怎么办?”尼米兹问莱顿,“我们要不要设法把他干掉?”
莱顿毫不含糊地回答;
“你知道,击毙山本会得到什么。在日本军界,山本是出类拔革的人物,是日
本少壮派军官和士兵崇拜的对象,对于日本国民的士气,除了天皇外,大概没有谁
比得上他。如果他被击落,日本帝国作战的海军将会引起混乱。您了解日本人的心
理,这件事会震撼整个日本。”
尼米兹说:“我考虑的是,他们是否会找到一位更能干的联合舰队司令长官。”
莱顿在列举了几位日本海军将领并对他们进行了一番评论之后回答说:
“山本是日军中的头号人物,犹如鹤立鸡群。”接着他作了一个有趣的比喻说:
“尼米兹将军,你知道,这就好像你如被他们干掉,没有人能接替你一样。”
尼米兹下决心拦截山本,他随即将这一情报电告了哈尔西,授权他起草一份行
动计划:“如果你所指挥的部队有打下山本和他的幕僚的能力,那就授权你制订预
备计划。”接着他又电告了华盛顿,海军部长诺克斯和作战部长金上将当即把电报
提交到总统的例行午餐会。
午餐会上,罗斯福总统断然决定:击落山本座机,干掉日本这个杰出的指挥官。
海军部长诺克斯也认为,乘此机会铲除美国海军最痛恨的山本,以报珍珠港一箭之
仇。
山本的命运就这样在餐桌上决定了,首脑们给这一行动起了一个恰如其分、耐
人寻味的代号——“复仇”。
1943年4月15日,尼米兹发出了执行“复仇行动”的命令,并在电报结尾处以个
人名义预祝哈尔西“交好运,马到成功”。
哈尔西把这一任务交给了所罗门群岛航空兵司令米切尔少将,指示他:“P—3
8机队要想尽一切办法击毙山本司令及参谋人员!山本司令素以遵守时间闻名。总统
重视这次战斗。结果速报华盛顿!此电报不得转抄和保存。战斗结束后立即销毁!”
米切尔少将接到命令后,马上召集负责执行这一任务的约翰·米歇尔少校和托
马斯·兰菲尔中尉研究拦截方案。他们最初担心山本座机的飞行时间难以掌握,打
算在其乘坐猎潜艇离开巴莱尔之后,出动飞机连舰带人一同击沉。但米歇尔少校坚
决反对,理由是:“在港口中有那么多舰只,我们怎能知道他乘坐的舰艇是哪一艘
呢?”兰菲尔中尉也惊叫道:“这太异想天开了。我连驱潜艇和独木舟都分辨不出
来。能不能找到,没有把握。在海上即使把舰艇击沉,本人也未必会死。要干的话,
莫如让我在空中干!”
经过反复研究,特别是基于这一情报的绝对准确性,以及山本大将素来以严守
时间闻名的特点,最后确定用攻击机直接击落山本座机。根据上级提供的有关山本
座机活动的准确情报,米切尔司令部的参谋人员精确地推算出了己方狙击机的起飞
时间、飞行距离、航速和接敌区域与时间,决定于4月18日9时4O分(此处美军所用
时间为当地时间,当地时间与日本时间相差2个小时)左右在卡希利(日军称布因)
海湾以北50公里附近空域待机拦截。
计划挑选18架P—38“闪电”式战斗机,分两个机群从瓜岛起飞前往截击。其中
12架组成掩护机队,在高空诱开并纠缠住山本的护航战斗机,指挥官是米歇尔少校;
其余6架是由兰菲尔中尉任队长的狙击机队,任务是击毁山本座机。他们经过分析认
为:大概将在9时35分(日本时间为7时35分)与山本座机遭遇。估计山本座机的高
度为3000米,掩护机队届时将爬高到6000米的高空引逗“零”式战斗机,而狙击队
从低空出奇不意地对山本座机进行突袭。
4月18日是星期日,这天正好是一个万里无云的好天气。
按照事先的决定,山本五十六由参谋长宇垣、副官福崎升、军医长高田、航空
参谋端久利雄、室井舍治、会计长北村、气象长友野和通信参谋今村薰等陪同前往。
经常跟随山本左右的渡边、黑岛因病未能一同前往。
山本还是那样有规律,早晨5点就起床,5点半进早餐,然后换上军装。山本不
论是在特鲁克还是来到腊包尔,一直都是穿着白色军服。一名参谋认为白色太显眼,
提议改换战时的草绿色军服,山本答应了。由于当天即可返回,山本只带了眼镜和
香烟。
当山本一行来到机场时,705航空队所属的两架“一”式陆基轰炸机已经发动引
擎。山本仰望天空说:“今天是飞行的最佳气候。”
山本五十六—一和送行的人员打过招呼后便登上了一号机,宇垣参谋长坐上了
二号机。按照预定时间,两架陆基轰炸机于6时整准时起飞,离开了腊包尔机场。紧
接着,204航空队所属的6架零式战斗机,也远远抛开卷起的尘埃腾空而起。然后以
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