申时行说：把王德新放了，皇上好不容易同意了，拟旨放了王德新，让他革职为民吧？
许国叹息说：革职也好，反正没丢了性命，要是丢了性命，也没什么话可说。我来写旨吧。
许国坐下，拟了一道谕旨，是放了王德新的旨意，给申时行看看，申时行说，你写了就行了，发吧，没有保住王德新的官位，真是惭愧啊。
王锡爵大声说：我们能保住王德新的性命，就算是不错了，还能再做什么？我们什么都做不成。内阁是做什么的？只是替皇上拟票的，皇上要怎么拟就怎么拟吧。
万历晚上很高兴，他的身体越来越胖了，走路不甚方便，有时一走路便喘，脚胫骨疼，直刺心地疼，无法长久站立，就是坐着，脚骨也依然疼痛。有奏报送至司礼监，那是贵州管矿税的大珰孙宪璋写的，他说，在贵州深山有一株神木，他带人去砍伐，但无法找到这株神木，便睡在山里。半夜做梦，梦见有金甲神人以锤猛击他的头，头一阵刺痛，便醒来了，忽地看见远处有一大木，木成参天之状，那是神木。依金甲神人提醒，只要把此木拉出山，用于乾清殿上，可保大明百年基业。孙宪璋请示皇上要不要伐砍此木，但如真的砍伐此木，可就有些麻烦。单是把道路上的树伐尽，用马把神木拉出来，估计得用三百五十匹。用工更是无数。再把它运上大船，从贵州出发，一路而行，到了狭隘湫湖滩涂，得用舴艋小舟托它，把它托举起来，方能运送至京。一路的花费算下来，至少得耗费九百万银两。孙宪璋在疏上说：要是只费上十万或十几万两，奴才一人之力就也办了。贵州狭小地贫，难当此重任，请皇上下旨，令他府资助，帮其完成此任。
九百万两啊？万历沉吟，这实在不是一个小数目。要是从自己的口袋里拿这笔钱，此银两真是太多了。但如果命两府出银子，把这一根神木运至北京，实是壮举。他想来想去，夜不能寐，便问狗食儿：一根大木运至北京，要费九百万两银子，你说值得吗？
狗食儿跪下说：皇上，这件事你问我？我只是一小珰，怎么当得这大事儿？
万历说，你真是一个废物。
狗食儿笑嘻嘻，皇上说得对，我就是一废物，一个大废物。
万历看着站在身边的琴依，见她如梦如幻，忽地有了亲吻她的冲动。但琴依拦住了他，说，皇上，你有那么多的妃嫔，哪能在乎我这个人？我只做你的尚宫女史就行了，好不好？
她轻轻推开万历的手，万历也主动缩回手来。他真的对琴依有一种敬畏，琴依不在乎他，不想做官，不想做宫妃，不想生儿子，不是他万历的人。但他心底里还是放不下这个女人，一到了事棘务冗时，他马上就想到琴依。
琴依在万历面前无畏无惧，不似申时行那么畏葸，有什么话从不隐瞒。万历问她立太子事，琴依说，废长立幼怎么啦？大明朝有常规又怎么啦？任何常规都是用来破的，破后就是新常规了。立太子要为今日的大明朝着想，也要为明天的大明朝计议。
这话万历爱听，他说，我就听你的，我去对他们说，要他们办。我要立常洵，我就对他们直说，要申时行听我的，为了大明朝，要他们听我这一次。
琴依笑笑，她不再说话了。也许她坐在书房里，每一日苦读，就是为了万历这一次的询问吧？书越读越多，人也越来越淡泊，万历对于她的期待也越来越具体，再也没有男人女人的那一份情意，只剩下了一种亲近，一种很淡的亲近。万历觉得，只有琴依才是他的朋友，才是对他没有什么需求的女人。在皇宫里，只有她一个人对他没什么需求。
万历去看皇太后了，他每一个月至少要三五次去看两宫皇太后，他对两宫皇太后这两个女人的亲近，是心静神宁的亲近。慈圣皇太后对他说，仁圣皇太后是嫡母，你应该敬重嫡母，不然你还是什么好皇帝？万历做得好，每一次都是去看两宫皇太后，他都是看完了母后，再去仁圣皇太后的慈庆宫看嫡母。他对她们很孝顺，命宫人设两百人演习戏曲，再在宫中设四斋。每逢看戏，他总是承应奉陪，陪两宫皇太后插科打诨，以乐天颜。慈圣皇太后对他说：你是我生的，但你是仁圣皇太后的儿子，你能继承大统，当上大明朝的皇上，是她力主的结果。人不能忘本，你要是忘了根本，就不是一个好人了。
万历是一个孝子，他对仁圣皇太后至孝，对母后也极孝。他每逢节令，都要请两宫皇太后来乾清宫大殿升座。此时他总是拖着肥胖的身子，早早出去迎接。仁圣皇太后的轿子到了景运门，慈圣皇太后的轿子到了隆宗门，大珰们就命小珰喊号：来了，圣母驾到！万历就长跪奉迎，等轿子一直到了乾清门，他才起身。王皇后去搀扶仁圣皇太后，郑贵妃去扶慈圣皇太后。到了开宴时，他总是笑语欢声，不断奉承两宫皇太后。世人皆知，万历皇上是古往今来的大孝子。
万历看慈圣皇太后对母后说些事儿，他欲语又止，突然说出来了那件事。他说：有人劝我立太子。
慈圣皇太后说：好啊，立吧？你立常洛做太子，也该立了，他都九岁了，你九岁时都做皇上了。
万历嘟哝了一句：是要立常洵。
慈圣忽地大怒，她说：你说什么？再说一遍？谁说的，要你立常洵？是郑妩吗？是她这个女人吗？
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