东条当初所以如此决定，主要是想缓和陆军与海军的矛盾。现在看来，佐藤的意见是对的。于是，东条就让佐藤去通知海军改变轻重缓急的次序。海军拒不接受修改过的决定。2月10日，在皇宫召开的两军参谋长及其顾问的会议上，两军公开吵起来。海军军令部总长永野大将认为，同敌人的关键性战役还是在海上打的。已晋升为陆军元帅的参谋长杉山提出异议：“如果把你要的飞机如数给你，你能否改变战争形势?”
永野气得毛发倒竖：“我当然不能作那样的保证!你能不能保证，如果把所有的飞机都给你，你能改变战争形势吗?”
冈田海军大将建议大家休息喝茶，对立双方冷静下来。但是问题仍然没有解决，后来佐藤独出心裁，提出一个折衷的办法：集中生产战斗机，不生产轰炸机。这样便能多生产5000架飞机，使总数达到5万架，两军平分，比海军的26万架只少1000架，为了弥补这个差额，佐藤提出拨给3500吨铝。海军表示同意。
风暴算是过去了，但使风暴加剧的军事问题依然存在。日军仍然挡不住盟军穿过太平洋中部的挺进。美军在攻占吉尔伯特群岛和马绍尔群岛之后，3月12日，美国参谋长联席会议命令尼米兹于6月15日前占领马里亚纳群岛，命令麦克阿瑟在今后5个月内在太平洋舰队支援下攻占棉兰老岛。
这一连串的灾难和美军咄咄逼人的攻势，促使佐藤又主动向东条建议：“我们应该撤到菲律宾，在那里决一雌雄。”
“你跟参谋本部商量过吗?”东条阴沉地问。
“问题就在这里。参谋本部肯定会反对这样一个计划。我认为应该说服他们。”首先要做的就是放弃卡罗林群岛和马里亚纳群岛，退到菲律宾。
东条涨红了脸：“去年，在一次御前会上，我们把最后防线定在马里亚纳群岛和卡罗林群岛!你的意思是说，半年以后不打一仗就把它们放弃?”
佐藤坚持己见：“在那个地区只有7个机场，美国人很容易在发动入侵以前就使这些机场失去作用。但在菲律宾，有几百个岛屿可以用作基地。”佐藤进一步强调说：“最后的战场应该在这里，因为如果那一仗打输，我们就没有能力再打了。这就是为什么我们要集中力量打最后一仗的原因——然后展开和平攻势，求得体面的解决。”
东条打断他的话：“别再提‘和平攻势’了。如果你我一提‘和平’，整个部队的士气就垮了。”
佐藤告辞，但是他的建议却导致了意外的后果。当晚，东条建议杉山参谋总长辞职。东条解释说，在此“严重局势”下，最好由他本人兼任陆相和参谋总长。
“这是违反我国长期以来传统的。”杉山抗议说，“不应一个人既作出政治决定，又作出军事决定。斯大林格勒的灾难就是希特勒集军政大权于一身的结果。”
“希特勒元首是兵卒出身，”东条说，“我是大将。”他要杉山元帅放心，对于军务和政务他会给予同等注意。“这点你不必担心。”
“说起来容易，但是，如果一个人负责两项工作，在两者利益发生冲突时，试问，你将重视哪项?另外，这也会给将来立下一个危险的先例。”
“在这样一场史无前例的大战中，必须采取一切措施，即使打破先例也要采取。”
杉山按捺不住了：“如果你这样干，陆军内部的秩序就无法维持!”
东条咄咄逼人，毫不示弱。“如果有谁反对，我就立即撤换他!”
第三部分 横扫东南亚 第45节 “火鸡猎场”(2)
第二天，即2月21日，东条解除了杉山参谋总长的职务，自己取而代之。这样，他就把首相、内相、陆相、参谋总长4个要职集于一身。与此同时，他还任命海相鸠田繁太郎接替永野大将，担任海军军令部总长的职务。
东条巩固权力的专断行为，在日本统治集团内部引起严重不安。天皇长弟秩父宫亲王认为，首相、陆相和参谋总长不应由同一人担任。与杉山一样，他向东条提出一个问题：“当参谋本部和陆军省在战争问题上持不同意见时，你将怎么办?”东条愤怒地在书面回答中写道：“在目前这个阶段，摆在我们面前最重要的任务是用我们全部国力去争取胜利。所以，在战争结束后，我将感谢你与我讨论这个问题。”“至于目前这个行动，如果你对此有什么疑问，我将乐于回答。如果我感到自己不再忠于天皇，那么，我将真心诚意地谢罪，并在御前切腹。”
重臣们与秩父亲王一样感到关注。在他们看来，日本的困境完全是东条领导的结果。他们都主张解除东条的首相职务，其中近卫和冈田尤为积极。他们认为接替东条的必须是一位“立刻与盟国进行和谈”的人。宫内大臣木户对此虽表同情，但却拒绝出力。
这时，在军方也有人暗中为谋求和谈而活动。其中最重要的是高木B521吉海军少将。他是个敏锐的情报研究专家，鸠田海军大将曾令他彻底分析研究从绝密档案中反映出来的日本在此次战争中所犯的错误。他对于海空力量损失的分析，使他得出不可避免的结论，认为日本打不赢这场战争。在太平洋所受到的毁灭性打击使他丧胆，他认为唯一的解决办法是解除东条的职务，立即探求和平，不管后果如何。
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