阿合马缓缓点头：“可惜今天这么乐的聚会，今后难有了。”
“可不是？”桑哥摸着身边少女的脸蛋儿：“你府里这些娘们，长得真是不赖。你比我们这些只想着飞鹰走马的人风雅啊！”
阿合马笑道：“哪里，人各有喜好嘛。飞鹰走马我也喜欢，真想多陪桑哥大人出猎几次，不过，我们同朝做着尚书省平章……”
“是啊。”桑哥叹息：“皇上现在老了，疑心多了。我们不宜再频繁往来了。阿合马大人，今后我保着你的子弟，你保着我的子弟，用汉人的话来说，就是‘肝胆相照’吧！”
阿合马抚着桑哥的手，连连点头：“那是当然。难得桑哥大人有这样的心意，我阿合马恭听尊命。”
众奸臣且说且饮，桑哥再坐了一坐，即起身告辞。忽辛跪求桑哥为自己报仇，务必令崔斌死无葬身之地。桑哥满口答应。
送走桑哥之后，余下的人便以阿合马为尊。阿合马遂问起张惠正在主持的工程：“张惠啊，辽东造船之事究竟怎么样了？前前后后，费的时间金钱可不少了，进度却很慢，朝中已经有几个大臣不满了。”
张惠身为“制国用副使”，又是一个大贪官。“制国用正使”即由阿合马兼任。叫这两个人负责督造国家、军队所需的各种东西，他们能不搞点手脚么？
当下张惠慌忙咽下嘴里的酒，正对阿合马，恭恭敬敬答道：“不瞒恩相，女真人、朝鲜人配合不力，这是一个原因；还有嘛，木料不是很好，有几只船下水即崩……”
听到这儿，几个奸人不禁大笑起来：“哈哈哈哈哈……”
阿合马的脸上并没有奇怪之色——这是预料中的事。但他还是明知故问：“为什么花了那么多钱，却还是用那么烂的木材啊？”
张惠嘻笑道：“当然是为了，让恩相您自己的‘大船’造得更好啊！”
阿合马把身体倾向张惠：“你很大胆子嘛……万一大军上了船，开不到日本就沉，你要怎么交待啊？”
张惠解释道：“这次是意外！前一批船还是都能开的。下一批船一定会造得更好，保管能够开到日本！”
郝帧凑趣道：“能开到日本，可是还能不能再开回来啊？哈哈哈……”
众人便又大乐一阵，阿合马也跟着乐。
乐过之后，阿合马叮嘱张惠不要太过于“节省”造船的钱，表面工夫还是要做足，例如要好好油漆外表，要造几艘特别气派、质量特别好的大船——说不定皇上要亲自验收，到时候才好应付！
利用工程贪污，无非就是“开源节流”。“开源”就是谎报造价，将所需的金额夸大；“节流”就是偷工减料，把实际花费的金额减少；那么，中间的差额，贪官们就可以拿来分了。不必说，这差额自然是越大越好！
不过，造船打仗是国家大事，贪污得太过分了可不行。因此阿合马一再叮嘱张惠，必须控制好尺度，不可以过贪。张惠连声领命，宴会之后，便又前往辽东监造战船。
就这样，在尚书省官员的推动下，元朝大举进攻日本、爪哇之壮举，进一步酝酿中……
（待续本回下节）
第三十八回：蒙古帝国大分裂，日本幕府小团结（下）
差不多这个时候，在亚洲东端茫茫大海中的列岛国家——日本，自幕府执权北条时宗以下的重臣、大名们正在紧急集会，讨论元军即将再度来袭之事。
在这个时代的日本，“下克上”现象十分严重。身为国主的天皇不过是征夷大将军的傀儡；征夷大将军又不过是幕府执权的傀儡。幕府执权挟大将军以令天皇，挟天皇以令各地大名，是如今日本最有权势的人物。大名即世袭地方领主，相当于中国的诸侯。
“幕府”是个中国词汇，三国时陈琳为大将军袁绍撰写表文辱骂曹操，就有一个名句：“幕府董统鹰扬”。这个词汇传到日本，因此日本的大将军统治机构便称为幕府，这一代的幕府因为是以镰仓作为大将军居城，故称镰仓幕府。
镰仓幕府是日本历史上第一个武士政权，由赫赫有名的源赖朝所创立。源赖朝有个更有名的弟弟——源义经，极富传奇色彩，在日本后世的文化作品中不绝于书。根据一直留传到现代的源义经盔甲，这位列岛闻名的骁将身高一米五左右，在当时的日本已算不错。他的武将威名，堪称全日本第一。可以说，如果没有他，源家无法战胜平家，统治日本。可是，源赖朝建立幕府之后，源义经功高震主，导致兄弟反目。源赖朝终将源义经枭首示众，又将另一个颇有功勋的弟弟源范赖流放。
源赖朝这么诛杀诸弟，使得本家力量薄弱，在其死后，其妻北条政子遂专政。北条政子手段堪与中国武则天相提并论，杀亲子，逐亲父，将幕府控制在股掌之间。幕府的实权从此落入北条氏之手，传到现在，幕府执权乃是北条时宗。
要说北条时宗这位大执权，时年刚刚好三十岁，容貌更像是二十岁，风雅，傲娇，教养深厚，多才多艺，是个深受小女子、大女子们喜欢的公子爷。这样一位公子爷，怎么也不能想象他竟能完成击退蒙古军这样的辉煌伟业。怎么回事呢？原来，他又是一位名头极响的“幸运儿”，运气不是一般的好，强到不可思议的地步。
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