张诚坐在桌子边，问：喝醉了吗？
张鲸说：人醉心不醉。心……诚哥，这心，疼啊，干那么多年，做那么多事，天天小心伺候皇上，有什么好了，心疼啊。
张诚笑着，是啊，是啊，拿水来！
有人讨好，忙去拿水，以为他要喝水。张诚说，这水太少了，拿一个大的器物装水来。
便有人拿来一大的器物，是一只大觚，不知道张诚要干什么。只见张诚接过大觚，把那一大觚水全浇在张鲸头上！
张鲸大叫道：你干什么？你个狗鸡巴人！
张诚笑着，笑声尖尖的：你骂错了，我不长那玩艺儿。
张鲸看着张诚，蔫了，诚哥，你做什么浇我？
张诚大骂：你个狗东西，当你是什么？你是皇上的一条狗，皇上像你这样的人有多少？有十来万呢，你怎么了？长得俊？长得好看，你身子香？长得像女的？你长得有人家卢大受和狗食儿好看吗？没有吧？你会来事儿，你能伺候得皇上眉开眼笑，梦里也笑醒好几回？你有那本事吗？你快要死了，能不能清醒一回？在你这狗窝里好好待着，像一条老狗，趴着，没看见主人心气儿不顺吗？当你是个人物呢，你什么都不是，只是一条狗！
张诚一顿骂，张鲸不语，几个人也都站直了，静静候着。张诚说，你们都是司礼监的人，都是司礼监的铁心朋友，你们听着，这里的事儿一句话也别说出去，我走了。
张鲸看着房门，呆呆地看着，对几个人说，散了吧，散了！见众人迟疑不动，他咆哮：没听见吗？我说散了！
言官没想到拿不下一个张鲸，他们聚在陈三谟家里，聚集议事。陈三谟请他们饮酒，在言官中，陈三谟是最有本事的，所以他的府第不错，日子过得好，比别的言官更富足。
给事中张应登大声说：皇上根本就不睬我们的疏，他只下谕旨，切责张鲸。张鲸卖官鬻爵，如此坏我大明朝纲，一次切责就完了？大明朝还有没有法律了？一个阉宦，谁给他这么大的权力？
马象乾说：我恨申时行，他装病居家，竟然对这等大事不理不睬，他算什么大明朝的首辅？我要弹劾他！
陈三谟说，你要弹劾他，就得有根有据，说得头头是道，一咬上他，便入木三分，像一只鳖，咬得住，不松口，一直咬到他的骨头为止。那就是你吃定他了，这才行。
马象乾问陈三谟：陈大人，南京方面真的会一齐上奏疏吗？陈三谟笑：怎么不会？我去信了，兵部尚尽书吴文华吴大人回信了，说他一定跟着上疏，他要率南京的九卿一齐上疏，就是要拿掉这个张鲸！①
马象乾以手加额，祁求上天，说只要拿下这个坏蛋，大明朝会晴天万里的。
陈三谟长叹：拿下一个张鲸，怎么会晴天万里？只有拿下了申时行，拿下了张诚，才算是有一个公正。
申时行对许国、王锡爵二位辅臣无话可说，二人没有申时行在皇宫里静夜独伫的感受，也没有雨中独立的悲哀，便只能看着申时行，对首辅的行为表示感动。但感动有什么用？除了这二位辅臣，谁知道他做了这么大的努力呢？申时行轻声说：我去看了皇上，皇上让两位王子出来，烧烫了一块玉，让他们二人拿。三王子常洵不拿，大王子常洛去拿，烫了他的手……
许国叹气说：皇上要常洛拿烫手的玉，这分明是不想要他做太子啊。
王锡爵更是直言不讳，皇长子处于危险境地，是皇上的心意吗？圣人言，君子不履险地，说的就是这种情形。皇上让皇长子这么做，是有意为之。难道首辅没有抗议他？
申时行说：我只是说，皇长子这么做，是听从皇上的命令，即使有险，他也照做，这才能承继大统的刚性。但皇上可不这么认为，他一直以为，只有聪明，遇事能躲能避，才能做大明皇帝。
三人默然，万历的心思，是很难猜得透的，看来他确实要立三子常洵做太子，这既表明他喜欢三子常洵，又讨好了郑贵妃，但朝臣决不能同意他废长立幼。许国看着申时行，忽地一问：首辅是不是看了皇上此举，心里也愿意他废立？
申时行犹豫，说不出话来。当他看到常洛去拿那块烧烫的玉时，心里恨不能去扯住他，要他不去拿，玉烫人手，也许会烫伤他。但当常洛去拿那块玉时，他的心马上变得冰冷了。万历要给他看的，是一个不聪明不智慧的常洛，这是要告诉他，常洛是做不了皇上的，大明朝变乱频仍、灾异连年，没有一个知权变、善机谋的皇上，能行吗？申时行忽地明白了万历的心眼儿，他不提出此事，真是想继续拖下去，拖到群臣最将认可立常洵为太子的那一天，这样常洛也不会受到什么伤害。申时行心下想，或许他会帮助万历，帮他立常洵为太子，但常洵太小，还只有四岁，你说一个四岁的孩子比九岁的孩子更聪明，更有智慧，谁信？万历在等待时机，只要拖过十年八年，他就能对群臣说清此事了。
王锡爵猜申时行心里一定是暗暗赞成万历的，如果万历立了三王子为太子，是不是就讨好了万历，同时也少了皇上与朝臣的冲突？王锡爵不喜欢申时行的柔弱，万历看不起柔弱的人，但他又愿意用申时行，分明是看好了他的软弱。要站在乾清宫的是他王锡爵，皇上如此对他，他便会挥袖而去，宁可归隐。但申时行不那么想，他还要勉力维持，要维持这个风雨飘摇的大明朝。
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