“是！”首县懔然应声，“遵大人的谕。”
口中遵命，心里另有打算；回到县衙门，悄悄封了三百两银子，派一个亲信家丁。
送到主考公馆，叮嘱面交汤斌的管家。
去不了一个时辰，那名家丁哭丧着脸，跑回来跟主人说：“碰了老大一个钉子，差
点被汤大人给抓了起来。”
“为什么？”
“还不是为了送红包！”
首县深深透了口气，把户房书办找了来，关照他说，这趟“闱差”很省事，不可有
任何摊派。此外也要当心，主考照例采风问俗，可以专折奏事；地方上有何劣迹，落入
汤主考眼中，须防他参劾。
三场试毕发榜，杭州人大为惊奇，取中的寒士特多。
虽说“十年窗下无人问，一举成名天下知”，科场的风气，还是富贵人家的子弟占
便宜；即使有“辛西科场案”那样的大狱，闱中毕竟还不能没有关节，只是不如以前那
样肆无忌惮。而况最公平的考试，亦不能免贿赂，不能免人情，所以卖关节的事没有，
送关节还是有的；唯有汤斌是例外。
他自己绝不送关节，也不理房官送关节；凡是荐了卷来的，只凭文章定去取。富贵
人家子弟的关节，归于无用，大家凭本事角逐，寒士的机会多了，相形之下，就显得取
得多了。
出了闱，汤斌便即吩咐：“收拾行李，明天就走。”
“老前辈，”于觉世这下可忍不住了，“西湖山水甲天下，俺还不知道西湖是在城
里，还是城外呢！”
这一说，汤斌倒觉歉然，“既如此，我们自己载酒作一日之游。不必扰地方上。”
他问，“你看如何？”
“俺听老前辈的。”于觉世答道，“索性不扰，一清如水。”
话虽如此，到底不曾瞒得住首县，陪着去逛西湖；汤斌拒绝不了他的人，却拒绝得
了他的物，坚决不受首县的供应，自己叫厨子做了四样菜，带着一坛酒去见识了西子的
面目。
等游罢归来，门生来谒见的，已不知多少，贽敬一大堆，多到上百，最少也有八两；
汤斌不能叫于觉世不收，但他自己的那一份，却另有处置。
汤斌是这手来，那手去，收了富家门生的贽敬；分送给清寒的门生，勉励他们敦身
立本，力学励行。那些寒士自是不肯收受的居多，害得汤斌费了好些唇舌，才得安排妥
当。
闱事全部处理完毕，巡抚李本晟要尽地主之谊，约请正副主考作两日盘桓，第一天
游山，第二天玩水，到一处名叫西溪的地方，看芦花，吃螃蟹。
汤斌说什么也不肯，坚持“事竣复命”的昭官正则；下一天上船，仍旧由运河回京。
汤斌未曾到京，皇帝已知道他在浙江主持乡试的经过了。
这是出于杭州“织造”的密奏——织造是沿袭前明的一项敝政，原由宫中直接指派
太监，分驻江宁、苏州、杭州三处，负责织制禁中所用的一切绸缎；清人废除了许多不
当的供应，而织造却被保留。由于这是皇室的一个私人机构，所以由作为皇帝奴仆的内
务府包衣掌管。织造的经费报销，与户部无关；工务亦与工部无涉。但在地方上，织造
与总督、巡抚、将军、学政，几乎处于同等的地位；或者说，织造是受命监督这些地方
大员的。
江南富庶，是国家的要区；但离京师甚远，皇帝有鞭长莫及之苦。付托得人，自然
不须烦心；如果地方大员贪污虐民，官官相护，则皇帝就无由了解实情，因此，利用织
造为耳目，定下一套极周密的制度，可以使得皇帝在万里以外，了解江南和两浙地方官
的一举一动。
这个制度是规定织造应将本地的政情，按时奏报。奏折必须亲缮，绝对不得假手于
人；专差递到京城，交由指定的太监进呈。皇帝用朱笔批谕，有时是一个简单的“阅”
字；有时长篇大论，或者指示，或者垂询。批完发出，原折由原差带回，到满一年，将
这些经过朱批的折子缴回，不得私留一件。
地方上可以专折奏事的，还有督抚、将军、学政；如果遇到天时变化，与民生有密
切关系的，必须奏报，如久旱之后喜雨，或者瑞雪初飘，要报明得雨几寸几分，得雪几
天几寸，有时所报的各不相符，便以织造所奏为准，而从这个比较上，皇帝就可以知道，
谁是所言不实，办事马虎？于是此人奏报其他政情，皇帝也持存疑的态度了。
杭州织造根据耳闻目见，奏报汤斌在浙江当主考，说是闱中弊绝风清，闱外一介不
取，清廉公正，极其罕见。寒士而有真才的，无不扬眉吐气。当然，他不收清寒门生的
贽敬，反助以膏火的这段美谈，也叙在密折内。
因此，皇帝对汤斌有着发自衷心的敬重。深信他是言行一致，不欺暗室的真理学，
将他升为翰林院供读，选任为经筵讲官，表示承认他可作帝师。
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