威夷。
5月26日,尼米兹急切等待的第16特遣舰队停靠珍珠港。当哈尔西海军中将前来
向总司令报到时,尼米兹发现这个通常永远是精神饱满的将领被严重的皮炎弄得筋
疲力尽,不由得大吃一惊,这是他没有料到的。身材高大、体魄健壮,但长相出奇
丑陋的哈尔西中将,当时是美国最有名的航空母舰指挥官。他是半个水手,半个飞
行员,是个全才的海军军人。由于他对马绍尔群岛敌占区的进攻非常成功和运载杜
立特空袭东京,他成了太平洋战争初期美国人可以引为骄傲的第一位海军英雄。有
鉴于此,尼米兹很希望领导艺术有了长进、指挥航空母舰有方的哈尔西,在或许是
整个战争的最关键的一场海战中指挥美国的海军部队。
哈尔西虽然为他自己不能指挥这次作战感到难过,但他却以间接的方式为这次
作战作出了贡献,这就是他无私地向尼米兹推荐了他的巡洋舰司令雷蒙德·斯普鲁
恩斯海军少将。时年56岁的斯普鲁恩斯被人们称为“机器人”,他同烈性子“公牛”
哈尔西不同,以战术判断准确和头脑冷静著称,是一个讲究方法的文静的策略家。
尼米兹曾精辟地评论他说:“斯普鲁恩斯是将军的将军”,具有卓越的判断力,
“他这样的指挥官总是先对各种情况进行彻底的调查了解,然后进行细致周密的考
虑,一旦决定打,就狠狠地打。”他大胆而不鲁莽,对打仗具有某种特殊的谨慎和
感觉。
5月27日,珍珠港汽笛长鸣,水手们欢呼雀跃,迎接在珊瑚海海战中负了重伤的
“约克城”号的归来。尼米兹穿着长筒靴,和船坞的修船工一起检查了宽大的船壳
了下令这艘本来需用3个月才能修好的航空母舰“必须在3天之内修好”。
第二天,尼米兹召集弗莱彻和斯普鲁恩斯一起就战术问题进行了紧张的磋商。
他向两位司令官详细说明了他的作战方针:美国在兵力处于劣势的条件下,必须利
用自己已掌握了对方情况的有利条件,出其不意,先发制人,使敌航空母舰处于被
动挨打的地位。预计日军突击部队将在6月4日(日本时间是6月5日)晨发起攻击,
攻击机从南面飞向中途岛,搜索机从北面、东面和南面进攻。在这个时候,连夜沿
西南方向航线前进的美国特混舰队,应当在中途岛以北200海里处待命,因为该海域
正好处于从西北方向攻击中途岛的日本舰队的侧面。一旦接到美国侦察机有关敌军
所在位置、航线、航速的第一个报告,即准备发动攻击。只要掌握好了时机,就能
在敌人航空母舰上的一半舰载机起飞袭击中途岛时,去拦击敌航空母舰。如再进一
步掌握好时机,就能在进攻中途岛的半数敌机尚未返航时,打击敌航空母舰。显然,
这一切的前提是美军航空母舰必须有准确的算度,第16和第17特混舰队要在6月3日
于中途岛东北的“运气点”准时会合。如果弗莱彻珊栅来迟,斯普鲁恩斯就会处于
困境,或者被迫单独出击。如果他到得太早,就得潜伏在该海区等待斯普鲁恩斯,
那样就很可能被日军发现。会合固然要求精确地计算时间,而进攻时机的选择更需
要精细、恰当,不能有丝毫差错。尼米兹对两位将军明确地说道:“你们必须掌握
既要勇敢但又不莽撞的原则,即在给予优势敌军重创之前避免暴露我军力量。一旦
暴露,就要给敌人以较大的杀伤。”
5月28日,斯普鲁恩斯少将指挥第16特混舰队(拥有“大黄蜂”号和“企业”号
两艘航空母舰、5艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰、11艘驱逐舰)离开珍珠港,2天后,弗
莱彻的第17特混舰队(包括“约克城”号航空母舰,2艘重巡洋舰和6艘驱逐舰)也
从珍珠港出发,按尼米兹精心策划好的日程和航线,向预定待机地点进发。
然而对这一切还都蒙在鼓里的日本海军,仍按计划踏上了征服中途岛的航程。
5月27日是东乡平八郎将军指挥日本海军在对马海峡大胜俄国舰队37周年纪念日。
人们身着盛装纷纷涌到街头庆祝日本海军引以为自豪的日子——海军节,日本报纸
照例又吹响了它所有喇叭,向日本海军献媚:“今年的海军节不只是个纪念性的日
子、回忆性的日子,还是个大功告成的日子。日本海军不仅在37年前战果赫赫,而
且,此后它又一次次地立下了令人难以置信的更大的军功……这是达到顶峰的时刻,
是大功告成的时刻。”
《日本时报与广告报》还特意对日本海海战中的山本五十六进行了吹捧:
“就是在这次具有历史意义的战役中,海军士官生山本失去了2个手指。要是他
失去3个手指,按规定他就不能留在海军里了。可以说,一个手指之差使这位士官生
得以在37年后担负起了已故海军大将东乡相同的职责。因此人们可以称这是上天为
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