鲜血涂在额上，将双眉连成一条线，傩面巫师们还念念有词，说是城阳景王、蚩尤庇佑，赤眉之人，将中箭不死，挨刀不亡，等过河时，要人人奋勇，冲锋在前。
“若是不慎擦掉该如何是好？”
“用刀划开手，以自己的血补上，若如此，法力尚在。”
许多人信以为真，只有几个聪明人嘀咕道：“上次攻打东阿也是这么说的，但该死还是会死。”
时值腊月底，外面的天气极寒，走在郊野中，额头的血线很快就冻住了，眉毛上凝结着赤色的冰晶。赤眉军裹着一路抢来的几乎所有衣裳，精锐则在外头再套冷冰冰的甲，一些人在寒冬里被冻掉了指头，但依然抱紧矛杆，紧跟着队伍行动。
按照赤眉的规矩，一旦离群，就会被抛弃，群聚才能在战斗后分到一口吃的活下来。
这一段十余里黄河已经冻上，之前奔涌的冰块、冰凌如今纹丝不动，但冰面绝非平滑，而是凹凸不平甚至犹如刀锋。有人没有硬质鞋底，才几步就被划伤了脚，进也不是退也不是，只能坐在地上，指望好心的同伴将自己背过去。
赤眉军可以听到黄河水在冰下流过的声音，若是走的人多了，还会有开裂颤动之声传来，吓得众人趴在冰上一动不敢动。
就这样以龟爬的速度前进，赤眉军在地面上都没什么队列，过冰河就更别提了，七零八落，尚不如迁徙的羊群有序。
这样的兵卒，最怕半渡而击，所以迟昭平才得挑天气打仗，前日下了雪，今天起了小雾，周围一片白茫茫，甚至看不清对面的河岸，同理，敌人的烽燧也几乎废了。
虽然第五伦没法未卜先知，但他喜欢派斥候细作，加上马援昨夜的告急，亦知赤眉主力在茬平集结。可从发现敌情到将部队从其余可能的渡河点拉过来，需要一段时间。
能否拖住赤眉大军，全靠的是奉命在聊城守护河防的本地民兵了。
聊城尉鲁仲平，他家在五楼贼入寇时被毁，妻子也被掳走，这使得他极恨流寇。他为第五伦积极奔走，纠集了聊城等地两千人为民兵，每日在河边巡逻，他们最先抵达战场，阻击了赤眉前锋。
民兵们的装备简陋，比赤眉好不到哪去，穿着杂七杂八的衣裳，手里持着简单的木矛。
鲁仲康虽是儒士，却不怕死，他站在前头，为大伙鼓劲道：“一百年前，大河决堤，汉武帝亲临整治，数万人几乎砍光了聊城的树木，用来编织箩筐，构筑堤坝，终于堵上了决口。”
一百年过去了，聊城的植被恢复，但前几日又被砍伐了不少，削为矛杆，装上从武安铁工坊运过来的两千多枚锋利矛头，分发到每个民兵手中，可不能让他们当真斩木为兵。
今日，他们和祖先一样，要靠着家乡的木料，来挡住从冰面上汹涌而来的赤眉洪流了！
民兵们作战和赤眉很像，没有任何章法，众人就持着木矛，跟随鲁仲康簇拥在岸边，对准艰难走过来的赤眉戳去，两边菜鸡互啄，打得有来有回。
而附近的几支豪强武装，在没烽燧为雾气遮蔽无法燃火示警的情况下，靠着当地人乘驴骑马通告，亦跟着第五伦手下的官吏匆匆集结赶来。他们甲兵更加精良，或持刀盾加入岸边的鏖战，或分批占据高处，对准赤眉开弓射箭，在白茫茫的河冰上，绽放开一朵朵红色血花。
但本地人用木矛、弓箭、身躯构筑的小小堤坝，终究还是没挡住无穷无尽的赤眉洪流。对方有几万人啊，分成数支渡河而来，几千人的民兵和豪强武装虽杀伤数百贼人，却渐渐不敌，从岸边退到岸上，不断减员后萌生了退意。
“当当当！”
清脆的鸣金传来时，众人如蒙大赦，纷纷向后退去，倒是鲁仲康颇为不甘，他今日换下了儒服，穿着戎装，亲自仗剑杀贼，沾了一身血渣子，眼看河防失守，直欲入贼阵而死，还是被民兵们拼命拽了回来。
鲁仲康不甘心地望河兴叹：“亏得第五公，才安定了月余，百姓刚刚返回庐舍，重修门扉，明年的种子也由官府发下来，一切都能重新开始，如今又要遭贼祸害了么？百姓何辜，聊城何辜？”
好在赤眉贼忙着在岸上站稳脚跟，没有追得太急，豪强武装和民兵全身而退。此时太阳已升起老高，薄雾渐渐消散，在鸣金结束后，再度响起的是隆隆战鼓！
靠着鲁仲康等人的阻击，赤眉大队人马渡过冰河，踏上河北土地之际，第五伦也带着士卒赶到！
