“不是小人看大人不起，从大人的气度看，大人虽称富室，家产恐怕也很有限，没法为我每丞相盖房；就算大人能为我每丞相盖房，我每丞相却绝不会收受。受了算那门子事？要是丞相肯受重礼时，连云甲第早已有了，哪里还会挤在这蜗牛壳中？”
朱元璋微微一笑，没理那家人的话岔，只是问道：
“你看我是干甚的？”
那家人又打量了朱元璋几眼，摇摇头：
“小人阅人甚多，往往一眼之下，就能断定人的身份。
可是大人的身份，小人却看不出来。大人看来似商非商，有商人之猾黠而无商人之浮气；大人似工非工，有工匠之执著而无工匠之粗鄙；大人似农非农，有农人之古朴而无农人之浅陋；大人似士非士，有士子之英气却无士子之潇洒。小人实在猜不透大人是干何营生的。”
朱元璋非但没因他的直言而生气，反而开怀大笑了。是的，他不属于士农工商，但他也承认他身上兼有士农工商的某些性格，这不仅因为他是士农工商的总头，更主要的是，他在往昔的确先后干过士农工商这四种营生：在给彭祖师当徒弟时就做过生意；当过手工工人；此前是农民；红巾起义后便当了官———士子。 胡惟庸这时和一个太监赶来了。他们因在道上与朝臣们寒喧，故而来迟。胡惟庸一进屋，听管家说有一个不愿通报姓名的麻脸大汉从侧门来访，便知是皇帝到了，忙赶到后楼耳房。一见果然是皇帝，他连忙跪下接驾，口称死罪。那家人见被他瞎加评论的人便是皇帝，吓得魂飞天外，忙跪下请死，叩头见血。
朱元璋倒以少见的大度宽容饶了那个家人，让胡惟庸站起后，便问那家人叫什么名字，胡惟庸让他谢了恩，答道：“奚奴姓纪名达，山东临邑人，随臣已四年了，平时倒还忠谨。”
朱元璋把纪达的姓名暗中念了几遍，死死记在心里，方才对胡惟庸说道
：
“朕竟不知丞相的住宅竟是这般狭窄，这是朕待贤不周之过。”他回头命令一个太监，“刘四，你速去工部传朕口谕，着工部在西华门附近空地建造丞相府，规模嘛，可与末等列侯之府等相埒。” 胡惟庸连忙跪下推辞了一回，见朱元璋立意甚坚，方才叩谢了。
朱元璋随即说道：“朕有件机密事要告知丞相，可有恰当地点？”
胡惟庸忙叫纪达退出，道：
“这里虽是耳房，倒比客厅更为幽静。”
朱元璋便叫所有的太监也退避出去，并在外面看着，不准任何人（包括太监）接近耳房。
胡惟庸从未见朱元璋做事这般戒备防范，猜不出他将谈的是什么机密要事，心中既有受宠的荣幸之感，又有些忐忑不安，便端端正正地站着，等着朱元璋开口。
朱元璋终于这样开口了：“当初朕欲以杨宪为相，以问诚意伯，你可知道他是如何品评杨宪的吗？”
胡惟庸当然早已知道刘伯温并不认为杨宪可以当个好丞相，尽管他们私交很深。
他却详作不知地说道：
“军师与杨宪交情甚厚，自然不会反对。” 朱元璋摇了摇头：“他说，‘杨宪有相才而无相器，为相必败。’朕没听他的劝谏，杨宪果然以罪伏诛。你知道诚意伯对汪广洋的品评吗？”
“他们的私交也不坏，谅来军师不会对汪广洋大加贬抑吧？”
“他对汪广洋的品评只两个字：褊浅。”
“军师倒是持心如水，不以个人好恶任事，真是难得的直臣良弼！”胡惟庸意识到再往下便会涉及自己，虽然他知道刘伯温对他的品评会糟得一塌糊涂，他还是说着刘伯温的好话，以显示他的大度和宽容。
“是啊，他真是个直臣。当初朕曾有意拜他为相，他却力辞了，说他嫉恶太深，又不耐繁重事务。”
胡惟庸见朱元璋故意做了个停顿，不知他的意思究竟如何，虽然竭力装出平静模样，那颗心却早已敲起了手鼓。他知道刘伯温对他的恶感已经很深很深，到了皇帝也难调解的地步。他更知道，虽然刘伯温致仕闲居了，仍是朱元璋
的宰相人选。听朱元璋的话因，似乎有起用刘以取代自己之意。
朱元璋就惯使用这一手，让大臣们互相制约，谁也休想独秉朝政。 朱元璋突然问道：“你知道他对你的品评吗？”
胡惟庸心中一凛，立时觉得身子往下沉去，好容易挺了过来，摇了摇头。
“朕询问他对用你为相有何看法，他说：‘姓胡的只是一只小牛犊，迟早要毁辕坏犁。倘若臣今日的断语不灵验，是苍生的福分；要是臣今日的断语灵验了，百姓每可怎办？’刚才，他还再次劝朕另寻宰相哩！”
胡惟庸担心朱元璋是在借刘伯温之口说自己的话，忙一膝向朱元璋跪了，磕头道：
“臣本驽劣，不堪大用，敢请陛下怜臣二十余年忠谨的追随，贷臣一命，赐臣还乡为一农夫。”
朱元璋忙将胡惟庸扶起，摇头道：
“丞相误解了。四年前，朕确实为诚意伯之言所动，对你不甚放心，可是这几年你的劳绩，不亚于汉高祖之张良、萧何啊！诚意伯适才为何还这般说，乃是病危
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