这一夜，汪道昆噙泪在灯下写碑文，他说，元敬啊元敬，我怎么写你呢？你一生操练精兵，你任总兵，达前任十人任期的总和，只任蓟州总兵就达十五年。你操练精兵，事必躬亲，死后一贫如洗，连治病的药都买不起。汪道昆满面是泪，他大声疾呼：口鸡三号，将星殒矣！口鸡三号，将星殒矣！
汪道昆抚案大哭。
申时行坐在家里待勘，听到了奏报，说是原广东总兵戚继光亡故。他击案而叹，万历十五年，万历十五年啊。
这真是一个多灾多难的年头。从前人们总是提起戚继光，大明朝有戚继光，就像一个家室囤有米、箱箧藏有钱一样，让人觉得踏实，可戚继光也没了，让人们的心一下虚了，一下空了。大明朝不是没有总兵，没有督抚，他有许多的将军，但真正像戚继光这样的军事奇才，却是再也没有了。一时便想起了谭纶，谭纶是戚继光的恩人，他举荐拔擢戚继光，戚继光从一个小小的军尉飙升蓟州总兵，炙手可热，史无前例。最后张居正事发，他去了广东，做了广东总兵，至三年前被罢免。
朝廷官员中有人总是想着，或许还可以请戚继光来训练兵卒，大明朝的兵马不堪一击，一旦有敌来袭，大明便危险了。监察御史傅光宅提出，要再起复戚继光，万历当即不悦，下谕旨，着即罚傅光宅禄米三个月，以示惩罚。①
申时行提出废除万历的内操时，也曾那么想过。他想，或许可以请戚继光来训练一支新军，如果有一支在京师的新锐军队，会有用的。但不等他向万历开口，戚继光就病故了。
申时行说，海瑞没了，戚继光没了，还有谁呢？大明朝啊，你还有谁呢？
海瑞的死给了申时行一个空白，他忽地觉出，没了海瑞，很多人的脸面上露出了会意的微笑，有许多人走路更是行圆步方，举止文雅了。房寰哭海瑞时说，天下少一个海刚峰，多了无数伪君子。宁要刚峰，不喜伪君子！
天成漆黑，申时行呆呆坐在书房里，想着戚继光，想着海瑞，没有了这些人，世上便少了色彩，少了刚直，少了正义。
言官再上疏，说申时行为人轻狂，不堪重任；他任首辅，不经圣上批准，再次起用潘季驯，而潘季驯已六十六岁，以此年纪担河防重任，岂不是视国家大事如儿戏？御史胡涍上疏说，潘季驯就是一个老朽，如任他再做河防，便是贻误大事。
万历命潘季驯用八百里加急驿传赶至北京。
张鲸领万历命去看申时行与许国，对他们说，皇上有谕旨，要他来看望首辅与次辅，言官攻讦，有些言过其实，但高启愚一案，皇上会有处置的。请首辅与次辅还是去西庐处理国事，大事不处理，便会拖滞，反造成极大恶果。望二位大人体谅皇上的苦心。张鲸还说了，皇上请了王锡爵，要他谈对此事意见，王锡爵根本就没有替言官门生们张目，他力挺申时行，说他是个好辅臣。
申时行说，我明天就去西庐执事，请皇上妥处高启愚案，让臣心安。张鲸笑说，只看首辅的面子，此案也不会处分太严，请首辅放心。
次辅许国也答应去西庐执事。
当二人再回西庐时，王锡爵拿出一些拟票，对二人一一说明何事是如何剖析，如何处置的，申时行看许国，许国也看申时行，没料到王锡爵竟把繁重事务做得颇有条理，二人不由得向王锡爵一揖，表示感谢。王锡爵只是一笑，申时行说，元驭，你受累了。王锡爵说，受累不要紧，只是我就此事对你与次辅有所不满，能不能当面说说？
申时行与许国都感意外，既是回来西庐，眼前的事务又一大堆，不忙着处理事务，还有什么不满要说？但申时行沉静，许国豁达，二人笑看着王锡爵，等他说话。
王锡爵说，你们两个是大明朝的辅臣，又是首辅与次辅，万历十五年多灾多难，步履维艰，要的就是辅臣鞠躬尽瘁，废寝忘食。没有周公一日三吐哺之精神，怎么能挽狂澜于既倒？只有一件案事，便退避三舍，家居待勘，你觉得自己很委屈吗？你觉得自己做得很好吗？为什么不能承受委屈，不能坚执不阿，不惧流言攻讦，勇做砥柱中流呢？
这番话说得大义凛然，令申时行与许国心情一振。申时行说，元驭说得对，是我不对。可大明朝就有此制，凡受弹劾，自当家居待勘，等候处分。我不知国事维艰，步履蹒跚吗？可我有什么法子？我能不家居待勘，还在西庐厚着脸皮做事？
许国说，我也不能沉默，高启愚案与首辅有关，与我也不无关系，我做了那次的进士主试官，真有叛逆之举，我难辞其咎。
听了许国的话，王锡爵霍然而起，更是仗义执言：你是次辅，个人受污事小，国事朝事为大，如果你们家居待勘时有什么大事不能剖决，或是我直接与言官同流合污，将你们二人驱出内阁，你们这般义气用事，岂不要坏了大事？
许国行礼说，得元驭教训，我知错了。
说话声音越来越大，脾气倔强的王锡爵不肯放过他二人，他说，你做事性软，不学张居正，我没甚意见。张居正为人心狭，凡是反对他的，全被放逐，但张居正有一条优长，你却没有。他肯抗上，就是皇上做错了，他也不一味迁就，在大事上从不含混。这就是大明朝的首辅，他情知皇上嫉恨，更知身后事不妙，但他坚执做事，为大明朝力主沉浮。同是首辅，你不如张居正多了。
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