一听说要阻截贼匪，周兴远禁不住问：“韩老弟，你手下有多少乡勇？”
“九百多个，真正敢跟贼匪拼命的也就四百多个。”
“那你打算咋阻截？”
“不是我打算咋阻截，而是徐瀛要我咋阻截。”韩秀峰从身后翻出一张地图，指着地图解释道：“他让我守廖家沟，虽说只要我守六天，可能不能守住六天我心里真没底。”
周兴远看了一会儿地图，抬头问：“运盐河在南边，就算你能守住廖家沟，贼匪一样能从仙女庙沿运盐河去攻泰州，光守廖家沟有何用？”
“运盐河现在不好行船了，徐瀛召集青壮在河上填了好多坝，贼匪从南边绕道需要时间。这么说吧，徐瀛赌的不是我能不能在廖家沟阻截住贼匪，也不是那些坝能不能挡住贼匪，而是赌向荣和琦善的南北两路大军能不能在六天内赶到。”
“这六天从哪天开始算？”
“从扬州城破开始算。”
“这么说就是从今天开始？”
韩秀峰下意识回头看看身后：“现在还没收到城破的消息，等贼匪的旗子插到城头才能开始算。”
周兴远看着地图忧心忡忡地说：“廖家沟离扬州这么近，贼匪不可能不来攻，就算贼匪不想去攻泰州也会派兵出来抢粮，不然那么多贼匪吃啥？何况他们不但要给自个儿抢粮，也要收集粮草运往江宁。”
“所以说要跟贼匪打一场恶仗！”
“韩老弟，你是没见过贼匪，你要是见识过就晓得这仗没那么好打！”
“我见过，下午刚见识过，”韩秀峰深吸口气，紧锁着眉头道：“贼匪身经百战，确实不好对付。可事到如今只能跟他们干，不干都不行。”
“为啥不行？”
“周兄，徐瀛老奸巨猾，他生怕我临阵脱逃给我派了两个监军，一个是泰州正堂的二公子，一个是刚被夺了职的泰州州同，把人家的妻儿老小全软禁在州衙……”
韩秀峰简单说了下泰州的情形，周兴远这才晓得韩秀峰是退无可退。再想到相比仪真、瓜洲等地方，泰州对贼匪而言不是很重要，周兴远喃喃地说：“既然退无可退，那就赶紧做准备，只要能把贼匪打疼了，让他们晓得想从廖家沟攻泰州没那么容易，他们就算不会知难而退，也会绕着走。”
“我就是这么想的，不管咋说身为泰勇营的营官，总不能一枪不发就逃命。先守着试试，实在守不住也没办法。”
“韩老弟，这可不是试试的事，你要做两手准备，一定要留条后路。”
“周兄大可放心，来前经过廖家沟时我仔细察看过地形。能不能守住我心里没底，但能不能全身而退还是有把握的。”
“想好咋退？”
“想好了。”
“要是被贼匪围住呢？”
“围住也不怕。”韩秀峰回头看看身后，随即凑到他耳边说起接下来的打算。
周兴远怎么也没想到韩秀峰竟真有一个能在被贼匪团团围住时全身而退的妙计，顿时松下口气：“这倒是个办法，我要是贼匪，我一定想不到。”
“所以说不用担心退路。”
“既然没了后顾之忧，那就得想想咋守，韩老弟，有啥用得着周某的地方尽管开口！”
韩秀峰手下人不少，但无论张光成还是李昌经都无法跟眼前这位相提并论，想到他那每次遇险都能脱身的本事，韩秀峰抬头道：“周兄，知己知彼方能百战不殆，眼看就要跟贼匪干，不能对贼匪的动向一无所知，我想请你帮我打探贼匪的消息。”
周兴远很想说初来乍到、人生地不熟，可想到营里不可能养闲人，而且现在是一根绳上的蚂蚱，低声道：“韩老弟，不是我不想出力，而是我既没钱手下又没人，你让我咋帮你去打探？”
“钱我来想办法，合适的人我手下是一个也没有，就算有也不能撒出去打探贼匪的消息。”
“有钱就行，重赏之下必有勇夫，只要有钱我就能招募到人去打探。”
“好，等到万福桥就有银子，一切就全拜托周兄了！”
第三百一十八章 安营扎寨
从大桥镇上岸，赶到万福桥天已经黑了，而桥头不但灯火通明而且挤满了人。
太平贼匪已杀到扬州的消息传的很快，附近的百姓尤其士绅不敢久留，拖家带口全涌了这儿，打算过河去泰州等地方暂避。但为了阻挡贼匪长驱直入，张光成已命堂弟张光生领着一百多乡勇正连夜从西头往东边开始拆桥，百姓们过不去，只能靠桥下的十几条船渡河。
张光成担心急着过河的百姓中有奸细，让储成贵带着四十多个乡勇，在附近士绅的帮助下盘查。本地人可以渡河，本地口音的也可以，操外地口音又没人作保的一个也不许上船！
大头挤到前面，踮起脚跟喊道：“储班头，储班头，我们回来了！”
储成贵一愣，旋即欣喜地跑过来问：“大头兄弟，怎么就一个人，韩老爷呢？”
“在后头呢，你这儿咋这么多人，我家少爷挤不过来。”
“全是逃难的，我有什么办法，”看到大头储成贵也很高兴，立马回头喊来几个乡勇，挥舞着刀呵斥道：“韩老爷驾到，全给我肃静，全给老子回避！”
正月里一起查缉过私盐的一个乡勇反应过来，立马拿起搁在一边的锣哐哐哐连敲了几下。得知韩老爷回来了，白米团和曲塘团的乡勇仿佛有了主心骨，一个比一个激动，不约而同抄起腰刀凶神恶煞般冲进人群，硬是开出了一条道。
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