当务之急是阻止白起
率领赵军保卫邯郸的正是赵国名将廉颇。廉颇不只防守严密，而且还以自己家财招募敢死勇士，常常在夜里爬下城墙，前去袭击秦军营垒。王陵所率秦军不得不退后数十里。赵之邯郸城内，伤员遍城皆是，但军士依旧士气高昂。相国赵胜，在寒冬将府内积粮存衣，散发百姓，并令其家人抢救伤员。赵兵多弱，廉颇命弱者立城，强者于城内休养，逢战而轮换。期间，赵军精锐常常出城，多有战死不回者，秦军亦伤亡惨重。
这时白起已经痊愈，见王陵屡败，秦昭襄王便想让白起替代王陵。洛阳苏厉获悉，赶紧去见周赧王，提醒道：“当前坚决抗击秦国的是赵国，如果赵国被灭，大王您的处境就危险了。”周赧王知晓秦国的狼子野心，当年秦武王就侵入周室，往观九鼎，如果现今赵国被秦国攻灭，那么对周王室的威胁就更大。周赧王问苏厉怎么办，苏厉说：“秦将白起战无不胜，号称‘人屠’。如果用他为将，征伐赵国，则赵国必亡。听说现今秦王要用白起为将，当务之急是阻止白起。”周赧王从空空的国库中拿出黄金十镒，交给苏厉，请他谋划。
苏厉不嫌酬金少，急急赶到了秦国，拜见白起说：“当年楚国有个养由基，武安君您可听说过？”白起点了点头，说道：“他是神射手！”苏厉笑着说：“武安君您就是当今的战神。今日来拜访您，就是想将养由基这名神射手的故事讲给您听。”于是，苏厉讲到——
养由基和潘党比赛射箭。在一片喝彩声中，有个人在养由基身旁冷冷地说：“你有了百步穿杨的本领，我就可以教你如何射箭了！”养由基听此人口气甚大，就转过身去瞪大眼睛问道：“你准备怎样教我射箭？”那人平静地说：“我并不是来教你怎样弯弓射箭，而是来提醒你该怎样保持射箭名声。你是否想到过，一旦你力气用尽，有一次箭不中，你那百发百中的名声就会不存在了。一个真正善于射箭的人，应当注意保持名声！”养由基听了这番话，觉得很有道理，便再三向他道谢。
赵人尚武，骨子硬，命根子硬
苏厉说道：“赵人尚武，骨子硬，命根子硬，长平之战被杀四十余万而绝不屈服于秦。如今王陵率秦军围邯郸，邯郸坚壁清野，放弃野战和小城邑，集中各地守军及粮草全力保卫都城邯郸，其兵力仍不下四十万。邯郸军民因长平之战，几乎每家都丧子、丧夫、丧父，他们一定同仇敌忾，誓卫赵都。武安君您如果前去，一定困难重重。”白起听后，不由想起长平之战时赵兵腹中无食以人充饥而依旧斗志不懈，便不禁打了个冷战。
白起接受了苏厉送给自己的“战神”高帽，也接受了他送给自己保持百战百胜名气的劝告，于是继续称病，向秦昭襄王上书道：“现在的邯郸，难以攻克。先前赵国大败之后，百姓惊恐不宁，因而可以乘虚而入。他们要防守也不会坚固，要进攻也无力量，攻克邯郸是指日可待。如今两年过去了，他们的困难已经逐渐消化。另外老将廉颇，实非赵括所能相比。况且诸侯各国见秦国与赵国刚刚和约，现又去攻打，必认为秦国不可信任，将联合起来解救赵国。因此，臣无法预见秦国能够取胜。”秦昭襄王见到白起奏章，不以为然，乃强迫他前去，白起坚决推辞。
秦昭襄王又派丞相范睢前去请他。白起怨恨范睢曾经阻碍他立功，便继续推说自己重病未愈。秦昭襄王问范睢：“白起真的病得很重吗？”范睢老道，视白起为政治对手，巴不得白起出事，便奏道：“是不是真病了，臣不清楚，然而他不肯担任将军的心意是很坚决的。”秦昭襄王怒气冲冲地说道：“白起太高傲了，他以为秦国非他不可吗？长平之战，起初统率兵马的是王龁，王龁有哪一点不如白起？”于是增兵十万，命令王龁去替代王陵。王陵回国后，就被免了职。
王龁率军攻打邯郸，五个月都未能攻克。白起听说后，对他的门客们说：“我坚持认为邯郸难以攻克，大王不听我的话，看看现在如何？”多门屋多风，多嘴世多祸。白起门客中有人多嘴，在与范睢门客交谈中，将白起之话泄露出去。范睢门客又将此话报告给了范睢。
听了毛遂这番话，赵胜感到惊奇
范睢上奏秦昭襄王，秦昭襄王大怒，削去了白起的武安君封号，贬为平民，并让他迁往阴密，立刻出咸阳城，不许停留。白起叹息说：“当年吴王夫差曾提醒文种、范蠡‘狡兔死而良犬烹’，如今我前后为秦国杀敌近百万，也应当被‘烹’了。”出了咸阳西门，在杜邮暂歇，等待行李。
范睢又对秦昭襄王奏道：“白起走时，心中愤愤不平，面上怏怏不服，大有怨言，他生病并不是真的，臣惟恐他投奔别的国家，日后对秦国不利。”秦昭襄王一不做、二不休，即刻派人赐白起利剑。秦昭襄王之命到了杜邮，白起持剑在手，深深吸一口气，对天叹道：“我何处得罪了上天，竟然要我落得这样下场！”过了很久，他又说：“我该死！长平之战，赵军将士二十多万投降，我用奸诈之计，一夜之间把他们全部杀尽。他们又有什么罪过？我是应该到地下向他们谢罪啦！”于是持剑刎颈而死。
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