平日于群鸦一起觅食的野狗,今日却不敢靠近,因为在尸骸间徘徊的,是一个个赤眉战士,他们合上了兄弟们的眼睛,又用矛捅杀没死透的魏军,剥下他们甲兵,以替换自己那残破不堪的武器。
三日前,马援令盖延的渔阳突骑先行离开,他则带着部众绕了个小圈,将前来阻截己方的赤眉军杨音部反包围,打得对方仓促而败——这已经是杨音在马援手下输的第三回了。
但就在魏军刚打赢一战,开始追亡逐北时,却遭到了来自身后的袭击。
马援提前得到了斥候警告,但不等匆匆将散开的部队收拢,赤眉便已杀到。樊崇麾下的赤眉一共十二个万人营,按照他们乱糟糟的走法,抵达战场的时间也前后不一。
按照一般将军的习惯,定会原地等待,待大军汇聚后再与敌对阵,但樊崇亲将赤眉精锐,歇气才两刻,就对马援发动了进攻!赤眉军犹如席卷原野的黄河水涌来,将魏军冲得七零八落。
一边是赶完远路疲惫不堪,一方是大战之后追敌阵列分散,樊崇成功将马援拉入了自己擅长的乱战中,赤眉军不断赶到,马援的人却越打越少——顶不住冲击溃败了。一通乱拳下来,那些以营、旅为单位的孤军被吃掉。马援只来得及收拢一个师,被困在原野之上。
“赤眉真是无穷无尽,杀都杀不完。”
此时此刻,马援坐于阵中,那套第五伦亲赠的明光铠,原本颇为闪耀完整,如今甲片却被冲入中军的赤眉死士砍得七零八落,不复“完璧”了,好在大多只是擦伤。
但要说马援败给了樊崇?也不全然,他好歹挽回了局面,将主力收拢起来,挡住了赤眉的进攻,如今转移到两丘之间,以大车作为营垒,前排持戟盾,后排用弓弩。
每当赤眉扑过来时,往往马援亲自挥师搏击,千弩齐发,赤眉兵应弦而倒,每次进攻都会丢下上百具尸体。
赤眉再悍不畏死,也顶不住这损失,暂停了进攻,但魏军也好不到哪去,马援又是一夜无眠,受伤士卒哀嚎、群鸦的聒噪、赤眉在外的大声挑衅,但主要原因,还是马援在生气。
生自己的气。
马援想起董宣对自己的劝诫,也曾反思:“若听董少平之言,稍稍整饬军容,严密行伍,打赢杨音后,众偏将、校尉就不会冲得那般快,反将后背露给了樊崇……”
这场仗,马援还是吃了过于轻视赤眉的亏,却没料到樊崇竟能如此果断,扔下北面扫眉弄首引诱赤眉的皇帝陛下不管,就调头盯着马援猛打。
眼下最紧要的是,搞清楚敌我状况,经过一番清点,这个师起码折损了一个旅,但又有其他师的溃兵被收拢,总数不到一万。
而赤眉樊崇与杨音残部汇合后,数量方面,起码是他们的十倍。
正在此时,外头的赤眉再度鼓噪起来,马援遂带着众人观之,却见赤眉扛着一面面斩获的旅、营旗来到魏军临时营地前,将它们高高举着摇晃,然后又扔地上焚毁。
接着又推攮来数百被俘魏卒,高呼着为死难的兄弟报仇,当着他们的面斩杀,不多时,这些头颅统统插到了赤眉军的矛尖上……
赤眉战士口中污言秽语不断,基本是问候马援家女性亲戚的,偏将、校尉们自己受辱不要紧,谁敢说马援半句坏话,便能当街拔刀相向,听后怒不可遏:“吾等对定陶的赤眉军收降而不杀,彼辈竟如此残暴,此役之后,必尽屠贼人!”
他们开始请求突围:“国尉,虽然赤眉人多,但缺少远射弓弩,又经长途跋涉及鏖战,也疲乏了。彼辈聚十余万之众,对我只围不攻,说明士气已衰竭。万人若能一心,足以横行其间。其余两个师肯定还有残存建制。只要突围冲出去,与之汇合,便能且战且退,撤去煮枣城!”
这方案确实可行,赤眉军虽然完成了对马援部的分割,但包围圈尚不严密,他们距离煮枣城,也不过区区三十里,如果马援下令突围,以他们的战力,即便不能在十万赤眉围攻下全身而退,相当一部分力量还是可以保存下来的——偏将、校尉们爱戴马援,想着最起码,也得把将军活着送出去啊。
然而,马援却不同意,反问道:“我部退往煮枣,樊崇便能带着主力悉数南下,跳出河济?不是要报此役之仇么?”
