事后，连第八矫都感到不可思议，只在心中觉得：“圣人说过，以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。我过去莫非是太过厌恶吴子颜了？今日看来，此人虽然莽撞好杀，但只要晓之以理，尚能听懂人话啊！”
……
但第八矫与窦友不知道的是，“听懂人话”的吴汉回到军营，在无人之时，想到今日之事，竟忍不住哈哈大笑起来。
“第八矫确实易骗，我故意装作不愿打居延，他与窦友，竟信以为真！”
原来吴汉竟是故作姿态，刻意和第八矫持相反态度！
他也镇守过凉州一年半载，岂会没关注过本州地利，又怎么会不清楚居延的重要性？
吴汉也不会说什么大的道理大战略，只歪着头从地图上看，河西不愧是“帝国之臂”，武威是小臂、张掖是关键的腕部、酒泉是巴掌，敦煌和一条条出塞的丝路则为四指。唯独居延塞，犹如河西这只手高高翘起的大拇指，深入匈奴腹地。
因为居延已经被汉朝完全打造成了一座要塞烽燧群，匈奴啃掉了牙也无法拔除，只能让这根肉中刺扎了一百年。反而是汉军从此掌握了主动，居延屡屡成为汉军骑兵出击匈奴的跳板。
除了霍去病外，不论是汉武帝天汉二年李陵出兵北击匈奴，还是汉宣帝时五将军出塞，居延都是重要孔道。
没错，吴汉重视居延，从来不是因为它易于防御，而是为了日后的进攻！
吴汉最初追随第五伦，只是下意识地依追随强者，但第五伦刚开始没想好怎么用他，在中原绕了一大圈后，最后还是回到了最熟悉的镇守边塞来。
吴汉早年杀人逃亡，流落到幽州渔阳落脚，名为贩马，其实就是兼职的强盗，出塞时也时常和匈奴、乌桓散骑周旋厮杀。如今则统领并州突骑，做的是相似之事。
吴汉也隐隐感觉到，第五伦不太喜欢滥杀与军纪，可他就算能压制内心的残暴，还能管得住士兵的手么？第五伦或许也明白这点，故更愿意以毒攻毒，用吴汉来对付塞外匈奴，这就不用担心人道问题了……
既然明白自己往后要长期与胡虏角逐，吴汉就要做得漂亮，所以他志气很高。
“封狼居胥，饮马瀚海等事，霍去病做得，吴汉就做不得？”
既然如此，居延当然要争！可既然吴汉与第八矫并无分歧，为何要故意反对，兜一个大圈子呢？
因为吴汉深知，河西疲敝，匈奴右部主力尚在，率军出张掖数百里击胡，这是一场冒险，成则霍去病，败则李广利！就算是骄傲的吴汉，也没有十全把握。
善战者，未虑胜，先虑败，若是不小心输了，就算第八矫这老实人不故意甩锅，河西的窦友等辈，肯定也会暗暗攻讦撇清关系，他们的嘴脸，上次吴汉灰溜溜离开凉州时，早就看清楚了！
所以吴汉就是要反着来，让第八矫求自己！这样才能争取河西提供最大限度的人力物力支持，再骗第八矫上书向皇帝说明情况，到时候万一老吴未得完胜，第五伦也不会好追责太重。
吴汉被他的老上司任光举荐给第五伦时，得到的评价是“勇鸷有智谋”。
他的勇鸷针对敌人，至于智谋，如今全用来对付自己人了……毕竟魏军的传统艺能，友军才是最大的隐患啊！
若第五伦知道吴汉这位“可塑之才”，经过前几年的小挫折后，竟生出了这样的心机算计来，究竟是该欣慰，还是哭笑不得？
总之，吴汉现在骗得第八矫全力支持，除了并州兵外，整个河西的兵力也统统交到他手中，吴将军可以从容布置，让那些杂牌军牺牲品填沟壑，而直属嫡系则能赢得最终的大功。
而当走出营帐，站在将校们面前，吴汉收起他的小小智谋，勇鸷骄傲之气显露无遗，大手一挥，一巴掌拍在地图上。
“传令诸旅，三日后拔营离开张掖，顺弱水，涉流沙！”
“打到居延塞，吃着胡虏的牛羊马肉过冬至！”
第646章 弱水流沙
第八矫是在肩水金关相送出塞魏军的。
现在已是十月下旬，漠北高原的寒风猛烈地向南推进，挟裹着的沙石铺天盖地地淹没了无数的草原和绿洲，植被已远不如前汉丰富了，唯一能对风沙稍有阻挡的，只剩下一条仿佛延伸到天边的夯土长城，此乃汉武帝时所筑，与长城平行的，则是一条蜿蜒穿梭于大漠戈壁间的河流，使荒芜的土地逐渐染上了绿色。
河名“弱水”，哪怕在山海经里，也预示着世界的尽头。
