“我知道，公子最是守诺。”
刘植挥了挥手，让他将主要的刘姓军吏统统喊来——当初刘植请战时，城中宗室大多被选到了戏马台，因为刘植相信，为了宗族和大汉存亡，他们会拼死一搏。
谁让他们姓刘呢？既然继承了高皇和太上皇的血脉，被大汉养了十几代人，也是时候将这一身热血捐出去的时候了。
刘旷奉命而出后，刘植不知不觉睡了过去，他五天没合眼了，而一闭上眼，不知为何，总会梦见亡于河北的刘子舆，这大骗子还是那么神秘兮兮，哪怕刘植在梦中愤怒地揭穿他身份，指着鼻尖质问，刘子舆却依然一副大义凛然，伸手双手，颇为大气地说道：“朕这假刘都能殉汉，伯先，你为何逃了呢？”
是啊，他当初在死人堆里诈死，后来又“忍辱负重”跑到东南，刘秀夸他忠勇无比堪为大汉千里驹，然而只有刘植之际知道。
“我当初，也是怕过死的。”
那时候刘植没做好准备，可这一次，在遇上真正的明主后，刘植再无不舍。
“我昔日追随了假刘子舆，他人虽是假的，但拥汉之心却是真真切切，当初不能赴死，今日，刘植便为真正的大汉，殉国！”
刘植实在是太困倦了，连周围的嘈杂争吵之声都听不到，直到有人猛地扑到他身上，并发出撕心裂肺的痛呼，直到滚烫的鲜血溅在他脸上，刘植才猛地睁开眼来！
扑在他身上的人，竟是去而复返的“烈士”刘旷，他此刻面色惨白，双臂护着刘植，而口中则咳出了血沫。
刘植这才看到，刘旷身上已多有刀剑之伤——是为了保护刘植挡下的！而对他出刀的人，不是魏军，竟是一群汉军刘姓军吏，此刻正握着染血的刀刃，不知所措，见刘植苏醒就更慌了，有人扔了兵器下跪稽首痛哭，有人则咬着牙，依然步步逼近。
原来，方才是有人偷听了刘植和刘旷的对话，不愿随二人殉汉，遂拉拢了同伙，随刘旷过来时，便拔刃而出，想杀了自己，只要自己死了，他们就能顺理成章投降魏军，保全性命。
果然，这群浑身都是伤痕的刘姓军吏，继续挥刃指向刘植，红着眼骂骂咧咧道：
“刘太守，可勿要怪吾等，怪就怪，汝死则死，却非要拉上吾等同亡。”
“然也，吾等被汝征发至戏马台，血战五日，已为大汉尽力了，家中尚有父老子女，岂能就此丧命？”
然后他们便气愤地逼迫刘旷：“刘公子，汝乃节士，还是吾等宗亲、同乡，不忍害汝，姑且闪开，让吾等杀了这河北人，戏马台上数百人，便还有条活路！”
刘旷深受重伤，口中都咳血了，却还强撑着站起来，跌跌撞撞转过身。
只有刘旷转过身去，刘植才能清楚地看到他背上新鲜的伤口，一道道刀剑之痕，划开了衣裳，皮肤绽破，血肉露出……细细数下来，多达七处！这七道本是用力极大的致命一击，指向自己，亏得刘旷飞扑来挡，对方受惊收了力，这才没当场将他杀死。
却见刘旷伸开双臂，拦在刘植面前，面对这群反了大汉的刘姓人大喊道：“不让！”
“诸君若真要弑杀同姓，刘旷，愿以身代府君！”
第598章 落红
刘旷在彭城本地颇有名望，他阻拦在前，使得诸刘军吏面面相觑，不知如何是好。
倒是刘植终于反应过来，看着闹兵变的麾下众人，自己与士卒同衣食，将每个人都当做血亲兄弟，如今却遭到了最可耻的背叛，他只感觉一阵阵心痛，颇为失望地说道：
“诸君皆是刘姓宗室，其中不少乃是楚元王、楚文王之后，身为贤王后裔，今日难道忘了大汉两百载德泽？”
不少人羞愧地低下头，倒是带头的屯长破罐破摔骂道：“汉家十多年前就被王莽亡过一次，吾等最初愤懑，后来又如何？就算不做宗室，众人日子也不差，若非赤眉乱贼，乃公家还有数十顷地呢！”
刘植斥道：“正是陛下亲帅江东健儿，驱逐赤眉，还汝等土地，使众人免为走虏，皇帝对彭城刘氏有再造之恩，如今叛逆，良心何安？”
众人回道：“是有恩，但吾等与十万大军血战五日，以一敌百，已经尽力，人人皆有兄弟、乡党战死，按户口算，一家已亡一人，刘府君，其余人总能活下来罢？”
“公室将卑，其宗族枝叶先落。大汉若危，当由刘姓人先死！”
