说到做到，一个都不能少！
最后连马匹也失了，他仍将外甥女们或牵或背，一路前行，期间还为其挡了一箭，亏得札甲救了命。
唐水河在前方，追兵在后，刘秀就找到了一块只能容三人坐的竹筏，将自己拴在上头，解了甲衣，弃了兵器，推着她们渡过寒冷彻骨的河流。
游到了河中心时，刘秀一度失去了意识，在外甥女们的哭喊中再度醒来，挣扎着将木筏推到岸边，自己则搁在滩涂石头上昏死过去。
在梦里，一切都是相反的，小长安之战，汉军大胜，顺利进入宛城，兄长做了皇帝，而自己则成了执金吾，载誉而归，到新野迎娶了阴丽华，婚礼当日，二姊刘元也在人群中，看着他笑。
等刘秀再度醒来时，能感受到温热的火焰和沉重的毛皮毯子，他竟已被获救，此刻正在逃出来的邓氏残部中。
原来，还是外甥女们连拖带拽将他拉上岸，又遇上了从北方败退来的邓晨，这才逃出生天。
刘秀最先听到的，是邓氏的宗族长老们，对刚刚丧妻的邓晨抱怨不已：“邓氏自有富贵，何苦随妇家人入于汤镬中？这下好了，族中丧妻失子之人，又何止你一个？邓氏，完了！你真是邓家的罪人啊！”
邓晨只默默听着，没有一句反驳，尽管损失如此巨大，但他眼睛里，却没有丝毫悔意！
见刘秀醒后，邓晨连忙过来扶起他，刘秀更加惭愧，只哽咽得说不出话来，而邓晨竟未怪他，只低声道。
“新室已败，汉家必兴，伯升和文叔能成大事，我做的决定，是对的！”
通过邓晨的叙述，刘秀知道了一些自己不知的事。
小长安一役，与邓晨同在一部的二哥刘仲死于乱军之中——没错，他们家除了刘伯升和刘秀，中间还有一个刘仲，刘秀平平无奇，刘仲更是普通。
而一同战死或亡于溃败途中的，还有数十名舂陵子弟，蔡阳起兵的七八千人，只剩下一半逃到唐河以南。
这对一向爱护宗族的刘秀而言，无疑是巨大的打击，这意味着蔡阳几乎一半的人家，要悬挂丧布了。
更大的噩耗接踵而至，又有败兵退到唐河南岸来，却是阴家的嫡子阴识。
“文叔，为兄对不住你啊。”
阴识和那些满口抱怨邓家人不同，亦与邓晨一样，对举兵响应刘氏兄弟一事，没有悔意。
但他并不能代表整个家族。
“窦融将兵抵达新野，吾父见敌不过，将罪过都推到我身上，主动降了官军。如今整个大宗上百人，连同吾妹丽华，都被窦融掳往宛城了，我救之不及，只能带着不愿降服的族人撤来！”
这真是晴天霹雳，刘秀如遭雷击，果然，一切和梦里都是反的。
他的阿姊、族人、兄弟，执金吾的梦想，还有已经成为他未婚妻的阴丽华，一场仗，全都没了！
刘秀疲倦地闭上了眼，眼前不是黑暗，而是小长安那白茫茫中，绽放朵朵血花的浓雾！
这么多年过去了，三番五次，他仍然在这条从宛城到故乡的路上，逃亡不止，仿佛陷入了某种魔咒，难以挣脱。
刘秀不由深深怀疑：“难道，我真的数奇么？”
……
“我果然数奇啊。”
与此同时，地皇三年十一月底，第五伦也看着斥候从聊城附近送来的情报，眉头拧成了一个结。
聊城附近的贼兵，忽然多了不少，据衣衫褴褛混过去的流民兵抓捕五楼贼人审讯，才得知，是五楼张文，邀约了在清河郡活动的五校、五幡贼支援。
“故意的吧？”
真巧啊，这让第五伦哭笑不得，五楼、五校、五幡，再加上个第五伦，都能凑个四五清明大会战了。
听到第五伦自叹数奇，敌人猛增一倍，比想象中强劲时，耿纯嘴又贫了：“不然，四五二十，这哪里是奇，而是偶数啊！按照兵阴阳家的说法，此役，我军必胜！”
第201章 硕鼠还是飞蝗
“你就是鲁达？”
阳平县大营中，第五伦看着拜在面前，面黄肌瘦的青年士人，此人十分瘦弱，让人怀疑他是否有缚鸡之力，但他作为本地人，自述过去两月被困于聊城的见闻，却对第五伦极其有用。
这鲁达字仲康，因为他的名总让第五伦想起花和尚鲁智深，所以且以字称之。
鲁仲康被饿了太久，但面对端在面前的热餐饭，却仍然保持着儒士礼仪，忍着不去看，双目只望向第五伦，缓缓叙述自己的遭遇。
“小人乃是战国时鲁仲连之后也，宗族定居聊城已逾两百多年，传了十多代人，不敢称巨富，然家中亦有小康，直到五楼贼入据聊城，我家遂破。”
这聊城古时最出名的历史事件，确实就是齐燕相攻时，鲁仲连为齐将田单射书说降聊城，这一带古时候乃齐之西境，口音已与魏地大为不同。
“三百年前，田单围困聊城一年，使得城中粮尽柴绝而食人炊骨，黎民百姓灾难深重，苦不堪言，如今情形，更胜过当日！”
鲁仲康对五楼贼是痛恨入骨的，向第五伦痛诉其所为，光听他的叙述，五楼贼简直是禽兽不如，入城后无恶不作，诸如杀人食肉，淫人妻女，其行为比耿纯当初妖魔化赤眉军还要过分。
说着说着，鲁仲康已然缀泪，第五伦看到他双拳在案上紧握，他虽然费尽辛苦逃了出来，但其家眷仍在城中遭贼虏凌辱折磨，很希望能跟着第五伦打回去！
虽然穿着一身短打窄袖，但不妨碍鲁仲康对第五伦作展袖装作揖：“届时，鲁达愿持三尺剑，为君先登前驱！”
“自然少不了仲康之助。”第五伦颔首，让黄长带他下去，辟除为门下循行，他正寻找受贼害的儒士，好送到魏地吓唬诸姓豪强，这满脸苦大仇深的鲁仲康就不错嘛。
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