起义军一路上击败清军，四月底，就挺进到浔州府。文茂担任攻城司令，他指挥军队筑土城，挖地道，昼夜攻城，八月，攻克浔州城。
克复当州后，陈开即派文茂领军西取贵县。贵县三合会王全义迎接大军，遂克贵县城〔一〕。九月，文茂返棹东下，进攻平南，与清军在乌江秀水岭大战，把敌人打败。太平天国丙辰六年（大成洪德二年）正月，文茂改任北路战争，领军溯黔江北上，克复武宣县城。四月，进克象州。这时候，桂北三合会纷起响应，五月，张高友克永福县鹿寨。六月，陈戊养克融县长安镇，进克融县城，文茂任命陈戊养做融县城守，在融县建立地方政权〔二〕，於是遂锐意进图柳州。
柳州地处广西中部，总绾水陆交通，是全省的重镇，清朝广西提督就驻扎在这裹。九月，文茂领军从象州入柳河，向柳州府城进攻，命张高友从鹿寨牵制清军。张高友败退雒容江口，文茂亦退。十月，文茂率军再来，水陆连亘几十里，悉力环攻。太平天国丁巳七年（大成洪德三年）二月初七日（夏历二月二十日），攻克柳州府城〔三〕。
大成国改柳州为龙城府，马平县为龙瑞县，在柳州建立起一个政治的军事重镇，就任命文茂在此镇守，作为北面的屏藩。这时候，文茂已进号平靖王，王府中设丞相、都督、将军等官，随着一些政治、经济、军事制度都相应地建立起来。每逢初一日和十五日，平靖王都率领文武属官到寺庙去烧香敬神。文茂戴紫金冠，上插雉毛，穿绣龙长袍和黄缎绣龙马褂，挂宝剑。文武属官也穿起各种各样的戏服当作明朝衣冠。官员们平时坐公堂也放在公案上。他们的劳动人民本色是到处都保留着的。人们常常在十字街见到官员们赤了脚、提着菜篮在菜摊买菜。群众碰到文茂的妻子亲热地叫「大嫂」。当时流传着两句歌谣说：「捡得黄金不是宝，拿到王娘当大嫂」，群众深彻地体会得到这种前所未有的密切的官民关系，是比黄金还要宝贵的〔一〕。
文茂从柳州分军略定柳城、罗城。八月，派军两路进攻桂西重镇庆远府，水师从柳州出发，陆军从柳城出发，齐到城下，围攻二十多天，九月，就把庆远府城攻克。
大成国克复柳州、庆远两府之后，真个是国威远振，达到全盛时期。十二月，文茂先克复毗连桂林的永福县城。太平天国戊午八年（大成洪德四年）正月，文茂自永福攻桂林，进军到距桂林城六十里的临桂县苏桥。三月，陈开到季鱼塘，公隔阳朔一县，从东路接应文茂。清军分兵前往挡住陈开军前进。这时候，大成国从上到下都轻敌自大，弥漫着一种骄傲自满的情绪，在苏桥凭着初来的锐气又得了一次胜杖，越发以为敌人不堪一击。清军坚守不出，文茂求战不得，军心渐渐怠懈下去了。到四月，敌人觑见文茂军即骄且懈，突然发动反攻，苏桥一战，就把文茂军打得大败，文茂受伤，退至永福县雞石湾，再退柳州〔一〕。
苏桥之役，大成国进攻桂林虽然暂时受到挫折，但当时在广西已经解入了广大的地区，拥有强大的实力，保持着旺盛的攻势，完全没有转移的必要。而文茂却另作打算，他因见贵州族派人来欢迎，就决定带他的部队去远取四川，自建王国。他不恤人民的苦谏，不顾将士的志愿，一意孤行，五月，放弃了柳州，取道融县，进入贵州苗族山区。文茂退出柳州后，敌人就来蹂躏柳州、庆远两府，生产受到破坏，人民惨遭屠杀，到处是一片凄凉景象。文茂和他的军队也与大成国隔断联络，成为一个失了根据地的孤军，因此，在贵州黎平境被清军打败。十月狼狈退回广西柳城、融县。文茂对自己所犯的大错痛恨极了，在怀远县山中，呕血而亡〔一〕。
文茂以翻剧艺人领导群众在佛山起义，转战两粤，与陈开共同建立大成国，革命光焰彪炳史册。祗因中了个人英雄主义的毒，不顾革命整体利益，擅自放弃柳州，要到四川去建立独立王国，走上一条极为错误的分裂路线，给革命带来极重大的损失，犯下极严重的大错误。在文茂死后，他的部将梁三等在一篇安民的布告裹论此事说：「王德不聪，听苗人之狡耸，诱取四川，以为王业。遂竟轻弃龙城，率尔妄动，径入苗山。百姓苦谏不恤，将士勉强相从，於是百姓无主，遂致胡兵猖獗，土农废业，工商失所，田园为之荒芜，城邑为之邱墟」〔二〕。这一段话，沉痛地指出了李文茂这一件大错误的严重后果。
何禄广东顺德人，加人三合会。太平天国癸好三年冬，秘密到东莞县，沿乡拜会，谋革命。甲寅四年五月初三日（夏历五月十三日），领导东莞县石龙墟皮鞋、油糖、棉花各行店工人首先起义。十二日（夏历二十二日）攻克东莞县城，后第二天，陈开在佛山起义，於是广东三合会大起义从此开始〔一〕。
当时惠州、增城的三合会都纷纷起义，大家公推何禄做广东东江起义军首领，七月攻克增城县。何禄遂率领东江起义军与诸路军会攻广州〔二〕，围攻半年，不克。乙荣五年正月底各路起义军都退，何禄也引军撤退。
这时候，由於两粤三合会大起义，湘南毗连两粤，所以革命形势十分高涨，各地三合会都以响应太平天国为号召，用太平军装束，红衣黄巾，到处起义〔三〕。何禄看见这一个形势，他决定领导退屯在佛山、芦包、白土、中宿各处及三水、英德、清远、曲江、繁昌、乳源等县起义军分起入湖南。五月，何禄从广东乳源平石进入湘南。时广东反动统治大肆屠杀人民，要洗刼村庄，山谷农民都自行结成队伍奔赴湖南。何禄进入湘南，他们就都投到何禄义旗下来，因此，势力大增。五里亭一战，乘虚袭取郴州〔一〕。
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