拾人骨头烧火
宋国上卿华元闻听，对宋文公奏道：“楚王没有回去的意思了！晋国救兵也盼不到了。楚国使节申无畏是臣杀的，惹下的事情还由臣去解决。臣请求去楚营，面见楚国公子芈侧，以求讲和，或许侥幸能成功。”宋文公别无良策，只好无奈说道：“国家存亡在此一举，你要小心在意！”到了深夜，华元悄悄地从城上下来，求见楚国公子芈侧。楚国巡逻军士见宋国上卿前来，不敢怠慢，将其引入芈侧帐内。
芈侧正要睡觉，见华元前来，心头一惊。两下礼毕，芈侧问：“你城中是什么光景？”华元直率地说：“实话说，城中已是交换孩子吃，拾人骨头烧火，十分狼狈了。”芈侧大惊说：“宋国的困苦，到这种程度了？兵法上讲：‘虚者实之，实者虚之。’你怎么把实情告诉我？”华元说：“君子怜人之困，小人乘人之危。公子您是君子，不是小人，所以华元不敢隐匿实情。”芈侧问：“那你们为什么不投降？”华元说：“国有已困之形，人有不困之志。百姓愿为宋国君主而死，宁可与城俱亡，岂肯向贵国投降？如果蒙您的仁义之情、怜悯之心，退兵三十里，宋国愿意做从属国，誓无二心！”芈侧内心震动，向华元说道：“我也不欺骗你，楚军中只有几日的粮食了。如果过几天，城攻不下来也要回去。建房耕田的命令，是吓唬你们。明日我当奏明楚王，退兵三十里，你们也不要失信。”华元说：“如果贵军退兵，华元情愿做人质。我现在可以与公子您立下誓言，都不得反悔。”二人发完誓，华元便回到都城下。
宋国守城将士见上卿回来，便放下兜子，把华元吊上城去。华元连夜将情况报告宋文公，君臣欢欢喜喜，专等明日退军的消息。
第二天天亮，公子芈侧把昨夜华元的话报告楚庄公，并奏道：“宋国上卿华元心存仁义，将城中实情告诉臣，并哀求退兵，臣已允许了，求大王同意。”楚庄王说：“宋国这样艰难，我们应当攻破它。”芈侧顿首说：“我军只有几日粮食，臣也告诉他了。”楚庄王勃然大怒道：“你为什么把实情告诉敌人？”芈侧答道：“区区宋国，尚且有真诚不欺的大臣，怎么堂堂大楚，反而没有？所以臣不敢隐讳。”楚庄王顿时怒气消散，向芈侧说道：“你的话对呀！”当即命令退兵，驻扎到三十里之外。
申犀见军令已发出，不敢再阻挡，捶胸大哭。楚庄王派人安慰他说：“你不要悲哀，最后一定成全你的孝心。”
见楚军退后三十里，宋国上卿华元便到楚军中，转达宋文公的话，请求议和结盟。芈侧跟随华元进城，与宋文公歃血为盟。宋文公派华元送申无畏的棺柩到楚营，同时华元也留下做人质。楚庄王班师回楚，命厚葬申无畏，满朝文武都去送葬。葬礼完毕，赐给申犀采邑。申犀便已满足，不再对宋国及华元等人心存报复。
潞国首领潞婴不堪忍受他的虐待
华元在楚，通过芈侧结交了楚国令尹芈婴齐，关系特别好。一天，两人聚会时，谈论时事，芈婴齐叹道：“现在晋、楚争雄，搞不好就动干戈，天下何时才能太平呢？”华元说：“以我的愚见，晋、楚互为雌雄，不相上下，如果能得到一人将两国联合起来，使各国朝拜自己的盟主，息兵修好，百姓免于涂炭，实在是晋、楚幸运，也是各国幸运！”芈婴齐说：“这件事你能胜任吗？”华元说：“我与晋国多有交往，一旦有机会，一定去办理这事。”
第二天，芈婴齐把华元的话，告诉芈侧。芈侧说：“两个国家还没有厌战，这事商量不成。”芈婴齐想想也是，于是就将息兵一事搁置起来。
却说晋景公听说楚人解了宋国的围，就与群臣商议。大夫赵同奏道：“当年城濮之战，晋国为救宋国，打败了蛮横的楚国。如今我们对宋国失信了，我们怎么对得起晋国先人创下的辉煌霸业呢？”赵同此语，无意中伤了晋景公之心。晋景公心里嘀咕道：“你这不是批评寡人吗？”晋景公正在不满时，大夫赵括又奏道：“晋国要是还想担当盟主，就应当去夺回宋国这个昔日属国。”晋景公心里愤愤道：“这弟兄俩怎么都这样耿直呢？老是伤寡人的心，难道是依仗家族势力大吗？”朝堂中还有个直臣，是大夫伯宗，当时不去发兵救宋就是伯宗的主意。晋景公用眼看他，但伯宗一声不吭。这时，忽有潞国使节向晋国求救。这潞国使节向晋景公等人讲述了潞国的事情——
潞国首领潞婴，娶晋景公的妹妹伯姬为夫人。潞婴软弱，大臣酆舒专权用事。开始，狐射姑逃到潞国，他是晋国功臣，识多才广，酆舒害怕他三分，不敢放肆。狐射姑死去后，酆舒肆无忌惮。秦国为对付强大的晋国，厚礼结交酆舒，以共同对付晋国。酆舒于是诬陷伯姬，逼潞婴将伯姬缢死，并要潞婴和晋国断绝关系。前几天，酆舒陪潞国首领潞婴在郊外打猎，醉后君臣做打弹游戏，用打飞鸟做赌。酆舒放弹误中潞婴眼睛，他不但不认罪请罚，反而把弓扔到地上，笑着说：“打得不准，应当罚酒一觯！”潞国首领潞婴不堪忍受他的虐待，深感力量不足以制服酆舒，便派密使臣来晋，求晋起兵讨伐酆舒的罪行。
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