冯小鞭又忍不住回头道：“四爷，听说张少爷的那位堂兄是位状元！”
“是啊，的确是位状元公。”韩秀峰从小山东手中接过水壶，沉吟道：“张之洞的考运不好，官运也不好，会试刚落第，就接到他爹病死在任上的噩耗，只能开缺回籍丁忧。而他的堂兄张之万不但考运好，官运也同样亨通。”
“四爷，日讲起居注官究竟是个什么官，究竟几品？”张小鞭又好奇地问。
“日讲起居注官就是记录皇上言行的官员，都是翰林院和詹事府的官员以原衔充任的，在本部是几品就是几品。这有点像军机大臣和军机章京，可以说只是个兼差。如果没记错张之万应该还是翰林院侍读学士，应该是从五品。”
“才从五品，那他这个状元公的官运也算不上有多亨通。”
“才从五品，口气倒不小！”
韩秀峰笑骂了一句，耐心地解释道：“人家道光二十七年中式，殿试时被道光爷钦点为一甲第一名状元，授翰林院修撰。在翰林院呆了不到两年，就被简选为湖北乡试副考官。咸丰元年，迁侍读学士，出任河南乡试正考官。主持完河南乡试，便留在河南任学政，这官运再不亨通咋才算亨通？”
“他做过学台？”冯小鞭惊问道。
“那你以为他是从哪儿调回京城的？”韩秀峰反问道。
“可学台回了京城怎么就只能做个从五品官？”
“学台跟制台、抚台不一样，小九卿可充任，从五品的翰林院侍读学士一样可充任，他本来就是从五品，奉调回京立马能补上缺已经很厉害了，何况做得还是日讲起居注官。”
冯小鞭想想又不服气地说：“他再厉害跟四爷您还是没法比的，跟文大人一样没法比！”
“文大人不只是满人，也是满人中难得的进士，他跟文大人自然是没法儿比。但跟我这话得反过来说，我是啥出身，人家又是啥出身？别看我现而今官居四品，可想再升转难于上青天，而人家的仕途才刚刚开始，再熬个十年八年，只要不出大差错，外放督抚甚至入阁拜相，并非没有可能。”
韩秀峰顿了顿，又意味深长地说：“所以说做人得有自知之明，不能一时得意就趾高气昂，忘了自个儿是谁！”
冯小鞭岂能听不出韩秀峰的言外之意，急忙耷拉着脑袋老老实实赶车，不敢再吱声。
……
赶到紧挨着郑亲王府的肃顺家，韩秀峰钻出马车，亲自拿名帖敲门求见。
门子接过门包和名帖，让在外头稍候。
等了约半柱香的功夫，门子竟跑出来说他家老爷不在，交还名帖，让改日再来。韩秀峰楞了楞，只能收起名帖，回到车上让冯小鞭去下一站。
接到门子禀报，确认韩秀峰已经走了的肃顺，突然有些后悔，禁不住问：“少默兄，你说我是不是应该差人把韩四请回来？”
因为攀上肃顺高枝才得以被启用的陈孚恩，打心眼儿里觉得像韩秀峰这样捐纳出身的官员帮不上忙，觉得肃顺要是跟韩秀峰打得火热，正统读书人一定会有想法，放下茶杯道：“雨亭兄，不是孚恩以小人之心度君子之腹，而是他韩秀峰行事也太不讲究了。您是怎么待他的，可他又是怎么待您的，回京这么大事都没提前差人来禀报一声，还得让您去见他，天底下哪有这样的道理！”
“少默兄有所不知，韩四这人不是不懂礼数，而是太懂礼数了。”
“他真要是懂礼数，为何不差人来跟您禀报？”
“他……他深受皇恩，心里只想着皇上，所以……所以回京之后得先向皇上禀报。”
“雨亭兄，我晓得他是个忠臣，可朝廷现在最不缺的便是忠臣。而雨亭兄您要结交的不只是忠臣，更要结交能辅助您‘严禁令、重法纪、锄奸宄’的能吏！”陈孚恩顿了顿，又提醒道：“何况他办的那些差事，别人躲还来不及呢。您要是再跟之前一般上心，将来想甩都甩不掉。到时候被人误会事小，要是因此耽误皇上交办的整顿吏治大计事大。”
想到在刷新吏治上，韩四真帮不上什么忙。
再想到俄夷在黑龙江挑衅，英夷更是派兵攻打广州城，甚至把两广总督衙门劫掠一空，咪、佛二夷也在蠢蠢欲动。面对此危局，朝廷既不敢战，又不能答应西夷提出的那些条件，肃顺觉得陈孚恩的话有一定道理，毕竟真要是掺和“厚谊堂”的那些事，很难说会不会被搞得身败名裂。
见肃顺若有所思，陈孚恩接着道：“要不是雨亭兄您关照提携，他当年能从永定河南岸同知调任通政司参议？要不是雨亭兄您帮着奔走，又哪会有现在的‘厚谊堂’？可他当年开缺回籍时，却连声招呼也没打，就擅自举荐文祥接替他掌管‘厚谊堂’，难道他真不知道曹毓英是您的人？”
“他也举荐了曹毓英。”
“他是举荐过，但却是连同文祥一起举荐的。他难不成真不知道把这二人放在一起，皇上只会重用文祥，只会让文祥真正掌管‘厚谊堂’？”
“少默兄，您说韩四过河拆桥？”
“他究竟是不是过河拆桥，孚恩不敢断言，但孚恩敢断定他一定有自个儿的小九九。这年头，脚踏几只船，见风使舵，左右逢源的人多了，正所谓知人知面不知心啊！”
见肃顺还是不太相信，陈孚恩不禁笑道：“雨亭兄，您要是不信，赶紧差人悄悄跟着他，瞧瞧他去哪儿就知道了。”
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