他们也就说说,将军现在还想着反败为胜呢?众人面面相觑,魏军拒守的地点算不上险隘,只凭借区区树林、小丘、车垒,等赤眉恢复气力冲过来,与野战区别也不大。
就在这时候,天色已黑,在小丘顶端瞭望的人来禀报,说点燃烽火后,发现西北方二十里(汉里)外,有一串串快速游动的火蛇,按照第五伦给魏军制定的夜间联络方式,不断回应他们。
看那速度,必是车骑部队,应该是盖延发觉赤眉军的真正动向后,调头回来了。
“哈哈哈哈。”
得知此事后,马援却忽然大笑起来,笑得直捂肚子,这反应简直可用“欣喜若狂”来形容。
众人面面相觑,而笑够后,马援对校尉们揭晓了谜底:“其喜之一,既然盖延没被赤眉军困住,那以渔阳突骑的脚力,此战的详情,自然也已传到陛下耳中。”
“其喜之二,则是陛下欲全歼赤眉的方略,就要实现了!”
尽管是以战前谁也没料到的方式,以马援自己不太体面的姿势。
马援令人摊开地图,指着上面道:“既然樊崇不去北而往南与我遭遇,说明濮水一线,其偏师数万人独自抵挡陛下大军,必败无疑!早则昨日,迟则今日,濮水战局已定。”
“樊崇十余万人困我于此,是想一举歼之,到那时,不管南下撤走,还是回头与陛下对垒,都颇为从容。但我部甲兵精良,且处于有利地形,赤眉疲乏,屡攻不下,失去了速战而胜的机会。”
“如今,近有盖巨卿渔阳突骑、我部残师,远有陛下及冀州兵、三河兵,大军云集,正是同樊崇决战的好机会。倒不如我部坚守阵地、吸引赤眉主力,如此便可配合陛下,夹击赤眉!”
“陛下常用锤砧形容步骑或两军攻防搭配。”
“过去常是陛下当铁砧,我做锤子。”
二人之间一次次默契的配合浮现在眼前,马援一扫小败后的郁闷,再度意气风发起来,咂嘴道:“这次,轮到我坐定当铁砧,由陛下来当那锤子了!”
“只等五色旗一到,我便与陛下里应外合,将赤眉当成刚出炉的铁水,砸它个火光四溅!中心开花!”
第501章 优势在我
马援车垒之外,赤眉五公杨音嘴里叼着一块草叶,盘腿坐在地上,满脸阴郁。
杨音也是倒霉,去年入冬时,手里还有十万大军,如今却被马援三战三捷,几乎打光了所有部下,几乎只以身免。
眼下马援被困于此,赤眉从事们都在为“胜利”而欢喜,但要杨音说,高兴得太早了,他们不过是运气好,赶了个正巧,将马援的部队打散,真正歼灭杀死的,只有区区数千,其余大多撤离战场。
果不其然,经过数次进攻,马援的车垒依然没有攻下,看来这位魏国“第一名将”不但善攻,守起来也不差嘛。
樊崇很希望能快些解决马援,但赤眉军的激将诱敌并未起到任何成效,魏军没有突围迹象,反而隐隐约约,自营中响起了歌声……
“杨公,是马援在营中横吹!”
杨音看不到这位三度击败自己的将军身影,只听说马文渊行事任侠,豪气冲天,还多才多艺,明明身陷重围,却丝毫不惧,竟亲持短箫,在军中且歌且蹈。
魏军垒中,先是几个人跟着横吹之声轻轻吟唱,慢慢地万人相继加入歌唱,赤眉战士们面面相觑。连杨音也侧耳细听,只听魏军所唱乃是“战城南,死郭北……”
是一曲对阵亡将士的哀悼葬歌,倒是很符合这大战暂歇,魏军小败损兵折将的氛围,连天上的群鸦也颇为配合地发出鸣叫。
赤眉军暂时安静了下来,虽然地域不同,唱的词听不太懂,但这其中对袍泽的哀思却有同感。赤眉从事们却大喜,认为这是激起魏军愤怒,诱使他们出战的好时机,遂令手下人继续污言秽语,侮辱死者。
然而魏军唱完一曲《战城南》后,紧接着却来了一首《无衣》,一扫方才的哀伤,变得颇为雄壮!
唱到“王于兴师,修我甲兵,与子偕行”这一句时,万人高呼,同仇敌忾,竟完全压过了几万赤眉军乱糟糟的骂声。
赤眉战士们没遇到过这样的军队,顿时哑火,杨音也完全站立起来,一口吐掉了嘴里的草叶,眼中又敬又惧。
“马援尚能激励麾下,魏军士气还在,难怪如此难攻。”
按照赤眉以往的经验,与新军、绿林、梁汉,亦或是同属赤眉的董宪打到这份上,对面也早该崩溃了,哪还有心思唱歌啊,还开得了口,就能说明士气没崩。
更可怕的是,杨音能听出魏军将士歌声中的愤怒,说明羞辱诱敌确实产生了效果,但他们却被马援的军令死死管着,无一兵一卒向外贸然突围。
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