刘植无法理解他们的懦弱，拍着胸口说道：“我身为河北刘氏，尚能拼死而战，汝等却不肯保卫故土，难道不知，第五伦非但要灭汉，还欲将刘姓赶尽杀绝！今日降亦死，力战亦死，何不拔刃至最后一刻，如此去了黄泉，尚有颜面见列祖列宗。”
五天前，刘植就是用类似的话，激起众人奋战之心，这才能坚持多日，岂料如今却不管用了，他们竟反骂起刘植来：“刘府君没有半句真话，先前几乎上汝恶当。就在方才，魏军中有刘姓人在半山腰喊话，说河北刘氏大多得活，甚至还有人做了官，魏国皇帝说了，吾等若降，可保性命无忧。”
好死不如赖活，正是这宣传攻势，成了压倒守军的最后一根稻草，他们回过头来，发现半数袍泽已经没了踪影，剩下的人也几乎人人带伤，够了，他们身为刘氏人的责任已尽，是时候考虑下自己和家人了。
那为首者说得更加直白：“刘植，改朝换代而已！项羽亡时，项伯还活下来做大汉列侯呢！如今汉家灭了固然可惜，吾等却为何要一同赴死？若非来大司马将城中刘氏子弟强行征发，谁肯来戏马台？欲令彭城刘氏死绝者，并非第五伦，而是刘府君啊！”
“刘府君欲死。”
“可吾等想活！”
说着这些话，他们的脚步也慢慢往前逼近，众人都清楚刘植的脾性，只有除掉他，才能让对刘植崇敬信任的普通士卒死心。
但刘旷虽受伤，却仍如一位忠诚的卫士，保护着自己的主公，哪怕他只临时当了刘植短短几天副手。
“汝等若想害刘府君，就从我尸体上踏过去！”
就在这时候，天色即将大亮，而众人身后响起一阵阵雷鸣般的鼓点，那是魏军进攻的前奏！这一次，戏马台绝对撑不住了。
“魏军又要上来了！”
众人大急，他们不愿害了刘旷性命，只想干掉刘植这个外地上司，情急之下，有人嚷嚷道：“刘公子（刘旷），实在不行，吾等先将刘府君生擒绑起，汝欲护他性命，难道就忍心看吾等去死？”
他们求得可怜，刘旷正不知如何回应，却见众人脸色从凶神恶煞、可怜巴巴变成了诧异、惊愕，眼睛看着自己背后，甚至喊出了声。
刘旷一回首，却见刘植已一步步后退，退到了戏马台最顶端，那儿插着一面炎炎汉帜，虽被魏军箭矢划破，但依然随晨风飘动。
刘植看向戏马台上众人的目光，充满了复杂的意味。
这是他的同姓族人们啊，他本打算带众人一起赴死，创造一件像田横五百壮士那样的故事，好叫数百年后，还有人为他们的复汉之志击节而赞。
但他将事情想简单了，并非每个人，都将王朝、宗族看得比自己的生命还重。
刘植朝众人拱手作揖：“也罢，既然是刘植碍了诸君生路，那便让我以死来解开众人枷锁罢。”
“但守台职责易除，刘姓血脉难消，只望诸位被摆在刀俎之上，沦为鱼肉、被远迁他乡时，勿要后悔。”
说完，便抱着汉旗，仿佛护住了他自己最后的尊严，开始朝戏马台制高点边缘退去，那边是悬崖峭壁，高达数十丈，魏军上不来，汉军也下不去。
刘植一番话，让众人又惭愧又庆幸，一边觉得有愧于刘秀、府君和自己的姓氏，同时却高兴不用亲自动手。
唯独刘旷稽首恳求：“府君，若定要赴死，请带上刘旷同去，旷可在黄泉路上，为府君扶鞍。”
言罢跌跌撞撞地追了上去，竟欲与刘植一同赴难，背上的鲜血落了一路。
刘植却制止了他：“公子乃彭城烈士，信义堪比季布，汝重然诺，请答应我一件事。”
“府君请说。”
刘植笑道：“戏马台苦战五日，确实尽力了，这大汉百年德泽，君王解倒悬之恩，由刘植一人来报足矣！我曾误信假刘子舆，但殒于彭城，却是为真正的复汉大业而死。”
“活下去罢。”
刘植看向刘旷，朝他长作揖：“活下来的刘姓人中，得有忠厚信义的长者记下所有事，告诉后辈，在大汉危急存亡时，还有个河北刘植，虽无本领，却甘付性命，欲助真天子，挽回乾纲！”
刘旷顿首不已，涕泪交加，而刘植言尽于此，他转过身，看到了戏马台下，犹如波涛般涌动的魏军洪潮，正源源不断朝戏马台扑来，这乱世里的小小礁石，也要被巨浪淹没了。
但他至少，已为彭城，为刘秀，争取了五六日时间！
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