运河开入太平洋。一支小小的美国海军陆战队对遥远的南太平洋海岛上的一座丛林
机场进行突然袭击,本来是一个无足轻重的军事行动,但现在却发展成为一场决定
太平洋战争前途的宏大海战了。
8月23日,由田中少将率领的瓜岛增援群由特鲁克起航南下,同时在所罗门群岛
警戒的潜艇在马莱塔岛东南海域发现美特混舰队。主力群遂以战斗序列急速南下,
企图寻机歼灭美国舰队。
8月24日上午,大雾笼罩着海面,日舰队在雾气中时隐时现。9时,日舰队的阵
位是:田中的增援群位于瓜岛以北250海里处;南云指挥的“翔鹤”号、“瑞鹤”号
航空母舰在田中东面40海里的方位作掩护;以“龙骧”号为主的牵制群在南云部队
的右前方。
9时5分,一架美军水上飞机发现了山本精心设计的“诱饵”——“龙骧”号轻
型航空母舰。这是日本在1923年建造下水的最早的一艘航空母舰,排水量仅8000吨。
美侦察机发现目标后立即发回报告,但弗莱彻不相信。昨天3批美机都未发现日舰队,
难道今天它就会从海底冒出来吗?直到下午1时美舰雷达发现了由“龙骧”号起飞的
轰炸机前去轰炸瓜岛亨德森机场,他才下令“萨拉托加”号航空母舰上的30架轰炸
机和8架鱼雷机前往攻击“龙骧”号。
由于此时日本的军舰尚未装备雷达,因而直到38架美机飞临“龙骧”号上空,
“龙骧”号才发现美机来袭,舰长一声令下,“龙骧”号转向逆风行进,准备让自
己的飞机升空,但此时也正是航空母舰最容易受到攻击的时候。果然,美机抓住这
一有利时机从高空俯冲而下,霎时就有4颗炸弹在“龙骧”号的甲板上爆炸。与此同
时,8架鱼雷机也迅速从左右两侧同时进入攻击位置,施放了鱼雷,规避不及的“龙
骧”号又中了一条鱼雷,当晚8时,“龙骧”号沉入大海。
当“龙骧”号作为山本计划中的牺牲品受到美机如狼似虎般的攻击时,南云忍
不住心中暗暗高兴,认为敌机已被引开,向美航空母舰实施主要突击的时机已经到
来。恰在这时,“筑摩”号巡洋舰派出的侦察机发回了发现美舰编队的报告。南云
当即下定决心,举其全力进行攻击。中午1时,首先从“翔鹤”号派出27架轰炸机和
10架战斗机,1小时后,又从“瑞鹤”号派出了27架轰炸机和9架战斗机。
16时2分,“企业”号上的雷达发现了一群空中目标。这正是南云派出前来攻击
美舰的日机。弗莱彻急忙下令甲板上待命的飞机升空进行拦截,使在空中警戒的战
斗机增加到53架。同时“企业”号上仅存的11架轰炸机和7架鱼雷机也与“萨拉托加”
号上的5架鱼雷机和2架轰炸机合兵一处,前往攻击日舰。至此,弗莱彻已把他的全
部家底亮了出来。
双方机群在距离“企业”号25海里处的浓密云层中摆开阵势,周围几海里的天
空中充满了空战时那种特有的尖厉刺耳的喧嚣声。不久,攻击“龙骧”号后返航的
俯冲轰炸机和鱼雷机也赶来投入了战斗。
由于美军舰炮的拦阻射击相当厉害,加上日本飞行员的素质比突袭珍珠港时下
降了许多,所以鱼雷机在进入攻击位置之前均被击毁,只有少数几架轰炸机得以突
破进行攻击。“企业”号舰长戴维斯上校拼命用大舵角急转,规避天空飘下的炸弹。
但日机单机鱼贯而入,每隔7秒钟就有1架不顾死活地进行俯冲轰炸,至16时45分,
“企业”号被击中3颗炸弹。尖叫刺耳的炸弹穿过两层甲板,当到达第三层甲板时,
轰然发出一声惊人的巨响,35人当场死亡,并引起大火。1分钟后,第二颗炸弹命中
“企业”号舰尾升降机右侧10米处,使38人毙命。尾随而来的第三颗炸弹将起飞信
号台炸飞,周围39人不知下落,“企业”号顿陷一片烈焰之中。
为了避免与擅长夜战的日军进行夜战,弗莱彻少将急忙率舰队南撤,海面上只
剩下“企业”号无依无靠,由于无法拖走,它成了等待攻击的目标。就在这时,
“企业”号的雷达又发现了一批日本飞机。这是从“瑞鹤”号上起飞的第二攻击波。
然而,令人惊叹的是,本来可以为南云赢得胜利、为日本国在中途岛的失败报
仇雪恨的这批飞机,却犯了过早改变航向的错误,从“企业”号以西约50海里的地
方6了过去,然后放弃追踪目标一无所获地返航回撤。
8月25日上午,山本取消了航空母舰的作战行动。这样联合舰队白白失去一艘轻
型航空母舰,却没有实现它的战略目标就返回了特鲁克锚地。然而由于返航的日本
飞行员大大地夸大了他们的战绩,使驻在腊包尔的三川中将误认为美国的两艘航空
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