然而，日本不相信美国会这么快就发动反攻。日军大本营的估计是，美国的反
攻时间当在1943年春以后。为了在战略上争取主动以抵御即将到来的美国反攻，有
必要在美国反攻之前在南太平洋地区建立连锁空军基地，加固岛屿的防御工事，形
成一道抵抗盟军攻势的环形防线。为此就必须夺取盟军仍据守的莫尔兹比港。
从当时的形势来看，虽然日本海军在中途岛海战中丧失了4艘精锐的航空母舰，
但其对胜利的前景并没有失去信心。山本的联合舰队中还有不少能征善战的大型航
空母舰和将士，有仅有半年舰龄的最新式航空母舰“瑞鹤”号、“翔鹤”号，还有
完好无损的轻型航空母舰“隼鹰”号、“飞鹰”号、“瑞风”号，1933年下水的舰
龄最长的“龙骧”号尚能征战，新型精锐航空母舰“大风”号（3.2万吨）预计1年
后便可建成，大型战舰“伊势”号、“日向”号已决定改装成航空母舰，6.8万吨的
超级航空母舰“信浓”号可望在2年后服役。在常规舰队方面，山本五十六海军大将
的联合舰队水上兵力几乎没有受到什么损伤，其实力几乎等于美太平洋舰队的2倍。
如果在广阔的太平洋进行角逐，日本海军并不是没有赢得胜利希望的。山本对这一
点心里十分清楚，然而他对如何寻找美舰队进行决战心里却没有什么底。
在太平洋战争开战以来尚无打过败仗的日本陆军，乘机提出了自己的作战方案，
即从新几内亚岛的北部登陆，翻越欧文斯坦利山脉，以陆路攻占莫尔兹比港。为了
使这一作战顺利进行，必须在这一攻势的侧翼修建机场，以掩护陆军的攻击行动。
这就是日本自1942年6月开始在所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛修建机场的目的，
日军南下入侵的陆军部队主力是以百武晴吉中将为军长的第17军。海军方面特
意组建了第8舰队，任命三川军一海军中将为司令官，司令部设在腊包尔。7月21日，
第17军先遣队南海支队在布纳登陆，接着28日又攻克澳军防守的科科达，开始发起
攻占莫尔兹比港的战斗。
针对日军的这次行动，美国当然也有对抗策略。自从中途岛大捷以后，美军士
气大振，一直跃跃欲试，准备发起反攻。但美国海军太平洋舰队司令尼米兹是一个
头脑清醒、行事谨慎的人，他知道自己手上的力量还无法同日本的联合舰队相比，
因而不愿冒险攻打腊包尔、特鲁克等日军重镇。他在和全美海军总司令金上将协商
之后，决定在所罗门发起一场不大不小的战役——代号为“了望台”的战役，进攻
所罗门群岛中的图拉吉岛和瓜达尔卡纳尔岛（以下简称瓜岛）。 金上将的企图有三：挫败日军的南下战略；在美国和澳大利亚之间的航线上设
一哨卡；在所罗门群岛上立住脚，以便将来反攻。总之，只要美军占领了瓜岛，并
在该岛上建立起强大的基地，就等于是在南下攻击莫尔兹比港的日军侧腹，插上了
一把尖刀。
这一作战计划是在1942年6月25日华盛顿第二次战争会议中决定的，7月2日由参
谋长联席会议以命令形式下达。命令强调“战役第一阶段，将在尼米兹将军的战略
指挥下，夺取圣克鲁斯群岛、图拉吉岛及其附近的要地。为了便于指挥，把南太平
洋地区和西南太平洋战区的分界线改在东经159度。瓜达尔卡纳尔岛在此线以东。一
俟在图拉吉地区站稳脚跟，就向巴布亚半岛的萨拉莫阿和莱城进军，同时沿所罗门
群岛北上。战役第二阶段，则由麦克阿瑟将军担任战略指挥。第一阶段结束后，盟
军转而对腊包尔实施两面夹击。‘了望台’登陆作战计划，预定开始日期是8月1日。”
然而计划刚制定出来美军就发现日军正在瓜岛修建机场。尼米兹对此感到十分
震惊：假如日军一旦把这个飞机场建成，从瓜岛起飞的日机就能够轰炸圣埃斯皮里
图岛、埃法特岛和新喀里多尼亚岛北部的库马克飞机场，这就意味着上述驻地的美
军不久就要饱尝日本人的航空炸弹，美军现有防线将受到严重威胁。“显然，必须
把瓜达尔卡纳尔岛的登陆纳入夺取图拉吉岛和圣克鲁斯群岛的作战计划之中。”美
军必须在日军修完机场之前夺取该地，谁在作战中首先使用这个机场，谁就能赢得
胜利。这样，瓜岛遂成为首先必须夺取的目标。
美军的这一战役从8月7日开始，负责实施的是美南太平洋部队，指挥官为罗伯
特·戈姆利海军中将，美太平洋舰队几乎动用了它的全部力量：23艘运输船，在特
纳海军少将的指挥下运送美海军陆战第1师1.8万人；为登陆运输船队护航的是8艘巡
洋舰和9艘驱逐舰，指挥官为英国海军少将克拉奇雷；空中支援编队由“萨拉托加”
号、“大黄蜂”号、“企业”号3艘航空母舰，战列舰“北卡罗林纳”号及重巡洋舰
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