肩水金关就位于汉长城向北方延伸的连接点处，此关与玉门、阳关齐名，号称河西三关。第八矫对此地当然不会陌生，数年前，当“西汉”崩溃时，他的好朋友，也同样是敌人的刘隆，便是在坐在这空无一人的墙垣上，将河西四郡交到自己手中！也不知万里走单骑，孤身一人前往东南投奔“大汉”的刘隆，可还去得顺利？
“‘西汉’覆灭前夕，刘隆尚且能将右贤王从居延塞赶走，保住了那片壤土，又岂能在我手中丢掉？”
这便是第八矫坚持要吴汉收复居延的重要原因，他自己也没闲着，努力重振河西军备人力，为大军送粮食，但肩水金关便是民夫能走到的极限，接下来，只能靠并州兵骑携五日之粮奔袭了。
吴汉喝过壮行酒，与带河西兵相助的窦友一同率众出关，沿着长城和弱水往东北方的绝域走去。
第八矫目送最后一名骑士的身影消失在戈壁上，按照骑兵的速度，四百里距离也花不了几天。说不定前锋，已经快到了！
……
魏军前锋距离居延塞确实不远了。
前锋足足有一个骑兵旅，下辖五个营，耿广正是其中一位营正。
作为“车骑大将军”的胞弟，耿广的起跑线天然就比别人高：不提父兄荫蔽，就说这并州兵骑，本来就是耿弇一手建立的，虽然后来吴汉空降接手，但耿弇不少旧部仍在，自然会对耿广明里暗里颇多照顾。
耿广性格倔强，不想占家里的光，当初扬言：“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍，我愿意从小小卒伍开始当起！”
好嘛，那就从伍长做起，可自打上任第一天，耿广管的，往往是最有经验的老卒，而各种立功机会更是源源不断地送上门来：上司和上司的上司，在安排任务时给他关键而不危险的，作战完毕后，在功劳簿里大书特书，对此，变得“精明”的吴汉看在眼里，却假装不知，反而乐见其成，每次给耿广升官，耿弇的旧部就越将吴汉当自己人。
于是不到一年时间，耿广的职务跟坐上了风筝也似，蹿得贼快，出征前已经当上了百长。
耿广又不是傻子，当然知道自己受了照顾，他脾性与其兄颇似，更加憋足了劲表现，秋校必取第一，用实打实的成绩证明自己当得起。来河西作战后，耿广平素对士卒的认真训练起了成效，打了几场小的遭遇战，皆获大胜，如今积功升官为营正，麾下已号令五百骑从。
作为前锋偏将的蒙泽，是第五伦入驻新秦中时就参军的老功勋了，他对耿广照顾有加，本不欲让耿广随自己去居延冒险，但耿广却靠着主动请缨。
“下吏不论秋校还是实战，都不比其余四营差，为何本旅为前锋，将军竟要将我换下？”
蒙泽也不想与他多啰嗦，随口道：“汝乃车骑大将军之弟也，千金之子，不坐危堂。”
耿广却振振有词：“凉州刺史乃陛下之弟，不也千里凿空，赴任边陲，几度遭遇险境，差点死去么？将军要对士吏视同一律啊！”
蒙泽见他有这样的志向，这才同意，但依然让耿广为全旅殿后。
耿广就这样踩着袍泽马蹄印，踏入了这片绝域。
公元28年的河西，经过百年开发，人丁较过去兴旺，但本地生态颇为脆弱，加上气候渐渐变迁，已经远不如先秦前汉时肥饶，在这里你能看到荒凉与丰饶共舞。
来自祁连雪山的弱水滋润了干涸的土地，在两岸留下星罗棋布的片片池沼和盐渍草甸，即使在已干涸的滩地上，仍然生长着茂密的芨芨草、红柳和芦苇。
然而除却这条细细的绿带，周围却颇为荒凉，尽管是殿后，但耿广依然按照皇帝第五伦给中层军官编的用兵手册执行，往周围派出斥候，甚至自己也会去看看。
他们偶尔会踏入怪石嶙峋的“石城”，那儿的石头或巨若城塞，或小到拳头状，满地乱滚，且形态各异；有时则见赤红色的戈壁绵延不绝，枯死的红柳留下了巨大的墓碑；慢慢地，一座座高耸的沙丘映入眼帘，在寒风吹拂下，它们仿佛在移动。
“这就是居延‘弱水流沙’的得名啊。”
在新秦中都没机会见到这种场面的耿广不由唏嘘，也慢慢兴奋起来，对年轻人，尤其是尚武的年轻贵族来说，战争就是一场伟大的冒险，是小时候就渴望的豪强万丈！
耿广记得，自己很小时就跟着兄长耿伯昭，在上谷郡学手搏，又见边塞讯警，耳濡目染，早早就学会了弓马。
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