“愿建武陛下，早日兴复汉室，还于旧都！”
望着东南江都方向，说完这句话，刘植便怀抱汉帜，从戏马台顶一跃而出。
他迅速从那些背叛姓氏，对他同室操戈的刘氏子弟眼中消失，又出现在成千上万仰攻戏马台的魏军士卒头顶上，一坠而下。
伴随着战鼓、呼号，那落下的身影，竟像极了怒涛面前，衔石填海的精卫鸟！
而这一幕，也落在望楼上用千里镜观察情况的魏国皇帝眼中。
第五伦看到，似有抹晦暗的赤色，从高处飞速陨落，最终砸在乱石堆中，零落成一摊红泥……
……
刘植的尸体，是连同那面残破脏污的汉家旗帜一起抬过来的，已经分不清何处是红，何处是血了。
通过俘虏之口，第五伦才得知，这位刘秀手下的“东海太守”，守了戏马台这死敌整整五天的硬汉，竟是北汉假刘子舆的遗臣……
第五伦这下才记住了此人，颔首感慨道：“荆襄时有马武，彭城则有刘植，阿秀呀阿秀，总能如此得志士之心，不愧是你。”
但戏马台上投降的众人，就没这么壮烈了，为首的屯长还欲为自己邀功，绣衣都尉张鱼问他为何要降时，一时间满口胡说：
“七国之乱时、孝宣皇帝时，楚国两度叛汉，也不差这第三次。”
又曰：“这天下换了多少个汉家皇帝，真刘、假刘，更始、梁王，吾等也不必效忠刘秀一人。”
众人之中，唯独那位背后受了七创，差点跟着上司赴死的刘旷，坚持恳请，说想为“刘府君”收尸。
殊不知第五伦早已做了安排：“将刘植在彭城寻地周到葬了。”
“虽不封不树，但这面旗，便准予一同埋下。”
第五伦还意味深长地对群臣说道：“毕竟此旗在人间将殒，只能让刘秀的忠臣们，带去黄泉招摇了。”
而在张鱼问到如何处置刘旷时，第五伦则说：“让军中医者为其好好治伤。”
这是要让刘旷“因伤发疽而亡”么？岂料第五伦却道：“此人在彭城名声极佳，经此一事，恐将更盛，可得护好了，伤好之后，愿为魏吏最好，若不愿，亦让他来去自如。”
刘氏又如何？刘盆子在鲁地曲阜，不也干得极好么？第五伦在河北特意打击刘姓豪强，那是为了掩人耳目，减少当地豪强力量的政治手段罢了，已经被赤眉军犁过一通的中原，大可不必。
而那些投降的戏马台刘氏兵卒，也将得到较好的待遇，第五伦说道：“设使吴王当真欲令诸刘殉国而死，予却能让彼辈苟全而生，诸刘会投向谁？”
在分化刘姓上，王莽就做得不赖嘛，这一点第五伦得多学学。
“更何况，得让彭城中负隅顽抗的吴兵看明白，朕能赦诸刘不诛，更何况是对其余人等？”
没办法，他的车骑将军伐齐时军纪不佳，不少人往徐淮逃，连带黑了魏军的名声，甚至有“耿弇屠城四十”的谣言，这些负面影响必须消除，以此瓦解彭城普通人的抵抗决心：刘氏宗亲都降了，汝等难道还要为他姓家业而死么？
说到耿弇，戏马台之战结束后当夜，第五伦也收到了来自下邳的最新回报。
“乘舆且到，臣子当击牛酾酒以待县官，岂能反欲以贼虏遗君父邪？”
读到耿弇那份洋洋洒洒，言语激亢的请战书，第五伦都笑了：“善，耿将军有为予扫灭刘秀的大志气啊。”
但问题是，魏军前锋已经深入南方太远，淮泗地区是刘秀的基本盘，就算有绣衣卫细作提供情报，但耿弇对那里的民情、地形诸情况也远不如齐地海岱熟悉，下相之战的惨败尤在眼前啊。
正因得知南方打了一场败仗，第五伦才决定立刻拿下戏马台。
虽然魏军前锋人数并非绝对劣势，且有下邳可以依靠，但第五伦仍担心，以伐齐之师的疲惫，加上耿弇的心态，真贸然决战，他们是否是刘秀的对手？在战术层面，第五伦对秀儿是绝不敢小觑的，这是位经常能创造奇迹的主。
帐内众人都紧张地看着皇帝陛下，避战是第五伦的诏令，耿弇这是公然抗诏了？虽说将在外，君命有所不受，打不打应该由主将自己说了算，但皇帝就在急驿两日行程之外啊。
有人替耿弇捏了把汗，有人则乐得看他倒霉，小将军伐齐一战，锋芒实在太盛了。
当真是觉得皇帝陛下，没有脾气么？
岂料第五伦却叹息道：“刘秀大军逼近下邳，而耿将军避无可避，看来这一战，是绕不开了。”
