慈圣皇太后是小家女人，遇事只看眼前，她的话没什么道理，但万历却听得进去。想着天下灾异接踵而至，理也理不清，救也救不过来，他索性睁一只眼闭一只眼，能拖则拖，得过且过。但宫内不能再出事了，得好好整肃。
心中想得明白了，主意也就有了。
谕旨下到了西庐，申时行看了半天，摇头，再递与许国、王锡爵看。三人都知道，这件事又很棘手。
当年张居正夺情，就是由一道道奏疏引起大变，吴宗行、赵用贤等人受了廷杖，邹元标不服，又接着上疏，也挨了廷杖。有时一道奏疏便惹来满朝风雨，一顿廷杖，闹得权臣家破人亡。谁知道卢洪春这一道奏疏，会惹来什么恶果？
申时行说，这道疏来得不是时候啊。谁都知道皇上沉溺女色，渐疏朝政，但这件事说不得，一说就炸，一炸就不可收拾。当下正赶上大灾之年，需上下一心，救治灾难，为劝戒淫逸之事纠缠不清，万历听不进去，臣子怕又要受苦了。
坐在一边的王锡爵却不另有所想。自从言官上疏重提高启愚一案，直到今天申时行、许国家居待勘，再回西庐理事，只不过十日，但高启愚还未受处置，就又来了卢洪这道谕旨，他觉得万历这皇上当得是越来越离谱了，对他再不能言听计从。
申时行与许国对王锡爵在高启愚一案中的作为多了些敬重，这时见他要说话，就静待他陈述。
王锡爵语声沉重，说：万历十五年，临年岁尾，人人以为这一年最可怕的是水旱、蝗灾、地震、瘟疫，没人知道这些都算不了什么，最可怕的是皇上后宫贪淫、日夜淫乐。灾祸总能过去，可皇上贪淫，就会头昏眼黑、不理朝政。如今日讲也停了，经筵也罢了，连临朝都成了稀奇，这样下去还有什么指望？卢洪春只是一个主事，一个小官，却不怕死，不图名，直斥皇上荒淫，勇气可比海瑞，要是依皇上的谕旨，把卢洪春重重处死，岂不是冷了正直官员的心？这次我们总得拼了老命，跟皇上争一个是非。
一想到面色苍白、满脸阴沉的万历，三人都知道，这一争太难了。万历猜忌、记仇，从前余懋学曾上疏，言语直斥皇帝，他就说，应用廷杖把余懋学杖死。那时他还是个孩子，心就比张居正还狠。如今卢洪春再上疏，说他贪淫女色，他怎么能放过？
申时行说：我们一边拟旨，先给他来个革职了事，以保住卢洪春性命；一边再写奏疏，说明卢洪春这一举，是忠臣良谏。
挨着西庐的暖炕，三位阁臣拟了票，又要写奏疏，为卢洪春声辩。
王锡爵说：这奏疏还是首辅来写，你说话和婉，不像我，太过刚烈。
申时行笑一笑：我们一齐斟酌，别义气用事，只要皇上能听，就算这文章得了头彩。
就由许国执笔，申时行、王锡爵二人字斟句酌，齐上一疏。
万历看了内阁的拟票，十分生气，对张鲸说：申时行真是软弱，有人攻讦皇上，出言不逊，岂能革职了事？你先拟旨，把高启愚一案结了，将高启愚革职为民，永不叙用。再下一旨，将这个卢洪春杖打六十廷杖，再着革职。
这天夜里，万历觉得头不那么晕了，就命人将贤嫔、丽妃，小秀儿都叫到阁内，饮酒欢乐。
小秀儿偏能弄许多玩法儿，用玉杯、琥珀杯、金樽、银盏分盛一些美酒，再用象牙箸敲击，竟是铮琮有声，合拍切韵。美人歌喉，莺啭鹂啼，十分动听。唱得万历大喜，便去了龙衣，小衣披发，击奏而歌，唱道："天下灾祸，无奈我何。我心悲伤，哀怒且歌。我戒贪淫，不近女色。想做明君，岁月蹉跎。"
万历喝醉了，大吐，反复念叨着：我不想去听经筵，我不想看奏折，我不看灾报……
这一次廷杖距上一次廷杖风波，差不多过去了十年，文武百官站在午门外，观看礼部祠祭司主事卢洪春受杖。
到场的文武百官有极少人在万历六年曾伫立于此观刑，往事历历，似曾相识，心里徒生悲凉。
还是大太监魏朝主事，万历坐在午门前，身后张伞，身边围站着六七个小珰，他们一起呼喊：把卢洪春拖出来！
就见锦衣卫们拖拽着卢洪春，直扯到午门大场上，责打六十杖。
执刑人看着魏朝的靴尖，看他是不是两只靴尖向里，如是向里，就立时把卢洪春杖毙。但魏朝听了张诚的安排，决不能把卢洪春往死里打，便对锦衣卫轻轻点头，以示手下留情。这次打完了六十棍，卢洪春的家里人过来搀扶着，把他架回去了。
再没有人像张居正当年下令杖责吴宗行等人时那么义愤填膺、仗义执言了，大明朝早就浇灭了人们心中的一点儿正义之火，就是看着卢洪春受杖，百官也心思不一，却绝没有任何人前仆后继，向万历拼死进谏。他们觉得为这个万历，不值得。
但言官中还是有人想说话。
居天酒楼上言官们再聚集在一起，他们在争论，要不要支持卢洪春？陈三谟不喜欢卢洪春在此时提出皇上贪恋女色一事，他正要用高启愚案挑起对申时行之争，想把申时行、许国赶出内阁，让王锡爵做内阁首辅。这是一件大事。怎么能在这时拣了芝麻、丢了西瓜，去说什么万历贪恋女色？这样会误了拿掉内阁辅臣的大事。陈三谟说，卢洪春是敢说话，但他一说话，皇上就下令杖责，这有什么好处？我们言官不能直接去责备皇上荒淫。
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