秦昭襄王杀了白起后，又派精兵五万，命将军郑安平率领，前去帮助王龁，一定要攻克邯郸才罢休。
赵孝成王听说秦国增兵来攻，非常惊慌，分派使节向各诸侯国求救。平原君赵胜向赵孝成王奏道：“魏国与我们友好，唇亡齿寒，他们救兵一定会来到。楚国是大国，离我们很远，不把合纵利害说透，他们是不会前来相救的，臣当亲自前去。”
赵胜挑选手下文武兼备门客二十人一同前往。可是三千多名门客中，文者不武，武者不文，挑来选去，符合条件的只有十九人，不足二十。赵胜叹息道：“我养士这么多年了，而要真正得到几个有用士人竟然如此之难！”这时，边上一人插话说：“像我这样的人，可不可以来凑足这个数字呢？”赵胜知他叫毛遂，便笑着说：“贤士处世，就如同锥子处于囊中，它的锋芒立刻会显露出来。你在我门下三年，我未有所闻，看来你在文武方面一无所长吧？”毛遂说：“平原君您说得没错。我之所以未显露才能，是因为我直到今日才要求处于囊中罢了！要是让我早处囊中，必将锋芒全部显露出来，难道只露出一点锋芒就行了吗？”听了毛遂这番话，赵胜感到惊奇，就让他一同前去，凑成二十人这个整数。当日辞别了赵孝成王，躲过秦军，前往楚国新都宛丘进发。
宛丘屹立一片湖水之中
宛丘屹立一片湖水之中，湖中有城，城中有湖。万亩湖水，碧波莹莹；柳丝垂岸，鸥鹭嬉滩；蒲苇葱葱，荷花斗艳。平原君赵胜原是爱荷之人，可此时无心欣赏宜人风景，直奔春申君黄歇府宅。第二天清晨，黄歇就将赵胜一行引见给楚考烈王。
平原君赵胜与楚考烈王礼毕，二人坐在殿上，毛遂与另外十九人立在两旁。赵胜从容地谈起合纵抗秦之事，楚考烈王说：“先王楚怀王曾经为纵约长，讨伐秦国没有成功。诸侯各国就像一团沙，聚成一个整体谈何容易！”赵胜说：“公孙衍首倡合纵之说，苏秦又促成洹水合纵会盟，六国曾经约为兄弟，共同对抗秦国。但楚怀王受张仪欺骗，与齐国断交，致使合纵盟约渐渐解体。齐国、燕国暗中算计、互相讨伐，更加破坏了合纵盟约。如果有三个国家坚守盟誓，不受秦国欺骗，秦国还能怎样呢？”楚考烈王说：“现在的时势，是秦强而列国都弱，各国尽可图谋保护自己，相互之间又能做些什么呢？”赵胜说：“秦国虽然强大，但要分制六国，力量是不足的；六国虽弱小，但是齐心合力制裁秦国，力量是有余的。如果各自图谋保护自己，不思相救，那么一强一弱，胜负早已分明，恐怕秦国的兵马会得寸进尺，越来越猖狂。”楚考烈王又说：“秦国一出兵就攻克了上党，杀掉赵军四十多万。现在秦军又进逼邯郸，楚国地处偏远，能管得了这事吗？”赵胜说：“我国大王任用将军不当，才导致了长平一战的失败。如今先王陵、后王龁率军二十多万，驻扎在邯郸城下，先后已有一年了，没有损到赵国一分一毫。如果救兵集中起来，就能大挫秦军的锐气，这以后几年就能够得到安宁了。”楚考烈王说：“秦国新近与我楚国通好和约，你让寡人合纵救赵，秦国必然迁怒于楚国，这是让楚国代赵国受怨呢！”赵胜说：“秦国通好楚国的目的，是想先集中力量对付近邻，近邻要是灭亡了，楚国还能独存吗？”楚考烈王心中一直畏惧秦国，所以还是迟疑不决。
三寸之舌，胜过兵戈无数
毛遂在台阶下回头看看日影，已经到中午了。于是他就按剑顺台阶而上，走到殿上，对赵胜说：“合纵的利害关系，两句话就可以说清楚。今日从日出入朝，一直议论到日中，楚王还是犹豫不定，这是为什么？”楚考烈王怒声问赵胜：“他是什么人？”赵胜说：“他是我的门客毛遂。”楚考烈王对毛遂斥责道：“寡人与你的主人商议大事，你这个门客为何多嘴？”毛遂走上几步，按剑说道：“合纵是天下大事，天下人都可以议论，大王您为何要呵斥我？”楚考烈王脸色稍稍收敛了些，问毛遂：“你想说什么？”毛遂说：“楚国土地五千余里，曾经雄视天下，号为盟主。可是秦国崛起后，数次打败楚军，不但楚怀王被囚身死，而且楚国新郢都也失去，被迫迁都。这些怨仇，三尺儿童，都以为耻辱，难道大王您不想这些事情吗？今日商议合纵之事，是为了楚国，并不是为了赵国！”楚考烈王一时哑口无言，此时双眼圆瞪，充满了对秦国的仇恨。毛遂见楚考烈王雄心一起，便问：“大王下定决心合纵抗秦了吗？”楚考烈王点了点头说：“寡人下定决心了！”毛遂于是手捧歃血盘，跑步进到楚考烈王面前说：“大王应当先喝，接下来是我家主人。”于是纵约就缔成了。楚考烈王派遣春申君黄歇率领楚军八万前去解救赵国。
平原君赵胜在宛丘祭拜太昊伏羲陵后，便急急返回赵国，不禁感叹道：“毛遂三寸之舌，胜过兵戈无数！我经历的人很多了，而偏偏没有发觉毛遂这样的贤士，差点失之交臂，从今以后我再也不敢小瞧人了。”
此时，魏安釐王也派遣将军晋鄙率兵十万来救赵国。秦昭襄王听说楚、魏前来救援赵国，就亲临邯郸督战，并派人对楚、魏两军说：“秦军进攻邯郸，即将攻克，你们若敢来解救，我们大秦国必定移兵攻击你们！”魏安釐王非常害怕，即命晋鄙停止不前，于是晋鄙驻扎在邺下。春申君黄歇率领楚军也在武关观望不进。
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