“传诏，予允战！然五日之内，耿车骑需与刘秀周旋，以待大军抵达！”
众人一愣，难道第五伦又要像上次帮岑彭一样，也给耿弇兜底么？但这种先例一开，魏国的骄兵悍将们，还驾驭得了么？
但第五伦话还没说完，他竟点了刚刚押送粮秣从冀州抵达彭城的左丞相耿纯，又令征东将军张宗上前，下令道：“既然如此，围困彭城之事，便交给左丞相与将军了。”
众人一惊，皇帝这是何意？
第五伦竟笑道：“自古王对王，将对将，刘秀在下邳，予岂能在彭城避之呢？戏马台已下，彭城无大事，诸君困住来君叔即可。”
耿纯、张宗是听话的，第五伦将后方交给他们，不必担心出幺蛾子。不听话的，是南方那个小家伙，他也清楚，耿弇虽然思想出了问题，但并非桀骜不驯，只是在下相吃了亏后咽不下这口气，想通过一战挽回颜面，最后全胜振旅罢了。
但第五伦却不能由着他性子来，下邳若是出了问题，可能会葬送大好战局！
第五伦制止了众人的苦劝：“得知下相之败时，予已调四万人沿泗水陆续南下，从彭城到下邳，驿骑一天可达，大军却得走五日。予决意御驾亲征！”
刚好，小耿也得诏，要求他拖住刘秀五天。
五日之后，第五伦也将君临下邳，给小耿和刘秀二人，一个大大的惊喜！
第599章 不败
武德三年十二月上旬，淮北已是天寒地冻，魏、汉两军却不顾这恶劣的天气，陈兵于徐州以南一百五十里外的下邳附近，大战一触即发。
光禄大夫伏隆对这场仗颇为紧张，己方前锋已在南方的下相县初败受挫，损兵五千，加上因水土不服，幽州、冀州兵中也有些疾病在散播，满打满算，可战之兵已不足两万！
“两万对三万而已，彼辈主力为丹阳步卒，而我则有上谷突骑两千。”
耿弇却不以为然，依旧谈笑如故：
“伏大夫难道忘了，我曾在临淄城下，以数千兵卒，对阵十倍之敌？”
伏隆却觉得这无法相提并论，对面的指挥者可不是张步那等废物，而是以兵略闻名的刘秀啊！
更何况，因为耿弇手下的上谷突骑进入淮北后抄掠大户太狠，淮泗地区的不少豪强被逼急了，彻底站到了刘秀那边，南军人数实难估计。
好在没等几天，伏隆便收到了第五伦发来的第二份奏疏，他如获至宝，再劝耿弇：“陛下有诏，从彭城出发的四万大军，五日后便能抵达下邳，将军，再等一等罢。”
耿弇朝北拱手：“陛下没有忘记吾等啊，及时发来援兵，然而军情如火，刘秀日夜派兵进取挑战，箭在弦上不得不发，休说五日，连三日都等不了了。”
伏隆发现，耿弇这几天脸色越来越差，淮北这湿冷的天气确实让小耿将军颇不适应，加上在齐地的旧伤复发，他近日都不骑马，改乘车了。
“车骑将军这是在硬撑啊。”
伏隆遂三劝：“刘秀就巴不得与将军早早交战，昔日楚汉之际，项羽令海春侯大司马曹咎曰：‘谨守成皋。若汉王挑战，慎勿与战，勿令汉兵越过成皋东进足矣。我十五日必定梁地，破彭越，便来与将军汇合’。”
“而来，汉兵果数次挑楚军，楚军不出，汉王刘邦使人羞辱叫骂五六日，大司马曹咎大怒，兵发汜水，士卒半渡时为汉所击，遂大败，项羽只好与汉定下鸿沟之盟。”
“楚军若能多等十日，等到项羽归来，楚汉之间胜负难料。”
“如今刘秀也欲急战，以解除彭城之困，将军若应战，便中了刘文叔之计。”
“那以大夫之见，吴兵已逼近下邳近郊，不断挤压我军，走又走不得，下邳则装不下所有士卒，如何避战呢？”
耿弇倒不是偏执，他说的是事实，下邳是座小城郭，军民加在一起，顶天能装万余人，剩下的就得在城外安营扎寨，未能构筑起牢固的工事。
但伏隆认为，挤一挤其实也没问题，他提议道：“不妨尽驱居民，使士卒容身城内，以待援至……”
“本将军带着三军士卒臭烘烘缩在下邳城中？坐看刘秀叫嚣？”
实在是太憋屈了，这是骄傲的耿弇万万无法接受之事，他冷笑道：“伏大夫，这是临战惧敌了。”
伏隆一早上喉咙都说干了，也收起温和的一面，板起脸来：“车骑将军，此乃皇帝诏令，汝难道想抗命么！”
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