这时华元提为上卿，对宋文公奏道：“经过我国而不请求借路，这是把我国当作楚国境内的一个县。把我们当作县，这是视我国为被灭亡之国，真是可气也！请君上杀掉楚国使节。”宋文公说：“杀了楚国的使节，楚国一定讨伐我们，那怎么办？”华元答道：“受欺负的耻辱胜过受讨伐的耻辱，况且有欺我之心，必有伐我之意。三十七年前，城濮之战，宋国也没输给楚国。”宋文公同意，便让关吏把申无畏绑到朝廷。
申无畏自知必死，大骂宋文公：“你奸淫祖母，杀害国君，如今你侥幸活着，又要滥杀大国使节。我楚军一到，你们君臣就要成为粉末了！”华元命人先割了他的舌头，然后将其杀掉。
跟从申无畏的人弃车逃走，回报楚庄王。
楚庄王正在吃午饭，听说申无畏被杀，把筷子扔到席子上，拂袖而起。当即命令集合楚军，亲率公子芈侧、申犀等人，讨伐宋国。路上，不停安慰申犀，用其为大夫。楚军将宋都睢阳围住，造的楼车和城墙一般高，从四面攻城。华元一面率军巡守，一面派人到晋国去告急，请求援助。
晋景公闻听楚国伐宋，当即要派军。下军将赵朔知道楚军厉害，便直言说道：“不行。古人有话说：‘鞭子很长，但不及马腹。’上天正在保佑楚国，不能和它对抗。晋国虽然强盛，能够违背上天吗？”晋景公见赵朔扬楚国威风，心里不痛快。此时，贤而直的晋国大夫伯宗谏道：“河流湖泊里容纳污泥浊水，山林草野里暗藏毒虫猛兽，就是美玉也藏匿着斑痕，君上忍受点耻辱，也是天地之常道。请君上等楚国国势衰退以后再说吧！”晋景公说：“如果不救，我们就会失去盟友宋国。”伯宗答道：“楚国距离宋国遥远，粮草不继，不能久战。现在派使节去宋，说晋国己起大军来救援，让宋坚守城池，不过几个月，楚军自会离去。那时我们没有与楚国为敌的辛苦，而有救宋国的功劳。”晋景公听从伯宗意见，停止发兵救宋，只派遣大夫解扬到宋国去，让宋国不要投降楚国。
晋国大夫解扬身着便装来到宋都睢阳郊外，被楚国哨兵抓住盘问。当发现晋国给宋国的文书后，哨兵就将解扬押送到楚庄王面前。
怎能让这个异国的忠臣也死去呢
楚庄王问道：“你到宋国干什么？”解扬说：“来告知宋国，坚守城池，等待救兵。”楚庄王笑着说：“恐怕你还没说，寡人就将你杀掉了。”解扬说：“晋、楚是仇敌，杀了我是应该的。”楚庄王见解扬大义凛然，不由敬佩，心想一计，说道：“宋国都城睢阳早晚就要攻破，你如能对宋人说：‘晋国有事，不能前来相救，怕误你国大事，特让我来报口信。’这样，宋人绝望，必然出城投降，省去两国人民互相杀戮之苦。事成之后，封你在楚国做官。”解扬低头不语，楚庄王又说：“否则，就杀掉你。”解扬此时心里嘀咕道：“我如死在楚军中，就会无人传达晋国之意。”想到这，解扬便假意答应道：“可以。”楚庄王命人把解扬升上楼车，让其对宋人喊话。
解扬大呼道：“我是晋国使节解扬，如今被楚军所获，让我引诱你们投降。你们切不可这样！我国君上已经亲率大军来救，不久就到了。”不仅宋人听到了，楚庄王也听到了，命人速速降下楼车，怒斥道：“你既答应寡人，但却又违背，你不讲信义，就不要怪寡人了。”喝令左右将其杀掉。解扬全无惧色，慢条斯理地说：“我没有失信，如果对楚讲信义，必然失信于晋。假如楚国有人为了求生而违背君王意志，大王您认为他是讲信义呢？还是不讲信义呢？请杀掉我，来让楚国臣子学学怎样才是忠于国君。”楚庄王叹道：“真是忠臣呀！寡人此次来伐宋，也是为了忠臣之死而来，寡人怎能让这个异国的忠臣也死去呢？”于是放解扬回晋国。
且说宋国上卿华元闻听解扬说晋军即将来救，便修固城池，防守更坚。楚国公子芈侧让军士在城外筑起土山，亲自住在上面，用来鸟瞰城内，里面一举一动都看得一清二楚。华元也在城内筑起土山，和城外的相对。自从秋九月围城到第二年夏五月，彼此相拒九个月。睢阳城中，粮草全没，饿死不少人。华元见晋军没来，便不再寄希望于晋国，他用“忠”、“义”二字激励军民，将士、百姓感动地流泪，甚至互相易子食用，而没有一个想变心的。
面对顽强的宋人，楚庄王没有办法。这是，军吏禀报：“营中只有七天的粮食了！”楚庄王道：“没想到宋国这样难攻啊！”便亲自登上土山，观望城内，见守城军士，严肃齐整，便叹了一口气，召芈侧商议班师回国。
申犀闻听，在马前哭拜说：“臣的父亲用死来执行大王您的命令，大王难道对臣死去的父亲失信吗？”楚庄王面带愧色，芈侧也觉对不住死去的申无畏，献计说：“宋人不投降，是估计我们不能久呆。如果让军士造房耕地，以示长久之计，宋人必然害怕。”楚庄王说：“这个计策好！”于是下令军士沿城一带建造营房。其他军士，十人中，五人攻城，五人耕种。将士间互相传说这件事，故意让宋人知晓。
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