“有没有炮？”
“没有，营里没有，附近的百姓说也没见着。”
紧赶慢赶还是没赶上，去两个营只收拢到这点兵器，韩秀峰未免有些失望，不过想到有总比没有好，总比落到贼匪手里强，心情又好了许多，正琢磨着先带众人回万福桥，还是在这儿再等会儿，周兴远从船舱里钻出来一脸不好意思地问：“韩老弟，能不能先借一百两银子给我？”
“周兄，这兵荒马乱的，要银子做什么？”韩秀峰不解地问。
周兴远指指蹲在岸上的那两个衣衫褴褛的汉子，苦笑道：“我能逃出江宁全靠岸上这两位帮忙，能从江宁赶到这儿也全靠他们一路照料。我答应过给他们一人五十两的，不能言而无信。”
没想到他还是个讲究人，不过话又说回来，这可是救命之恩，一个人给五十两银子真不算多，韩秀峰一口答应道：“你我啥交情，谈啥借。”
“主要是出来的匆忙，没来得及收拾细软。”想到好不容易攒下的三千多两银子全拉在江宁城里便宜了贼匪，周兴远别提有多心疼。
韩秀峰也觉得他够倒霉的，刚让大头拿出几锭银子，一路把周兴远护送到这儿的矮个子汉子突然跪下问：“周先生，您不要小的了？这兵荒马乱的，这儿又人生地不熟，小的要银子何用？”
高个子汉子反应过来，也连忙跪下道：“周先生，小的哪儿都不去，小的就跟着您，再说您手下也不能没个当差的。”
“是啊周先生，您千万别赶小的走，让小的留下伺候您吧！”
手下没几个人，做什么都不方便，周兴远很想留下他们，可现在“寄人篱下”又不好意思一口答应，下意识朝韩秀峰看去。
韩秀峰岂能不晓得他是怎么想的，不禁笑道：“周兄，既然这两位想留下效力，你就让他们留下呗。”
“那我就让他们留下了？”
“留下吧。”韩秀峰微微一笑，示意大头把银子交给周兴远。
这时候，一个乡勇沿着河岸飞奔过来，一见着韩秀峰便跪禀道：“禀韩老爷，早上出城的绿营兵和衙役听说贼匪到了西门，全扔下兵器逃命去了。韩老爷和王老爷带人去追那几个当官的了，让小的赶紧回来问问是不是差人去收拢兵器！”韩秀峰正准备开口，乡勇又说道：“那边有一个兄弟看着，再不差人去收拢，那些兵器就要被出城逃命的人拣走了。”
“吉大吉二，你们赶紧过去！”担心那么多兵器十几个人运不回来，韩秀峰又交代道：“一路召集青壮，给他们脚钱，让他们帮着搬！”
“遵命！”
“少爷，我呢？”大头急切地问。
“你跟我一道去万福桥，”韩秀峰爬上岸，再次看了一眼扬州城，冷冷地说：“吉大，你们收拢好兵器之后运到河边，找只船直接运往万福桥，我在万福桥等你们。”
“是！”
周兴远不晓得韩秀峰要做什么，只晓得不能吃干饭，不假思索地说：“张上青，陈泗，你们也一道去！”
两个从江宁逃出来的汉子正犹豫，韩秀峰突然道：“周兄，你这两位手下就不用跟着去了，从江宁一路走到这儿一定很累，先歇口气吧。”
“韩老弟，我们来投奔你，不能啥也不做。”
“周兄何出此言，”韩秀峰回到船头，拍拍他胳膊：“周兄，你是从江宁出来的，对贼匪一定比我了解，我还有很多事要跟你们主仆三人请教。”
“请教谈不上，韩老弟想知道啥尽管问。”
“好，我们去舱里说。”
……
贼匪已经到扬州城外，韩秀峰一刻不敢耽误，立即示意船家启程，旋即邀请周兴远再次回到船舱。
周兴远年前没跟着陆建瀛驰援江西，只在江宁跟贼匪交过手，一提到江宁城是咋破的，对他的老东家是没一句好话，反倒盛赞起韩秀峰年前想拜见却没见着的祁宿藻。
“江宁虽城墙坚固，易守难攻，但城池能不能守住要看是谁在守！要不是祁大人，江宁根本守不了十几天，恐怕会跟九江、安庆那样不攻自破！”
“此话怎讲？”韩秀峰好奇地问。
周兴远无奈地说：“贼匪气势汹汹杀到江宁城下时，城里只有东拼西凑的五千多兵丁，福珠洪阿还领着其中三千多兵驻在城外，城内仅有两千多旗丁和绿营。兵力不足咋守，祁大人一回到江宁就张榜发布告示，招募民勇。
凡是应招守城的每人每天给两百文，敢于上城墙跟贼匪干的加一倍。俗话说重赏之下必有勇夫，短短两天就招募了一万多乡勇，要是再招募个两三万，就算贼匪号称百万大军，官兵和乡勇据城而守还是能守住的，可是不光招募不到，连之前好不容易招募的那一万多乡勇都跑掉不少。”
“为啥招募不到？”韩秀峰追问道。
周兴远苦笑道：“没钱，祁大人巧妇难为无米之炊，没钱让他咋招募？”
“咋会没钱，据我所知朝廷给江宁拨了三十多万两银子，连扬州关的税银都运到江宁藩库去了。”
“本来是有钱的，只是陆制台在差人送家眷回京时，让家人带走了十五万两。从安徽败退回江宁之后为鼓舞士气，陆制台又给那些残兵败将发了几万两赏钱。祁大人为招募那一万多乡勇把剩下的银子花差不多了，只能看着空荡荡的藩库兴叹。”
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