中国古代就有以历史为政治服务的传统。孔子修春秋，而乱臣贼子惧，孔子就是把春秋作为斗争的武器，为封建统治服务的。清代史家王鸣盛很推崇范晔后汉书「贵德义，抑势利，进处士，黜奸雄，论儒学则深美康成，褒党固则推崇李、杜，宰相多无述，而特表逸民，公卿不见采，而惟尊独行」[一]的紧抓历史作为教育工具的作法。本书在妇女传里面，不给那个称为天父第六杨宣娇和曾做东王杨秀内薄书后来逃走的传善祥立传，而给那两个可以代表千千妇女们对太平天国革命无限信心与深挚的感情的在太平天国失改之后，把结婚证书和爱人奖功执照密藏在尼姑庵的墙壁内以等待爱人胜利归来的柴大妹、祝大妹立传，以及给那些有一节一行可以风示后来的人物如蒋老水手、陕北老翁等立传，便是采自前人可取的作法。
史以纪实，撰史须要有丰富的史料，文献无徵，就不可能撰述。从前陈寿撰三国志，魏书、吴书因有魏、吴两国官修史，据以勒成删定，内容称充实，而蜀汉无官修史，陈寿虽蜀汉人，父为马谡参军，本人又仕蜀汉为观阁令史，所撰蜀书，竟不能不简略缺失。史料对史书的限制如此。而寿太平天国革命失败后，文献被中外反革命毁灭殆尽，我们在百年后撰太平天国史，其困难何止千百倍於陈寿的撰蜀书。所以令天写成这部太平天国史，空疏缺漏，所在都是，惟望他日新史料陆续发现，庶有以增补而已。
本书於一九五八年夏开始撰述，连它的雛形太平天国史稿於一九四四年撰述合计，历时四十一年，时间不为不长了，而几经修改，总是感到不满，现在要拿去付排了，心情十分沉重。从前程颐不出易传，说是身后之书。愿炎武自述所音学五书纂辑三十多年，共改了五次，新手抄了三次[一]，是「一生独得」的著作[二]，已经成了，而只经他的学生张弨的改正，就「约有一二百处」，使他不愿刷印[一]，而感欢到「著书之难而成之不易如此」[二]。著者今天方在初学马克思主义，还远远谈不到掌握阶级斗争的观点，连用阶级分析的方法，而记叙包罗万象，复杂多端的历史，其中工作之难，成之不易，更何待说。其中问题每每需要长期的钻研，例如洪大全问题於献俘的时候即起争论，直到本世纪六十年代发现档案才能作最后的定案。又如当年地主阶级统治者和反革命分子及外国侵略者对正军师杨秀清执掌太平天国政权指为「专擅」、「僭取」，直到最近才考出这原来是太平天国的政体——军师负责制。一部太平天国史，诸如此类问题，安得一一发现，一一解决，更安得一一解决而无误，沉重之感，曷其有已！恩格斯在论卡尔·马克思政治经济学批判一书里说：
即使只是在一个单独的历史实例上发展唯物主义的观点，也是一项要求多年冷静钻研的科学工作，因为很明显，在这里只说空话是无济於事的，只有靠大量的、批判地審查过的、充分地掌握了的历史资料，才能解决这样的任务[三]。
今天重温无产阶级伟大导师的箴言，对科学研究的艰巨性的认识，弥感新切，得到了鼓舞，得到了鞭策。我要以有涯的生命，去追求无涯的知。我竭诚地垦求读者对我这一束荒无的草稿，匡其不逮，指其纰缪，大力帮助我前进！现在要把这部稿送去付印了，使我想到青壮年时在多灾多难的岁月里挣扎研究太平天国史的往事，感慨万千。到新中国成立后，党教育我，栽培我，给我研究太平天国史以最适合的环境和最好的条件，使我得尽我所能，做我力所能做的工作。党给我的恩德，是终生感戴不尽的。三十多年来，我的工作得到各有关方面的支持、帮助与关注，我的研究得到同志们的指教与启发，这部拙著汲收了许多单位和专家的调查研究成果，都使我永誌不忘，今天在这里，一并致其感激的谢忱！
一九八五年国庆昌罗尔纲谨誌於中国社会科学院宿舍
凡例
一、本书以太平天国纪元纪年。太平天国纪元起辛开元年，目前考出至己巳十九年四月十一日留在陕西军队在保安县牺牲止，前后共十九年（一八五一——一八六九年）。至於在太平天国纪元前后的记事，或用干支纪年，或用公元纪年，或用清朝纪元纪年，则据具体情况而定。
二、本书从太平天国壬子二年正月初一日颁行天历之日起，至己巳十九年四月十一日止，一律以天历纪日，夹注夏历或阳历以资对照。在此前后，则用夏历纪日。在己巳十九年四月十一日后，凡单书纪日的地方，都加夏历二字，以免与上文天历纪日相混。
三、本书各表造成於一九六三年，即对当时史料，勾稽亦有遗漏，二十年来又有了不少新史料发现，本定一一补入。但逐条插入已成的表中甚为困难，偶一检查未周，辄致错乱或重复。因此，经再三考虑，为免表中有错乱重复情况，故决定俟将来将新史料另告补表单独刊出。
四、本书传分为四辑。凡记叙一人或两人合传的归壹辑。此辑人物事迹最繁赜，时间包括全部太平天国史的起讫，要求线索分明，条理不乱，安排不易，主要以史事来处理。例如太平天国后期，以洪仁玕任军师，为朝纲领袖，故后期人物首列洪仁玕。至於永安封王时明定冯云山由杨秀清领导，但太平天国革命运动实始自洪秀全、冯云山，而建国规模与纲领制度也都由洪秀全、冯云山手创，故先冯而后杨，此则根据具体的情况而作出不同的处理。凡记叙同一类性质的人物，如妇女传牌尾传等则归贰辑。凡记叙全党起义和各族起义人物则归叁辑。凡叛徒、奸宄都归肆辑。
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