促进日本国的事业而赐予的恩典……”
在一片鼓噪声中日本联合舰队的机动部队从濑户内海的柱岛基地起锚。山本之
所以选择这一天,就是希望中途岛作战能成为第二个日本海海战。
由轻巡洋舰“长良”号所率领的第10战队的12艘驱逐舰,以一字纵队在前开道;
紧跟在后面的是第8战队的“利根”号和“筑摩”号重巡洋舰;似乎要造成戏剧性的
高潮,第3战队的战列舰“榛名”号和“雾岛”号相继驶过,激起阵阵波浪;最后的
高潮是第l航空战队和第2航空战队的4艘大型航空母舰——“赤城”号、“加贺”号、
“飞龙”号和“苍龙”号。
在日本漫长的历史上,给太阳旗增辉最多的海军部队莫过于第一航空部队了。
在不到6个月的时间里,他们从珍珠港打到印度洋,南云的名字几乎同山本一样让英
美人铭心刻骨。太平洋战争爆发以来,他的舰队已经击沉敌战列舰5艘、航空母舰1
艘、巡洋舰2艘、驱逐舰7艘,重创敌舰多艘,使许多小吨位的舰船葬身海底,而他
自己却只舰未失。当中午时分舰队驶过丰后水道之后,当初对中途岛作战有疑虑的
人也对这一仗一下子充满了莫名其妙的信心。
担任进攻阿留申群岛的角田党治海军少将的第2机动部队已于5月26日自本州北
部的大凑先行出发,5月28日,细萱海军中将的阿留申登陆部队也自大凑起航。当天
晚上,远在南方马里亚纳群岛由田中海军少将指挥的运输中途岛登陆部队的船队,
也在巡洋舰、驱逐舰护航下,从塞班岛出发。
第2舰队司令长官近藤信竹中将所率领的由16艘战舰组成的另一支大型舰队,比
南云舰队晚两天,于5月29日离开广岛湾,驶往中途岛。山本五十六大将直接指挥的
由37艘大型战舰组成的舰队,在近藤部队出发后也接着起航。这样,日本联合舰队
的全部力量就都出海了,全部舰只总计达350艘之多,总吨位达150万,飞机1000多
架,它们的锅炉房消耗的燃料比帝国海军平时一年烧掉的燃料还要多。
山本出海后的第二天,天气突然变坏,汹涌的波涛疯狂地扑打着疾驰的舰队,
使大海中的战舰就像漂浮在浪涛中的叶片一样。看着翻卷起伏的波浪,山本的心潮
也无法平静。不知道为什么,他对这次自己亲自策划的战役隐隐约约地有某种不安
的感觉。出发前他在给情妇千代子的信中写道:“29日就将起锚出征,在海上约需
3周左右的时间,我将亲自指挥全军奋战。说心里话,对这次出征作战,我并不寄予
多大期望。今天是纪念日,道路崎岖坎坷,已到顶点。”
山本五十六的预感很快将变成现实。山本那过于庞大的计划从一开始就遇到了
麻烦。5月31日奉命前去珍珠港侦察美太平洋主力舰队动向的二式水上飞机,因为在
预定加油地点发现美军,不得已取消了这次侦察任务;接着山本派出的潜艇警戒部
队,也因潜艇的行动延迟了两天,而错过了时机。当潜艇于6月4日到达预定阵位时,
美国的第16、17两支特混舰队早已由此通过多时了。山本费尽心机在中途岛与夏威
夷中间设置的三道潜艇警戒线成了马后炮,形同虚设。
6月1日和2日,令山本不安的消息接踵而来:
无线电侦察发现,从夏威夷发出的电讯有明显的增加,在所截收到的180份电报
中有72份是急电,说明局势异常紧张。
“敌人似乎加强了对中途岛西南方面的巡逻,巡逻距离大概为600海里。”
“看来敌人在实行严格的警戒,大批敌机昼夜24小时在实施防御巡逻……”
最后,“大和”号上的无线电甚至截听到了显然表明美国航空母舰在夏威夷海
域的信号,但山本似乎更愿意相信大本营的判断:美国航空母舰还在所罗门群岛附
近活动,因而他认为不值得打破无线电静默而使整个行动受到破坏。
此时海面上大雾弥漫,连强烈的探照灯光也难以穿透周围的一片昏暗。各编队
在茫茫大雾中向前猛冲,加上舰队保持无线电静默,其情景如同盲人骑瞎马。直到
6月3日24时,仍无明显迹象表明日舰队被美方发现,从山本以下直到每一个舰员都
自信能够出其不意地对美军进行突袭。
4日,困扰南云舰队的浓雾终于消散。但随着浓雾的消散,由中途岛基地起飞的
美侦察机很快即发现了正向中途岛疾进的运输船队。中午时分,9架满载炸弹的美B
—17式轰炸机攻击了运输船队。当天下午,在中途岛降落的4架新的海军PBY“卡塔
利娜”式水上飞机,又携带鱼雷对日本运输船队进行了第二次袭击。
两次袭击的消息使山本感到吃惊,意识到入侵中途岛的计划可能已经暴露,但
这并没有引起他和他的参谋们的过分不安。他们认为这样也好,只有比原计划提前
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