大成国在建都秀京后不久，革命势力就发展到广西中部、西部和东部去。当时浔州、梧州、平乐、南宁、柳州、庆远、思恩等府各州县都给大成国恢复，在广西掀起革命的高潮。
桂林是当时的广西省城，为清朝统治广西的政治、军事中心。大成国既克复柳州、庆远两府后，就向桂林发动进攻。太平天国戊午八年（大成洪德四年）三月，陈开亲率东路军从梧州出发，经昭平、永安挺进到平乐、阳朔交界的季鱼塘（一作鲤鱼塘），李文茂率西路军从柳州出发，挺进到临桂县苏桥，东西两路用钳形攻势直指桂林。这时候，踞守桂林的敌人是从湖南派来救援广西的蒋益澧统带的湘军。大成国的领导者由于连续大获胜仗，他们给胜利冲昏头脑，发生骄傲的情绪，影响到全军将士们都轻敌自大。结果，东路军先给敌人分军去挡住攻势，接着敌人就用主力在苏桥发动进攻，把西路军打败，东路军也不得不退兵〔一〕。自从这一役开始，大成国从进攻转到防御，从连续的胜利转到连续的失败。
后来柳州、梧州等地都失守了。太平天国辛酉十一年（大成洪德七年）七月初，敌人分东北两路从柳州、梧州向秀京进犯。柳州敌以陆军取道武宣县，从北面进攻，作为牵制的兵力。主力则在梧州方面，以水师大小二百馀舰上窜到平南县，用铁絙列营丹竹江中，并以陆军分为五路来掩护水师，采用步步为营，稳扎稳打的战术，从东面进攻。
大成国的主力为水师，向来就以水师强大驰名。得报，初九日（夏历十四日）天未明，这是一个江上风平浪静的初秋黎明，陈开亲率战舰四百多艘，把船樯拆下，船帆卷起，从秀京飞流而下，炮震山谷，把敌人先锋十多个战舰都打沉，以为敌人不堪一击，就顺流而下，直抵丹竹江上。
陈开指挥将士，奋勇冲锋前进，两军发生大战。敌人依靠坚固的阵地，死拒不退。战方酣，忽然间，东风大作，敌人顺风拼命抛掷火疍火包，掷中舰上火药库，延烧三舰，烟焰障天，对面不相见，陈开急传令退兵，而舰上没有帆樯，又滩急流逆，欲退不得。敌人处在上风，立刻扬帆反攻，用闪电般的突击，把大成国的水师全部消灭。陈开坐小艇走归秀京〔一〕。
时地主武装四起反抗，陈开以孤城难守，初十日（夏历十五日）从秀京撤退〔二〕，打算到贵县邀约石达开共同拒敌。后闻石达开军在大墟，为敌所阻，不得达，乃乘船上驶，将由贵太平天国史
卷八十一县退去横州，行到大滩，为地主武装所执，解到秀京就义〔一〕。两广三合会起义军在广西秀京建立的革命政权至七年之久的大成国，到此覆灭。
在陈开就义后三十多年，有一个跟随过他的战士对人说他「轻敌自大，终至被俘」〔二〕。这人说的话，可与陈开的历史印证。在大成国败灭前，大成国崇文阁大学士黄子琛有一篇布告追述往事说：「自定鼎秀京，水陆雄师，威镇两粤。数年以来，凡与番清交战，大获胜仗者，指不胜屈。……计所获番兵官战船，前后共有一千馀号。所得番营炮口，大小共有一万馀条。由是番营胆丧，番兵气馁，番库亦极空虚，即欲举兵再来，观其情形，实属万分棘手。迨至蒋益澧捐资带勇，复来相争，是时我兵颇骄，因而小仞」〔三〕。这一段话，暴露了大成国的领导者，特别是作为最高领袖的陈开的轻敌自大，说明了苏桥大败的原因。在当时中国船舰的条件下，顺风扬帆，就船行如飞，没有帆樯，就好似飞鸟失去了双翼，顺水则船行迅速，逆流则难上。因此，水战为退步计，必须时刻提防着天有不测的风云，控制住顺水直下。丹竹之役，如果陈开不是轻敌自大，就不会「眠樯卷帆」〔一〕，「飞流而下」〔二〕，何至全军覆灭！到了最后，如果陈开不是轻敌自大，不如警备，就不至被贵县香江的地主武装所执。轻敌自大，使这一个曾经威震两粤的农民起义英雄陈开身死国亡。
李文茂广东鹤山县人，是粤剧著名艺人。他精於少林派武技。在舞台上他扮二花面，以演芦花荡的张飞、挡谅中的陈友谅及王彦章撑渡著名。他有江湖侠气，好打不平，富於王义感。他目睹地主阶级和外国侵略者重重地压迫着中国人民，加入了三合会〔三〕。
当时的佛山，商贾辐辏，全省粤剧团者聚集在这裹，设立一个琼花会馆，来做聚会的场所。每一剧团常几百人，全省粤剧团人数就很多。那时候，剧团艺人被地主阶级十分贱视，他们是处在和农民一样的被压迫的地位。因此，广东三合会就在粤剧团裹面发展组织，并利用他在粤、桂两省演出的机会，到处秘密宣传，发展组织。当时粤剧团惯例，每逢五月下旬，必散班一月，名「打秋班」，都回佛山。太平天国甲寅四年五月十三日（夏历五月廿三日）陈开、李文茂就以粤剧团做起义核心，在佛山发动广东全省三合会大起义〔一〕。文茂骁勇善战，既起义，与各路军围攻广州。上阵时亲自率领粤剧艺做先锋。他们精於技击、跳跃，很高的营墙都能够利用武技跃癸上去。敌人十分惧怕文茂的部队，把他比作「吞舟之鱼」〔二〕。
文茂等在广州经过半年的激烈战门，清朝统治者由於得到英、美、法等侵略者的帮助，连送军队、军械和粮食进入广州城，使得死守不下。起义军终於不得不先后撤退。太平天国乙荣五年四月，文茂等从肇庆沿西上向广西进军。当文茂等西上时，粤剧艺人有赶不上队伍的，都化装为乞丐随后追上。他们为避免掉队起见，便采用「撒青」办法，把青色树枝撒在路上，使后来的人能够辨认路径。现在粤剧中人走路时不随便采折青枝，以免不自觉地弃置地上，就是从那时候传下来的习惯〔三〕。
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