但是，高木害怕如果把这个情报呈交鸠田，不仅报告会束之高阁，而且自己的生命也很难担保。因此，他秘密会见了和自己政见相同的前海相米内光政大将和井上成美中将，把自己的调查研究结果告诉他们。他们鼓励他把研究结果提交给冈田提督以及其他比较能采取行动的人。几个星期过去，东条依然在职。高木焦躁起来，他认为只有把东条杀掉，赶快同交战国和谈，才能使日本生存下去。
具有讽刺意味的是，东条英机见势不妙也在暗中寻求“和谈”。一天夜里，他秘密召见德国大使欧根·奥特将军，要他作出保证，除对里宾特洛甫和希特勒外，不向任何人透露谈话内容。东条建议德国和日本秘密地与盟国接洽，提出“和平”。如果希特勒能派出一架远程飞机，他本人将代表日本帝国飞往柏林。希特勒的回答很婉转，但却是冷淡的。希特勒不愿冒这个风险让东条坐着德国飞机坠毁。德国缺乏热情一事，使东条感到沮丧，但却没有因此而放弃在这方面作出进一步努力，虽然他对于如何才能和平的想法是离奇的、不现实的。那年夏末，来栖大使从美国回来，在为他接风的宴会上，东条把他拉到一边，当着杉山的面对他说：“请安排早日结束战争。”这话从东条的嘴里说出来使来栖吃了一惊，他说：“发动战争容易，结束战争难啊!”
就在这个时候，日本舰队和商船的损失正像水银柱一样，随着天气的炎热，逐日上升。9月份损失172082吨，11月增至265068吨。大部分损失是由于美国四出袭击的潜艇造成的，而东条政府和大本营并没有采取什么措施，以对抗这一对日本补给线所造成的严重威胁。
在珍珠港事件发生一年后，美国潜艇已击沉了日本139艘货船，总吨位达56万吨。此时，大本营才最终认识到，由于没有采取有力的护航措施，运输对战争的需求带来了难以估量的困难。在国内，大家纷纷请求增加汽油、铁矾土以及其他重要原料的供应。前线指挥官请求运去粮食、武器弹药和援兵，但却没有足够的运输船来满足他们的需要，而且每个星期都有商船被击沉。然而，直到1943年3月才成立第二运输护航舰队，司令部设在塞班岛。两支护航舰队的舰只总数少得可怜，只有16艘驱逐舰、五艘海岸防卫快速舰和5艘鱼雷艇，远不能应付美国“狼群”战术发起的袭击。
受东乡提督在对马海峡胜利的“毕其功于一役”的决战思想的影响，联合舰队新任总司令古贺峰一专心致志地梦想着一战而改变战争的进程。由于他是个讲求实际的人，他也明白成功的把握极小，但却又是日本最后的希望。3月8日，他发布了战斗计划，在挺进中的美国舰队一旦经由马里亚纳群岛或帛琉群岛或新几内亚闯入菲律宾海，联合舰队就全力出击。他高效率地开始集中日本的大部分海面力量。3月底，他下令把设在“武藏”舰上的司令部从帛琉迁往菲律宾。
“咱们一起出击，一起捐躯吧!”古贺对他的参谋长福留繁中将说，然后他们乘飞机飞往南方。他说，“山本死得正是时候”，他“羡慕他”。3月31日上午9时，他们分乘两架川西造四引擎水上飞机出发，朝西向棉兰老作3小时的飞行。但在飞抵菲律宾前，他们遇到暴风雨，古贺因飞机坠毁而丧命；福留因飞机在与暴风雨搏斗中耗尽燃料，被迫作了麦克阿瑟的俘虏。联合舰队不到一年失去了两位总司令，而且都是乘飞机在前线死去的。
1944年5月2日，根据天皇的命令，丰田副武海军大将被任命为联合舰队总司令。5月3日，东条和大本营向丰田发出“阿号作战”命令，或称“联合舰队必须遵循的紧急作战方针”，要求“集中大部分的决战兵力，一举消灭敌人的舰队，挫败敌人的进攻意图；预定以5月下旬为目标，在从中太平洋至菲律宾及澳大利亚北部一带海域捕捉敌人舰队的主力”。但是，“在准备阶段，除特殊情况外，要避免决战”。
在“阿号作战”开始之前，日本第一航空舰队布置在马里亚纳和加罗林群岛、澳大利亚北面以及菲律宾的作好战斗准备的飞机，共1188架，其中舰基飞机是360架。日军摆出一副决战的态势，准备同美国海空军在加罗林群岛西部海域决一雌雄。
正好，美国的下一个进攻目标是马里亚纳群岛中战略意义最大的塞班岛，由尼米兹将军指挥。与此同时，麦克阿瑟已经从新几内亚东路一直跳到该岛西北端的重要港口地区荷兰迪亚，发动了一次大规模的使11万日本守军完全出乎意外的两栖作战，从而朝他自己的目标菲律宾跨出了一大步。盟军军舰上怒吼的大炮把日军打得鸡飞狗跳，52万名盟军没有费多大气力就肃清了这个地区。麦克阿瑟以最小的代价获得了一个极好的海空和后勤基地。
1944年6月6日，即欧洲盟军在诺曼底登陆同一天，斯普鲁恩海军上将指挥的美国第五舰队从马绍尔群岛的马朱罗基地启航，以米彻尔海军中将为司令的第五十八快速航空母舰突击队为先导。这支突击队此时已有15艘航空母舰和956架飞机，紧接着是由535艘舰艇组成的两栖作战部队，载有127万名地面作战部队的官兵，其中2/3是海军陆战队，浩浩荡荡，向西北方向进发，直指马里亚纳群岛。
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