太平天国革命，时间经十九年，势力遍及全国内部十八省，其规模的宏伟，影响的深远，是历史上任何一次农民战争所无可比拟的。在革命的十九年当中，太平天国发动了亿万群众，组织了强大的军队，颁行了革命纲领和政策，尤其是建立了与地主阶级根本对立的农民政权，把封建社会「数千年礼义人伦诗书典则一旦扫地荡尽」，使地主阶级惊呼号叫为「开辟以来名教之奇变」，更是史所有的。
太平天国何处去？答案几乎都是以一个新皇朝作为历史归宿，注定要走回汉、明皇朝的老路，祇因封建化的道路还没有走完就被扑灭了。这个断案，是应该商榷的。
太平天国革命发生於中国进入近代史时期，中国社会的性质，革命的环境，都已具有新的特点，已不同於历史上的单纯农民战争，而是在资产阶级民主革命进入准备阶段，掀起波澜壮阔的农民革命战争，不仅要担负起反对封建势力和反对外国资本主义侵略势力的双重任务，就是革命的前途，也有了新的展望。因为在十九世纪四十至六十年代的中国社会，由於外国资本主义经济的侵入，和国内商品经济的发展，促使原来对立的两个阶级——地主阶级和农民阶级的内部，开始产生某些分化，新生事物正在茁长，太平天国的历史已经显示出了这种徵候。
早在金田起义前，洪秀全曾经表述过他不同意当时三合会仍守该会於清朝初年创立时「复明」的宗旨，而主张革命「当开创新朝」[一]。到起义後，洪秀全就明确地说他建立的新朝——太平天国，是要把耶稣说的「天国迩来」，建立在人间。太平天国主张人与人平等，男与女平等，「天下多男人，尽是兄弟之辈，天下多女子，尽是姊妹之群」。宣布革命的宗旨是要建立「天下大家处处平均，人人饱暖」的社会，达到「有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖」的美好境地。太平天国的政权掌握在劳动人民之手，「满朝文武，三百六行全」[一]。外国资本主义侵略者鄙视天王洪秀全为「苦力王」[二]，讥笑天京为「苦力王们的城市」[三]，而太平天国的领导者却庄严地向外国人表示这是对他们「最大的恭维」[四]。英国外交官富礼赐（Forrest R. J.）记他和忠王李秀成弟李明成去参观天京忠王府建筑。他问李明成：「工人得工资多少？」李明成答：「你们英国人给工资雇人做工，我们太平军知识多些，我们天朝是不是很伟大呢」[五]！认识到平等公有的太平天国比资本家剥削工人的英国伟大而自豪。生活在太平天国的人们都感到万象维新，人人都欢呼「新天、新地、新人、新世界」[六]，而对旧时代、旧社会却「皆如隔世」「无可当意」[七]。太平天国的政体，采取包涵农民民主主义的军师负责制。在基层政权上，创行乡官由推举产生的民主政治。在天朝田亩制度上从「着佃交粮」到颁发新土地证——田凭，实际上已收到「耕者有其田」的效果。在资政新篇上，洪秀全一面批准它，又重新颁布天朝田亩制度，指出太平天国是要把发展资本主义的方案纳入於农民政权的轨道之中。诸如此类彰明显著的事实，都充分说明了太平天国断不会走汉、明改朝换代的旧套，而是正在走上了一条自己开创的前人没有走过的道路上来。曾到天京观光后来参加清末革命运动的早期资产阶级改良主义者容闳在所著西学东渐记一书中，根据他的观察和体会论太平天国革命的影响说：「天假此役，以破中国顽固之积习，使全国人民皆由梦中警觉，而有新国家之思想。观此后一八九四、一八九五、一八九八、一九○○、一九○一、一九○四、一九○五等年种种事实之发生，足以证予言之不谬矣。」太平天国失败后，还可使全国人民都从梦中警觉，而有新国家的思想，发而为革命运动，而谓太平天国革命成功，反会开时代的倒车，走回二千零五十七年前的刘邦汉皇朝、四百八十三年前的朱元璋明皇朝的封建老路，我们读容闳的话，可以爽然若失了。
太平天国革命按照当时的条件，是可能成功的，而且是很大可能的。
那时候的清政府，已经到了腐朽的地步。说军队，清朝在咸丰前的军队有两种：一种由旗人编成的叫做八旗，一种由汉人编成的叫做绿营。其实八旗自入关以后，就开始腐化，清朝自康熙以后，实际上是依靠绿营维持它的统治。而绿营当嘉庆初年，川、楚白莲教起义之役也已经不得力，清廷不得不召募川、陕、楚等省「乡勇」帮助绿营作战，才勉强把白莲教镇压下去。其后鸦片战争之役，八旗和绿营的腐败，都暴露了出来。到太平天国起义，在广西象州战役，有太平军七名战士进攻清军绿营威宁营，清军千名弃营奔溃的惊人事件。这一役，连清军统将广东副都统乌兰泰在上奏皇帝时，也不得不自供说：「伏思千兵不敌七贼，实出情理之外」，而自请治罪[一]。太平军从广西北出，清朝将帅正在湘边布防，闻警奔走，太平军进入湖南，「如入无人之境」[二]。八旗比绿营更甚。清咸丰三年（太平天国癸好三年）七月初七日，山东巡抚李惠上奏皇帝说在河南怀庆府战役亲见黑龙江八旗兵见太平军「卽走」，比绿营「更易误事」[三]。清咸丰十年（一八六○年）督办河南军务原任钦差大臣的胜保行文各路军营有「京营禁旅，蒙古番骑，非初历戎行，卽素性怯懦」的话，这个满洲统帅更把八旗，包括清朝统治者用来唬吓人民的「京营禁旅」在内的纸老虎全部拆穿，以致远近「骇异」[四]。当时八旗、绿营的无用可知。说政治，清政府早已瘫痪无能，对责任则彼此推诿，对权位则互相排挤，离心离德，上下期曚。当作总首领的咸丰皇帝奕詝，是一个纨袴子，只知享乐。说财政，户部每年收入不过四千万两，清道光十年至十一年（一八三○——一八三一年）两年间，入不敷出，亏短竟至二千余万两[一]。户部库存银是备国家非常的应用，经常的支出是不动此款的。在清乾隆四十六年（一七八一年），部库存银七千万两[二]。清嘉庆十九年（一八一四年），减为一千二百四十万两[三]。清道光三十年（一八五○年），又减为八百万两[四]。清咸丰二年（一八五二年），军兴才两年，已用去五百馀万两。到清咸丰三年（一八五三年）六月十六日，管理户部事务祁■藻等向咸丰帝奏陈说：「现在户部银库截至本月十二日止，正项待支银仅存二十二万七千馀两。七月份应发兵饷尚多不敷。……中外经费同时告竭。……大局涣散，不堪设想」[五]。清政府正像残烛当风，经不起一阵风吹，就会熄灭的。
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