一瞬间，明军大船便被大火点燃，左懋第顿时仰天长叹：“此天不佑吾大明啊！”
刘良佐见此，顿时大喜，随组织更多火船，向连舟冲去，他们顺风放火，风急火烈，使得火势迅速蔓延。
明军中，郑鸿逵同王威见此，肝胆俱裂，急忙带着小船向前猛冲，想要为连舟挡下火船，但却被清军兵船缠住，无法脱离。
“今日若败，吾等都是大明的罪人！”焦急之下郑鸿逵只得大声急呼，鼓励身边将校不顾生死，奋勇向前。“诸位！大明兴亡，在此一战！随本将杀敌啊！”
连舟上，清军的火攻接着风势，威力大增。
木质战船，一旦燃起大火，根本无法扑灭，而明军每艘战船以铁链相连，一艘燃，便要烧毁一片战船。
这时南岸边鸣金之声同号炮之声大起，阮大铖甚至命令南岸几十万大军齐声大呼：“风起，速归，勿恋战！”
战到此时，明军败局已定，但大败还是小败，却可以去挣，只要保下战船，来日就还能一战。
指挥连舟的总兵方国安，听闻鸣金之声，连忙传令船队南归，欲脱离战场，退回南岸，保下战船，但明军大船连舟难以行动，清军兵船分为几队，于两翼放炮，抛射火箭，顿使得明军战船帆蓬俱焚，烟焰蔽江。
明军战船无法脱离战场，而清军的火攻却越发猛烈，誓要将明军水师留下歼灭。
连舟上多是新募之军，并非精锐，见连舟四处火起，瞬间便大乱起来，前方的士卒不是被火烧死，就是坠入水中溺死，后面的士卒见大势已去，便争相逃遁，溃不成军。
一时间，连舟上烈焰飞腾，江水尽赤，转瞬之间就烧毁明军数百艘巨舰，明军死伤过半。
左懋第麾下的举人孙兆奎，诸生沈自駒均被大火烧死。
这时刘良佐又趁势挥军猛攻，使得跳入江中的明军死伤惨重。
左懋第同陈子龙退到连舟一角，见明军大船被焚无数，士卒惨叫不绝，不由得嚎啕大哭：“此一战后，舟师丧尽，人马尽失，江防自此如虚设！此天亡吾大明啊！”
援扬之军中，最为精锐的十万大军，连同几百艘大船，葬送在长江之中，大明已经在无援救扬州，守住江防的可能。
左懋第心生绝望，悲从心来，顿生求死之心，一头便跃入滚滚江水之中。
陈子龙见此，连忙令军士将他捞起，悲切的劝道：“死而有益于天下，死之可也！死而无益于天下，奈何以有用之身轻弃之？”
“吾固知图事贤于捐生，然兵马船只俱毁，无力回天也！”左懋第募兵八千，如今死伤大半，投靠他的文人也已经只剩吴易一人，心中实在悲伤，实在绝望，任欲赴死。
陈子龙见他如此，顿时怒斥曰：“王士衡一千人马援扬，以残兵败军，独守扬州两月，左大人麾下还有兵马数千，怎可轻言生死？”
左懋第见陈子龙愤怒的样子，听他言语，想起独抗三十万清兵而不倒的王彦，想起那个在山东青州时便一直坚持抗清的王彦，心神不由一震。
陈子龙见左懋第脸上表情变化，知道他已经没了求死之心，于是便不在理会，而是招集士卒，斩开锁链，趁大火尚未波及，带船败回南岸。
扬州城上，何刚等人一脸沮丧。
大明水师同清军兵船争斗一个白天未露败相，仅仅是在天将黑的半个时辰内，却败得一塌糊涂。
天空中突然刮起的北方，让明军水师大败，也在众人心中留下阴影，难道真是大明的气运以尽吗？难道扬州真的守不住吗？
扬州一众文武，看着江面上升腾的火焰，听着大明将士的哭嚎惨叫，神情不禁一阵黯然。
就在何刚等人在为扬州的前途感到绝望之时，王彦却突然转身走下城楼，领着卫士直往东门而去。
第65章 言仇恨，振奋军心
江面上，火逐风飞，一派通红，漫天彻地。
阮大铖站在高台上，见江面处处烟火，明军火焚水溺者，不计其数，败兵弃大船而登小舟，冒烟突火而逃。
一场大败，使得南岸明军混乱不堪，而江北清军则忙着扩大战果，乘船追杀明军败兵。
江北，多铎于高台上，见清军大胜，不禁放肆大笑。有此一战，他必然得清庭奖赏，久攻扬州不下的郁闷，顿时一扫而空。
南岸，阮大铖匆匆从高台上下来，急忙直奔明军水寨。
明军精锐的水师战败后，留在南岸的几千条小船，就成了江防的最后依靠。阮大铖怕清军趁胜，直接攻打明军水寨，连忙亲自奔赴，调集火统弓箭，准备防备江面上纵横穿梭的清军兵船。
扬州城内，王彦一路奔至东门处，那里有他安排的三千人马。
这些本来是准备在明军水师冲入大运河后，出城接应援军的扬州精兵，现在已经没有了用处。
王彦来到东城，三个千户领着一众明军军校，立马围了上来，他们于城内养精蓄锐，并不知江上情况。
这时，他们见王彦过来，顿时欣喜地问道：“将军，可是水师大胜，冲入运河呢？”
王彦见众多军官都怀着激动，怀着期望的看着他，心中不禁一沉，说出了所有人都不愿意接受的结果。“水师败了，扬州以再无支援！”
一众明军军官闻言，脸上的笑容顿时僵住，神情纷纷黯然，士气顿时一泄。
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