东方，数万赤眉密密麻麻，额头上一抹红线，其下是饱受饥饿折磨的深陷眼窝，目光也是红的，只欲席卷河北膏腴之地，吃光一切能吃的东西。
中间的是白色，前日的雪未化，被撤退的民兵踩出了一串串脚印，如今成了空空如也的战场。
而从西面络绎而来的，则是醒目的黄！
按照第五营的老传统，在缺了马援部的情况下，常备军人三千余人，额裹黄巾，列队有序前行。
位于阵列左右的，是数千名豪强武装、各地临时征募的民兵散卒，也有样学样，或是庄园提供，或是市肆购买，甚至是自织自染，皆以黄巾抹额，等鲁仲康等人汇入后，这群杂牌军人数已逾上万。
虽然旗帜、甲兵、衣襟杂乱，阵列不齐，但唯独那一抹黄色，格外整齐划一！
连第五伦自己，也在皮毛内衬的铁胄上，系了一块黄巾，且亲登鼓车，敲响了反击的鼓点！
尽管对面人数是己方四五倍，丈人也还在拍马赶来路上，但第五伦已无畏惧。
“这场仗，是众志成城保卫家乡保卫黄河。”
“亦是我黄巾军，大战赤眉贼！”
……
第208章 换家
从第五伦鼓车的位置看去，越过己方犹如鱼鳞般的阵列，整个河岸边都站满了赤眉军，如同无数迁徙的角马群。
跟前段时日遇到的五楼流寇不同，他们倒也不是衣衫褴褛，穿着还真不错，毕竟逃灾的时候，带的都是家里最好的衣服，虽然一路跋涉衣裳已是污迹斑斑，但抢了大户后，又掠得不少。渠帅也好认，穿貂披裘的就是，为了御寒，许多人头上裹着布，五颜六色都有。
若是将脸上的血眉毛擦掉，再洗把脸梳梳头，走入市坊里闾中，亦与寻常百姓无异——穿着女装那些除外。
唯一不同的，就是手里的武器，以及他们的眼神。
昔日在家乡唯唯诺诺，连税吏都不敢得罪的农民，如今却有胆量与官军作战，给他们勇气的不是城阳景王、蚩尤和各路神仙，而是饥肠辘辘的肠胃。
这几万赤眉军已经将对岸吃空，粮食将尽，否则也不会被迟昭平怂恿来和魏兵打硬仗。他们今早只吃了点薄粥，一碗下肚，虽说可以让人有力气撑一个上午，却没有丝毫饱腹的感觉，肠胃贪婪蠕动，渴望吃更多、更有营养的东西。
这亦是驱使他们冒着危险渡过冰河的原动力。
“打下聊城吃米。”
“打下元城吃肉！”
在迟昭平提前授意下，渠帅们的吆喝声此起彼伏，这些日子赤眉军和陆续加入的流民，每天都被灌输河北如何富庶，吃不尽的粟米和肉，他们可以在这重新安顿。
从去年夏秋就开始流亡，吃了上顿没下顿，每天都在饥饿惶恐中，亲人渐渐离散，一起逃荒的乡亲络绎死去，本来已经渐渐麻木绝望，可如今却被迟昭平给予了一丝希望。
若有好日子过，谁当赤眉啊！
百人喊、千人喊，最后是万人同呼，赤眉军沸腾了，他们原本还冷得哆嗦，如今却仿佛心口多了一股热气，每个人都在大喊，面孔已经扭曲，双眼透出疯狂。
然后就在小渠帅们的驱赶下，开始向前走，往前跑，最先上岸的上万人，竟是在没有任何战术试探、前戏的情况下，一窝蜂直接冲杀过来！
“打胜仗，吃饱饭！”
……
驱使赤眉悍不畏死的，是饥饿与落脚的渴望，而使得平素自私自利、一盘散沙的魏地豪右忽然团结在一起的，则是对这群飞蝗的恐惧。
上次在元城，非得第五伦挟持才肯让麾下郡兵卖力的兵曹掾柴戎，今日不用拿刀子逼着了，柴戎比第五伦还着急，对手下郡兵们耳提面命：“真要被赤眉贼冲过去，别说是粮食，怕是吾等连同全家老小都要让彼辈吃了，打起精神来，此役非打不可！”
位于左右翼的各路豪强武装亦如是，瞧着对面骇人的数量，单个的坞堡绝对撑不过一月围攻，这么多张嘴，准保吃得他们骨头渣子都不剩。第五公只是要人要粮，可赤眉贼，他们要命啊！
各路民兵就更别提了，他们多是寿良本地人，前段时间被五楼贼肆虐的伤疤还没好，岂愿再受赤眉之创，将好不容易才得回的故土宅居拱手相让？亦明白此役确实如第五公所言，是生死攸关，鲁仲康带人汇拢后，还对众人大声宣扬，说赤眉被他们杀伤颇多，不过如此。
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