之前的5月1日，决定改变原来使用的“吕密码”和乱数表，但由于一直忙于组织协
调中途岛的作战行动，根本没有来得及去顾及如何使用新密码和分发密码册的问题，
以致把使用新密码的日期，从原定的5月1日推迟到了6月1日。
由于这一疏忽，山本给自己的对手尼米兹将军提供了难得的机会。受命于危难
之际的尼米兹，为了遏制日本的扩张势头，一举夺回在西太平洋地区失去的支配权，
准备了用以对付日本的强有力的“秘密武器”，这就是约瑟夫·J·罗奇福特少校所
领导的美国海军密码破译小组。
罗奇福特的密码破译小组设在珍珠港一个阴暗的地下室里，门上加封了双锁，
里面有24名经过严格训练的情报人员。他们都是一些超出常人的、具有数学天才和
擅于处理棘手细节能力的人，整日在不见阳光的绝对安全的密室里，埋头于一大堆
字母和数字之中冥思苦想。
1942年四五月间，日本联合舰队异常频繁而神秘的电报，立即引起了罗奇福特
的高度警觉，也引起了尼米兹的极大关注。罗奇福特通过侦获到的大量无线电密码
通信，初步掌握了日本海军近期将在太平洋中部采取一次大规模军事行动的迹象，
但对日军将发起作战的地点，他们并不清楚。这个问题折磨着在珍珠港遭受过沉重
打击的美国海军。
不久，罗奇福特在截获的一系列日本人的来往电报中发现日军经常提到一个代
号为“AF”的地名。经过初步分析，情报人员认定“AF”就是中途岛。但并不是所
有的人都相信这一判断。面对日本海军的优势，开战以来连连受挫的美国人，对山
本五十六下一步的进攻方向很有些吃不准了。华盛顿有人估计日军的进攻目标是阿
拉斯加或美国西海岸；金上将认为可能是夏威夷；而美陆军方面则担心日军空袭旧
金山。的确，查实“AF”的所指直接关系到美军的作战部署。如果“AF”指的不是
中途岛，而是中途岛以外的地方，那将使作战部署落空，发生重大错误。罗奇福特
恩来想去，最好的办法是让日本人来帮助核实。
5月10日，罗奇福特来到太平洋舰队司令部，与情报参谋莱顿进行了商谈：“能
否指示中途岛基地指挥官西马德海军中校，要他拍发明码电报，就说淡水蒸馏设备
发生故障，不能使用……”
站在一旁的尼米兹咧嘴一笑。他很满意罗奇福特的这个小小的圈套。于是中途
岛遵命用浅显的明码发出了这份诱饵电报。
设在倚玉县平林寺附近的大和田海军通信队，是日本海军的侦听中心。他们截
听到美国的这份电报后，信以为真，认定“AF”上缺乏淡水，并把这一情况用密码
电报通报给了准备参加中途岛作战的各舰队。为此，日本海军为进击中途岛的机动
舰队特意增派了淡水供应船。
大和田海军通信队的这一反应，正中了罗奇福特破译小组的下怀。他们的悬念
得到了证实：“AF”就是中途岛。接下来美国人以此为突破口，乘隙追踪，顺利地
破译了反映日本舰队计划全貌的日方通信。到5月中旬，美国情报机构不仅弄清了日
本正在计划夺取中途岛，而且还清楚地查明了日本的参战兵力、数量，甚至连部队
单位、各舰舰长、舰只的航线都了如指掌。
尼米兹将军在了解了山本五十六的企图之后，决心针锋相对，在中途岛与日军
决一雌雄。
中途岛位于夏威夷群岛西北，距珍珠港约1100海里，是由2个环礁组成的珊瑚岛。
尽管它的面积总共不过75公里，但其战略地位却十分重要，是美国在中太平洋上的
重要基地，是夏威夷的门户和前哨。尼米兹首先采用了一切可以采取的措施加强中
途岛的防御。在水际滩头及周围水域布设了水雷，岛上增加了海军陆战队的守备兵
力。在空防方面，16架海军俯冲轰炸机，7架一野猫”式战斗机，30架海军水上巡逻
机，18架B—17式陆军轰炸机和4架B—26式陆军轰炸机陆续在中途岛机场着陆，使该
岛飞机猛增到120架。迅速武装起来的中途岛，犹如一艘巨大的永不沉没的航空母舰。
但是，中途岛的抵抗无论如何也得依赖海军的支援，只有海军才是最后解决战
斗的可靠力量。尼米兹经过冒险而准确的计算，决定集中他所有能集中起来的军舰，
在海上伏击山本的联合舰队。
不过，此时美太平洋舰队水面舰只的状况却十分不妙：航空母舰“列克星顿”
号在刚刚结束的珊瑚海海战中沉入海藻丛生和珊瑚密布的热带海底；“约克城”号
受重创后正在归途中；航空母舰“萨拉托加”号远在美国西海岸进行训练，根本来
不及赶回参加作战；只有“大黄蜂”号和“企业”号正奉命急速从南太平洋开往夏
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